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且说凤姐奉了王夫人之命去说薛姨妈，薛姨妈听是元妃赐婚，自觉颇有脸面，十分喜欢。因对宝钗说了此事。宝钗不悦道：“妈妈差了，此事如何做得！想宝玉和林妹妹从小儿一块长大，两个从来形影不离的，竟至于不避嫌疑。如今，拿林妹妹怎么处呢？宝玉定不乐意。再说老太太只怕也向着林妹妹的。我去了，若林姑娘有个三长两短，老太太岂不记恨于我？”薛姨妈道：“林姑娘已由老太太作主，许与甄宝玉了。聘礼已经下来，过些日子便要做亲了，做了亲便回南边去。再说这是元妃娘娘赐婚，哪里由得咱们！如今那府里都瞒着，待林姑娘出嫁了，方举办你们的亲事。好孩子，你便委屈些儿吧！你姨妈原也提过两次，我也没情愿的。如今娘娘赐婚，咱们脸上也体面。今日凤姑娘特特地宋告知，咱们敢抗旨么！”宝钗没奈何，只好罢了。
宝琴知道了，叹息着道：“既然姐姐有这许多想法，宝哥哥和林姐姐又极好的，伺苦来偏来个赐婚，于情理说得过去么？怪道宝哥哥说这礼数是害人的，细细想来，果然不错。”宝钗摇头道：“你快别这么说了，娘娘知道了，怎么好呢！”薛姨妈道：“千里姻缘一线牵，原是命里注定了的，哪里都由得自己！”大家叹息了一会方罢。
且说凤姐回来后，将去说给薛姨妈一事告诉了平儿。末了，道：“宝姑娘还未必情愿呢，亏得我面面儿的都想到了，要不，岂不断送了这一位。”平儿道：“奶奶主意虽好，林姑娘可不比寻常姑娘。事已如此，咱们走着瞧吧！但愿平平安安便好了。何苦来断送一对玉人儿，太太的心也太狠了些。”凤姐儿道：“论理宝姑娘自然比林姑娘强，只是碍着老太太的面，我也劝太太来着。无奈太太一心属意宝姑娘，老爷也是这意思。我能有什么法儿！”平儿叹息不已。
凤姐儿道：“旺儿的利银送过来了不成？”平儿道：“二爷一早在屋里，我叫他别送来。过会子，只怕就送来了。”凤姐道：“这回那府里花去上千的银子，赫知府那里就送去七八百两，还说未免小器。这么些银子赏兵将们还不够呢！今年东边的庄子也没指望。珍大爷花钱又如水淌一般，将来怎么好呢。不知为什么，竟守在屋子里不出去，叫蓉儿去，哪能不坏事儿！”平儿道：“那府里自太爷没后，珍大爷就说练习骑射，其实是开局聚赌，那府里人人这么说来着。奶奶还不知道，听说珍大爷相好上一个青楼妓女，连佩凤、偕鸳都靠了后，日日只要往那里去。”凤姐拍手说道：“我说是为什么，原来为了这个。是了，二爷如今回来，叫他别往大爷那边去，好歹也防着点儿。二爷那脾气你是知道的，和大爷在一起，能做出什么好事来！尤二的事可不是大爷弄出来的？如今二爷为这事心里总没好气儿，只一时不好发作罢了。有朝一日爆发出来，咱们吃不了兜着走呢，谁知道他心里想些什么？”平儿道：“二爷回来后，庄子上的事够忙的，倒没见有那起事儿。”
