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话说贾母、王夫人等在赖大家的花园，玩了大半天，黛玉因觉得有些不适，只坐了一会便回来了。紫鹃见了，道：“姑娘怎么不多玩一会子便回来了！”黛玉道：“今日都去了，那边人多，我倒想一个人坐坐，清静清静。”紫鹃道：“人多子正好开开心，何苦一个人回来，也怪闷的。”
原来自从探春去后，黛玉心中只觉郁闷，晚上常做噩梦，梦见也被抢去，作什么国的王妃，吓得惊醒过来。出了一身冷汗。固想到：如今一个个都去了，自己将来怎么样呢？如今寄人篱下，纵有千般心事，也没个亲人可说，不知不觉便滴下了泪来。
紫鹃出去一会回来，见她在抽搭哭泣，便说道：“方才赖大家的打发人送西瓜盅儿来，我叫人热了姑娘吃。姑娘病才好些，何苦来又抹眼泪。倘若哭坏身子，岂不辜负老太太待姑娘的一番心意。再说，就看在宝玉分上，姑娘也该保养身子，方能一天好似一天。”
黛玉一听老太太和宝玉，更加哭得泪人儿一般。心想：若老太太果真待我一番心意，就该想想我一个孤身女儿，将来靠谁？想宝玉也不是个可靠的，探春订亲那些日子，他还对宝钗说“相看两不厌”的话儿。越想心里越加难过，竟至呜呜咽咽，哭个不止。
紫绢一见，好生着慌，心想：难道宝玉的婚事有什么不测不成了倒是该打听打听去，没的叫人蒙在鼓里，将来如何是好呢！因对黛玉道：“姑娘今日这样伤悲，到底为什么来？”黛玉过了一会方抽泣着道，“我如今一来二去的也大了，长住在这里也不是法儿。你瞧瞧三姑娘和二姑娘，一个远去了，一个受这样的委屈和折磨，以后也该轮到咱们了。依我说，咱们竟回苏州去吧，虽然清寒些，到底也饿不着，没的白受人欺负，将来怎么样呢广一语未了，只见宝玉走了进来，竟至放声大哭不止。黛玉近日来，因探春出嫁之事投情致儿，对他冷冷的。见他哭得如泪人儿一般，不禁十分诧异。因说道：“你回来了，如今又哭什么？难道我有什么不是得罪了你？”宝玉哭着摇头儿道：“你走了，还不知道二姐姐呢！才刚跟去的婆子回来，说三妹妹去时，咱们打发人去接，孙姑爷竟挡着不让回，二姐姐哭得死去活来，茶饭也不吃，竟要去寻死！这些日子竟生了病，婆子急了，忙着来回，你猜大娘怎么说？”黛玉听说迎春寻死，已十分吃惊，如今听宝玉问，不觉下泪答道；“若能活得下去，谁还去寻死不成？大舅母自然要问问了。”宝玉拍手说道：“我何尝不是这意思！谁知大太太竟说是二姐姐的不是。说什么年轻夫妻，哪里便舍得离开，不让回来也罢了，何苦来竟死呀活的；还说二姐姐不过一时间生气，哪里真的便寻死了！这点小事，也值得大惊小怪跑回来回，众人听见什么意思呢！妹妹想想，这叫话儿么？二姐姐老实巴儿的，最能忍气吞声了，果真去寻死时，必是没一线儿生机了。咱们眼看着不能救她一救，作父母的竟至撒手不顾救她，这世道像话儿么？真是鬼蜮为灾，豺虎当道，好人自是没法儿活了。”说完，又大哭不止。
黛玉一听，更触动了先前的心事，越是流泪不止。紫鹃笑道：“姑娘如今病才好，二爷又来招姑娘流泪，是要气坏姑娘么？”宝玉一听，忙用衣袖拭泪道；“可是我气糊涂了，只想到没人救二姐姐，就忘了妹妹……。”
黛玉也不答语，见宝玉用衣袖拭泪，便随手扔了自己的绢子过去。宝玉接了，拭干了眼泪道：“妹妹也不用再伤心了，若果真如大太太所说，二姐姐不过一时生气，不会寻死，咱们也放了心。如今三妹妹去了，妹妹闲了，便到我那里玩去。到四妹妹、邢妹妹、大嫂子那里坐坐也使得的。子万别一个人坐着，倒闷出病来了。”