正说着，只见旺儿送了利银来。凤姐儿道：“总要迟上两天，咱们就靠这点利银过活了。其余的也都按时收了来吧！”旺儿道，“不是小的不会办事，这利银其实也难收的。奶奶若亲自经手一遭儿便知道了。奴才如今尽力收去。”凤姐点了点头儿，旺儿方退了出去。凤姐对平儿道；“咱们吃这利银只怕也有好几千了。二爷若知道，岂有个不乱花的道理。若育个可靠的人，我的意思，竟不用全放在咱们名下，让别人出面放一些出去也使得。只没个心腹人儿。芹儿那小子，一见了银子，猫儿见了耗子似的，我只恨得他牙痒痒。”平儿道；“前些日子，我也有这想法，只没对奶奶提起。若用咱们的名字放出去多子，这府里大太太、赵姨娘，哪个不乌眼鸡似的。若说可靠的人，我冷眼看了这些年，这个人只怕还可靠些，奶奶何不试他一试？”凤姐道：“你说的是廊下芸儿？咱们且托他放一些吧！若果然妥当，往后多转些出去也使得。”平儿点了点头儿，遂打发人去叫贾芸。
一时，贾芸来了，忙向凤姐请安，又向干儿问好，遭：“这几年全仗婶子心疼，平姑娘照看，侄儿心中没齿不忘的。”凤姐笑道：“你先别道谢，我看你心肠好，办事麻利，有心计儿，竟有一桩事儿托你，看看你真心替婶娘办事呢，还是假的。”贾芸急得站起来发誓说道，“侄儿若忘了婶娘的恩情，便今生今世也没能有好报应！婶子有什么事尽管吩咐吧：”凤姐笑遭；“我这里有一项公家的银子，一时还用不着，怕打散了往后要用时打饥荒，想暂托你放利钱去。借据放到你那边，不用拿过来了，你打一张借一千银子的借条，便可兑银子去。”贾芸笑道：“不知婶子要多大利息？”凤姐道：“就照这个如何？”贾芸一看道；“太高了，只怕别人不肯借呢！如今市面上的银利要矮一头儿。”凤姐笑道：“就矮一成吧！太高了，你难于脱手，可再低便不行了。”
贾芸一想，凤姐第一遭托自己办体己事，哪里能够怠慢，连忙应了。凤姐叫打了借条，上面原写着无息的，贾芸连忙写了交给凤姐。凤姐接了道：“如今只一件：别告诉人去。又说给你琏二叔听么？”贾芸笑道；“侄儿便糊涂死了，也不会说给叔叔听，婶子放心好了。”凤姐儿点了点头儿。
贾芸方出来了，见小红正对他使眼色。贾芸见丰儿在旁，便笑说道：“婶娘托我办一桩事儿，姐姐们若要什么，我替你们买了来。”丰儿一旁说道：“我的指甲油没了，烦二爷帮着买一瓶吧！”贾芸忙答应了。小红只当做送贾芸出去，道：“二爷走这边，才下过雨，路滑。”见丰儿末跟出来，方笑道；“甚事儿叫你？”贾芸笑道：“好事来了。托我办一件要紧事情。往后咱们的事只怕肯照看些。我明日送花儿进来，你还在老地方儿等我！”小红摇头道；“急什么！没看见司棋姐姐的下场！别人撞见了，什么意思呢，丢人现眼的，反坏了事儿。我横竖等着你的，过些日子，你再设法儿求求她去吧！”贾芸点了点头，方出去了，凤姐这里忽地问起了秋桐，道：“二爷这些日子见着秋桐了不成？别再让这泼辣货在二爷跟前调三窝四的。早晚会生出来多少事故。”平儿一面说话，一面收拾东西，道：“自从尤氏奶奶没了，二爷便嫌了她。如今，她虽然有些不遂心，不过背着人聒噪聒噪，拿小丫头子使性子，却哪里敢在奶奶跟前哼半个不字儿。”凤姐儿道：“虽如此说，也要提防着点，断断不可纵了她。这烈货最爱在二爷跟前嚼舌根，打牙儿，往后总得变法儿，弄出去了方是。”平儿答应着出去了，