黛玉不知怎的又想起前些日子的事，便抽泣着道；“我倒喜欢到宝姐姐那里‘相看两不厌’呢！别的人何能相看两不厌！”宝玉霎时脸都气白了，道：“你这是气我么？看起来孟光还未接梁鸿案呢，这会子又活刺巴儿地翻了出来。”黛玉冷笑道：“我说着你心中忌讳的事，你便急了。明日我还同宝姐姐——道上山采茶叶去。”宝玉急得脸也红了，眼也直了，袒开衣襟说道：“我剖开胸膛，掏出这颗心来你看看！”
黛玉见宝玉急得如此，已有了悔意。再说宝玉一时说漏了嘴也是有的。这两年冷眼看去，他对宝钗也不过姐弟之情，并无别的意思，深悔刚才不该说那样话儿刺痛宝玉的心。因哭着说道；“你不用拿这话吓我了！我知道碍着了你，我还回苏州去吧！”宝玉道：“你碍着我什么？是听说有什么人替我说亲了不成？”黛玉道：“你说不说亲，与我什么相干？”宝玉笑道；“妹妹放心好了，前日，听太太说，我的亲事竟要亲上做亲的，外头的摸不着脾性儿。妹妹仔细想想，若果真要做亲，依太太的意思，岂不了却了咱们一桩心事，正是求之不得的呢！”
黛玉一听，羞得满脸通红，道：“你又胡说了，怎么拉扯到这上头来，可知老太太、太太都不是这意思。”宣玉笑道：“打从妹妹进府那一天，老太太就是这意思了。你想想，咱们从小儿便一个屋里睡觉，还对咱们说不是冤家不聚头的话儿。老太太只有你这么一个外孙女儿，她不护着你，还护谁去！你只要见她平日间对咱们的一番心意，便知道了。”黛玉羞得蒙住脸儿说道：“你今日竟是疯了么？在我跟前说胡话儿。我明日告诉老太太去，说你欺负我呢！”宝玉叹息道：“正经地谈，你便这样起来。若不告诉你，又怕你总不放心，弄出病来，如何是好！你近些日子觉睡得好些么？睡了几千更次？”黛玉答道：“自从三妹妹去了，夜里难得睡两个更次。”宝玉叹息道：“这皆固是你不放心的缘故。所以一天天弱了起来。从今以后竟要安下心来才是。”黛玉点了点头，因说道：“你去吧，我可要歌一歇。”宝玉方站起身来，又不放心，默默地瞧了黛玉好一会子，方才去了，竟痴痴呆呆一径走到沁芳亭。
忽见紫鹃在一棵树下招手儿叫他。宝玉不知何事，忙走了过去，道：“我才见你在姑娘屋子里来着，怎么—会子就到这里来了？”紫鹃道：“你和姑娘说的话，我都听见了，特特地到这里等你来着，”宝玉道：“你等我有甚事儿？”紫鹃道：“方才你对姑娘说，你的亲事是要亲上做亲的。可知宝姑娘、云姑娘不也是亲上做亲么？”宝玉笑道：“人说我傻，紫鹃姑娘比我更傻。那云姑娘是订了亲的，怎么能再做亲呢！”紫鹃道：“这也罢了，宝姑娘呢？”宝玉道：“若论亲时，林妹妹自然比宝姐姐更亲。”紫鹃道：“太太和老太太只说亲上做亲，可没说谁个最亲。我的意思，二爷何不求求老太太去，早些定了此事，我们那一位只怕病也好了；二爷心里也高兴，也不枉往日待我们姑娘的一番情意了。”宝玉道：“老太太那里如今好去提么？”紫鹃道；“老太太最是疼爱你和姑娘的，你不求她还求谁去了如今咱们姑娘也没法儿于。今日一回来竟大哭不止，说是要回苏州去。往日，你一提这事，她便恼了，今日你提起来，她恼了不成？可知她见着三姑娘去了，心里也着急，又没个亲人儿可诉衷情。如今就只二爷一个了。若还恼时，竟还有谁说体己话儿，想办法儿去？何况姑娘的事也是二爷的事，我替你们怪着急的。你何不旁敲侧击求求老太太，打听打听口风？”
宝玉一听；竞感喜出望外，因瞧了紫鹃一会，方道：“好姐姐，难为你替咱们操心，想得周全。你们姑娘是莺莺小姐，你便是红娘姐姐。我若不快快儿成就此事，就再没脸面见你们姑娘了。”紫鹃一掉头道：“什么莺莺、红娘，说得怪肉麻的。你好歹将事儿办成，我便也了却一桩心事，我等着你的信儿。”说完，一径去了。宝玉瞧着她的背影，点子点头。待地去得远了，方叹息不已：“真真是有情有义的人，难为她一片儿忠心。”
不说宝玉叹息不已，单说薛姨妈在赖大家玩了一日，至晚方回。时，夏金桂恰好回来了，见了薛姨妈忙上前问好请安：薛姨妈见她回来，自然高兴，道：“沿路辛苦了吧！快回房歇着去。叫厨房里做些吃的来！”金桂方回到自己房里。
薛蟠见金桂回来，竟像天上掉下一个凤凰来一般。百般抚爱温存，金桂总不肯就他。薛蟠一把抱住说道：“我的奶奶，还生我的气么？你就是要个金娃娃，我也抱了来给你。”金桂故意撇嘴儿说道：“你还抱你的金娃娃去吧！如今那宝蟾才真正是你的金娃娃。”
原来金桂此次回来，只装着恼宝蟾，并不恼秋菱的样子。薛蟠如今许多臼不见金桂，见了好似烈火遇着干柴，无奈金桂又不就他，只急得加热锅上的蚂蚁一般。金桂好容易方俯就了。过了几日，便说心口气闷，头晕目眩，要请个大夫瞧。薛蟠便一迭连声叫人请去。
金桂又说：“如今生病，夜晚难于入睡。”还叫秋菱来作伴儿，仍叫薛蟠去宝蟾房里睡。薛蟠道：“秋菱如今病还未好，还是我陪奶奶吧，夜晚要茶要水，我亲自伏侍，比秋菱强些。”金桂道：“我哪里敢烦爷呢！就是你那心爱的宝瞻，原是我的丫头，我如今也不敢使她，别的丫头又粗手粗脚的，还是秋菱过来合适些儿。”薛蟠待要不肯时，又怕惹恼金桂，只好去求薛姨妈，薛姨妈想了想，道：“秋菱已经出来，如今病才好些，若过去时，反生口角。你就说我晚上留下：作伴儿了。”
薛蟠对薛姨妈作了一揖，说道，“妈妈好歹体谅孩儿这遭儿。媳妇如今好容易回来了，现又生病，若不叫秋菱过去，她若生气，加重了病，如何是好呢！”薛姨妈无奈，只好叫秋菱搬过去。秋菱哭哭啼啼，不肯走，无奈薛蟠逼着，只好抹干泪搬了过去。
只当金桂又叫她在地上铺着睡，谁知金桂竟不让她铺床，叫她与自己同睡，好说说体己话儿。秋菱哪里敢呢，百般哀求，金桂笑道：“好吧，恭敬不如从命。你就在矮榻上铺着睡吧！咱们挨得也近些。”秋菱方铺设好了。谁知金桂既不叫她捶背，也不要她端药送水，竟是对她好言好语，体贴抚爱。因说道：“大爷如今心里只有宝蟾，咱们两个人再不好好看顾时，越发连个体己，说个知心话儿的人都没了。”
秋菱夜晚咳嗽，金桂又拿出两瓶梨花露来叫她喝，说道：“且吃吃看吧！这梨花露止咳效果最好的。”又亲自开了瓶塞，兑温水端来。秋菱哪里过意得去，忙亲自来倒水道；“奶奶歇着吧！我原是过来伏侍奶奶的，如今奶奶生病，我没尽到半点儿心，反让奶奶伏侍我，岂不颠倒过来了么？”金桂笑道：“这
话说得差了。我喝了这药已好多了，你现有病，端一杯水算什么。况且我叫你来，不过为了做做伴儿，咱们好做个知已。你原本又是最贤德的，模样儿又好，没长眼睛的爷，竟丢下咱们去就宝瞻，不是我说，那宝蟾像个什么东西！比起你来，抬鞋跟儿还不要呢！如今他像喝了迷魂汤似的。”
秋菱只当她果真单恼宝蟾，说不定便同自己好了也未可知，心中自是高兴。早晨，来至上房，不等薛姨妈问，便兴冲冲对她说道：“奶奶这次回来，竟至换一个人了，对我好得没法儿说呢！”薛姨妈也道：“果然她这次回来，安静了许多。若常如此，咱们一家岂不就好了么？你的病只怕也能好了。”
宝钗笑着打趣儿道：“还是妈妈吃斋念佛的缘故，媳妇儿果然变奸起来。”秋菱道：“若果是如此，我明日也吃斋念佛去。求老天爷保佑她长命百岁都使得的，只不要像往常天天借故儿搓磨人，闹得人仰马翻，让太太、姑娘也不安宁，我便心满意足了。”宝钗道：“且再走着瞧吧，但愿能应你的话时就好了。只怕好上两天又生出个什么事故儿夹，就越发地难治了。”秋菱喜欢得直想发笑，常对着小鸟也说话儿。夜晚回到屋里，忙问：“奶奶好些儿不成？想吃什么，我便做去。“金桂道：“难为你想着我。这几日有你在身边说话儿+我的病已好了许多。今晚倒喝了一碗燕窝粥，”秋菱喜欢道：“奶奶喜欢吃时，我再做了来。”金桂笑道：“哪里用得着你亲自去做，要吃时吩咐厨房里一声便得了。我这里还给你留下好吃的呢！”因叫人端出一盘藕粉蒸的桂花糕儿。
秋菱一见十分喜欢，道；“奶奶自己留着吃吧！又留给我做什么？”金桂道；“咱们好了一场，我一个人吃也没意思，特特地留给你一份儿。”秋菱连忙道谢，屈一膝，拿起一块来尝，果然十分香甜可口，道；“味儿真好，难得吃着这么好的糕儿。”金桂笑道：“那是我娘家祖传下来的，我妈会做，偏前儿又病了，不好烦她老人家。我今日已大好了，就学着做起来，虽吃着还好，到底不如我妈做的。”秋菱道：“奶奶以后教给我吧，我也学着做来，只怕太太和姑娘还夸我呢！”金桂道：“我妈现病着，我若好了，想过几日回家瞧瞧去，待下回回来便教给你。这屋子就请你替我看着吧，竟不用再搬出去住了，大爷要来住时也方便些。”秋菱羞得满脸通红，道：“奶奶说哪里话儿。我如今病还没好，替奶奶看屋子，倒使得的。”金桂道：“也好，大爷横竖迷出了宝蟾，咱们都是一对烧糊了的卷子，他闻一闻也不肯的，没的招宝蟾背地里骂咱们。”
秋菱吃了两块糕，金桂又叫喝下梨花露方才睡下。次日，金桂趁秋菱前面去了，便打开衣柜、箱笼，拿出首饰匣子，将所有的头面首饰全装上了，放在一个包袱里，周围塞满贵重衣裙，面上盖了两件常用衣服。收拾好了，依旧放到衣柜里锁上。
又过几日，金桂方来向薛姨妈辞行，只说娘家母亲生病，要回去看看。薛姨妈听说，哪里还敢阻拦，忙说道：“人家好容易养大了女儿，母亲生病，还不‘陕去看看。”因命人看了轿子，又送了许多礼物。
金桂临上轿时方打开衣柜，提上包袱，将锁门和锁衣柜的钥匙都给了秋菱，道：“就劳烦妹妹看屋子了！”秋菱接了，眼红红的，答应着“是”。一面又将金桂送往大厅，扶金桂上了轿子，流着泪道：“奶奶好生保重，家去了要保养身子方好。但愿老太太的病早日好了，奶奶早些儿回来，咱们好长久做伴儿。”金桂点了点头，道：“你也好生保重，我如今便去了。”秋菱直等轿子出了大门方才回来。心里只觉着慊慊儿的，便来至薛姨妈房中。
薛姨妈道；“她已经去了么？她母亲生病，又只有这个女儿，可怜见的。她回去看看也好。你闲着没事时，也过这边来吧！和姑娘们一处，做些针线，也好打发日子。”
宝钗笑道；“妈妈别总替她担心，香菱会做诗的，闲了尽管找林姑娘论诗去，和琴儿讲论时也使得。”宝琴笑道：“你尽管做了来我瞧。我虽不配做你的老师，到底也能略知一二，咱们一块儿论讲，岂不都有些进益。”香菱的眉头舒展开子，笑说道：“既如此、姑娘就教教我吧！我还有些地方解不透呢！”薛姨妈道：“女孩儿家学做诗填词有何用处？再做得好，也做不出个状元来，不如还做些针线活计为是。前儿我那双鞋，你做一半就放下了。不如这会子拿了来绣，让我也瞧瞧。”香菱耷拉着脑袋，只好去拿了来。
宝钗笑着道：“妈妈这话也未免过余了些。虽说女子无才便是德，女孩儿家总以针线为上，只闲了也未尝不可识几个字，会几句诗词，通一点文墨。读书可以明理，便是管理家政也是用得上的。你瞧瞧凤姐姐不识字吃了多少亏！帐本儿有时还让人家念给她昕。若是她也通晓诗书，只怕比现时还强十倍！香菱如今正腻烦着，妈妈何必要她此时做女红呢？还让她和琴儿讲诗去不好么？”宝琴笑道：“可不正是这话，我就不懂女孩儿家为什么就不能够识字做诗。汉时的乌孙公主、蔡文姬，以后的谢道韫、左芬、苏若兰、上官婉儿、李清照、朱淑贞，个个都是能诗会斌的，谁个不称赞她们呢！偏咱们就不能了，只日日绣这些花儿么！”说得宝钗和薛姨妈都忍不住笑了。
宝钗道：“偏你的大道理多，动不动就搬出这么些古人来，不然就是什么海外的。可虽如此说，到底识字读书不是女孩儿家本分的事。闲了时，做做诗也未尝不可。”宝琴笑着，同香菱讲诗去了。
话说金桂去后，薛姨妈心中十分喜欢。因闲着没事，便到王夫人处来。先至东廊三间小正房，玉钏儿、彩霞接住笑道：“太太在那边耳房内呢，我引姨太太过去。”薛妈姨遂至正室东边耳房内来。见王夫人正躺在大红金钱蟒靠背、秋香色金钱蟒引枕、临窗的大炕上。大条褥两边，一对梅花式洋漆心、几仍摆着文王鼎，左边几上汝窑美人觚内插着一支带点儿的珠砂木樨，芳香四播，怪好闻的。那银红撒花椅搭已换成翡翠撤花的了。
薛姨妈笑道：“你这里换了椅搭，倒别致大方，如今立秋才十来天，这木樨打点儿得好早。”
王夫人早坐了起来，一面拉薛姨妈炕沿上坐了，一面说道：“这是廊下芸儿不知从哪里弄了来的，咱们园子里只怕还迟个把月呢。”玉钏儿忙用成窑小盖盅送上茶来。一面对薛姨妈说道：“今日太太才叫换过来的，姨太太瞧瞧好不好？”王夫人道；“才累了这一会子，方叫丫头们换了过来。我便也这边坐坐，谁知竟倦了，躺了下来。你今日甚风吹下来的？满脸的喜气，想是发了财么？”
薛姨妈笑道：“哪里发什么财！你不知道，这次媳妇回来，竟是换了个人，既不吵闹，对秋菱也好了，两个竟舍不得离开，好得难舍难分呢。”王夫人诧异道：“果真一会子就变好了么？”薛姨妈道：“谁诳骗你不成了可知菩萨有眼，可怜我一片心诚，日后更要吃斋念佛了。”工夫人以手合十道：“阿弥陀佛，但愿长长远远地好起来，也便罢了，你也少怄些气儿。”又问：“宝丫头这些日子可好？”薛姨妈道：“近些日子常同琴儿一起做些针线。琴儿看洋文书，她也劝阻说：海外的书未必合咱们的时宜。女子无才便是德，将来到了梅家，还讲三从四德的，便是读书也是为的这个，没的拿海外的礼数儿敬公婆去。”
王夫人叹道；“提起宝丫头，哪个不夸她好，咱们是嫡亲亲的姊妹，我也不用瞒着你。要不是碍着老太太，宝丫头早说过来了。如今有老太太作主，宝玉的亲事八成儿要说林丫头。我心里自然不是这意思。前日同老爷淡起，老爷也说：亲上做亲的好，总要大度些的，有德有才的为是。我因碍着老太太，这些年竟末提宝玉的亲事，如今三丫头去了，再不提也不是事儿。得想个妥善法儿才好！”薛姨妈道，“亲上做亲自比外头摸不着的强。大家从小儿一块长大的。既然老太太要说林姑娘，只怕宝丫头未必愿意呢！”
王夫人一听，有些着；急道；“这事如有些儿影子，你好歹劝着些儿。再说父母之命总是要遵的。宝丫头也不是那起不知礼数的。我们这一位自然愿意林姑娘，我心里也就赚他这点儿。”薛姨妈道：“姨太太虽有这意思，只怕老太太不肯，如何是好呢？”王夫人道；“我所以心中着急，今日特同你合计合计。”薛姨妈一想，道：“凤哥儿心计儿灵，保不定能拿出好主意，就问问她吧！我哪里来的什么好主意儿，”工夫人道：“很是，咱们就找她来一同合计。”
薛姨妈因怕凤姐儿来，碍着自己，不好说出主意，不如竟是避开的为是。固起身说道；“你们合计着办吧！只怕这事未必妥当呢！我们那一位怕未必就愿意，我还家里看看去吧。媳妇儿才去，屋里还有些事儿。”说着辞了出来。王夫人知她碍着老太大，怕事不成，没子脸皮，日后反不好相见，也不相强。待她去后，方打发人去请凤姐。欲知后事如何，且听下回分解。
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