话说甄宝玉自与林黛玉订为婚配，日日思念黛玉不止。听说林黛玉生得如花似玉，通身的气派，聪敏过人，且又诗词歌赋皆能的，不知怎么个天仙模样儿。若有缘得见一面时，便死也无憾事。
恰巧这日，甄太太打发他过贾府看望贾母。甄宝玉一听十分喜欢，忙着穿戴齐整，骑上骏马，带着一行小厮，一溜烟来到荣府门前。
只见七八个华服丽冠的人上前接住，一面传话进去。贾母听说甄哥儿来了，十分高兴，忙命人请进来。甄宝玉方由几个媳妇领着经过垂花门，转过紫檀架大理石屏风，再转过一厅，经南北穿堂，方至贾母正房大院。贾母一见，好生喜欢，若不是早有人回甄哥儿来了，还以为是贾宝玉回来了。
甄宝玉一见贾母，忙上前行礼请安。少时，又有四位媳妇送上礼品。贾母命鸳鸯将这上等的妆缎、蟒缎、宁绸等收下，赏了媳妇们，命人陪着厅上喝酒，这里留下甄哥儿。
此时，凤姐从后院来了，见了甄宝玉，只当贾宝玉回来了，心中暗自吃惊。心想；这事如何是好，林姑娘还未成亲，人已先行回来，便是林姑娘说了亲，岂肯善罢甘休！若知道娘娘赐婚时，也定然不依的。一时没了主意。忙上前去问道：“你怎么这会子就回来了？何不多玩些日子呢，老爷回来了不成？”贾母笑道：“这是甄哥儿呢，你必是弄错了。”甄宝玉忙笑着问好请安，道：“是琏二嫂子吧！上次来，见过的，嫂子好钢口呢！”凤姐一拍手道：“我说是谁，原来是甄哥儿，吓了我一大跳。”忙问：“甄老爷、甄太太可好？”甄宝玉一一答应了。凤姐便对贾母笑道；“老祖宗，如何？那个玉儿去了，这个玉儿便来，老祖宗可再也不寂寞了。如今咱们宝玉不在，老祖宗何不留下这个宝玉，多住几日，就也如咱们宝玉在身边了。且又是嫡亲亲的外孙女婿，自然也该在膝下承欢，可不是老祖宗的福气来了。”说得贾母呵呵大笑，忙吩咐下去：留下甄哥儿在贾政书房住宿。甄宝玉也不推辞。贾母命人告知甄家的媳妇、小厮，就回去说，甄哥儿我留下了。甄家媳妇见贾母喜欢，都笑起来，回府去回覆甄太太不提。
这里贾母拉住甄宝玉的手笑道：“我有了你这个宝玉，便不想咱们宝玉了。不如还跟了我吧！有了你，他老子便打死他，我也不怕。”甄宝玉笑道；“舅父竟要打死宝兄弟么了”凤姐笑道：“他顽皮来着，叔叔便要打死他。如今你问这话，可见不比他顽皮了。”甄宝玉笑道：“我小时也顽皮不过的，只爱在姐妹们队里混，老爷若打我，便叫起姐姐、妹妹来，便觉疼得好些。”贾母笑道：“可知和咱们宝玉一样的呢！大家子的孩子，哪个不是这样，偏他老子嫌他。”又问甄宝玉，“如今还叫姐姐、妹妹不成？”甄宝玉道；“如今大了，再喊岂不惹人笑话！我先前总不喜欢读书，如今也认真读起来。将来若不求取个功名，扬名立身，怎好见先人于地下呢？便也都改子过来。”贾母越发喜欢，道：“这才真真的是好孩子，到底明白了过来。咱们宝玉就醒悟得迟些。”甄宝玉道；“小时候老爷打我，多亏屋里老太太护着，方活到如今。”贾母大笑不止。
凤姐笑道：“何如？老祖宗最疼爱宝玉的，如今一下子得了两个。一个家孙，一个外孙女婿。咱们从说书的女先儿那里，也没听过这个奇闻。任出多少银子，也买不宋这样的快乐。”贾母笑道；“猴儿，我如今有两个玉儿，哪里还喜欢你，你还做梦呢！”凤姐笑道：“老祖宗原该多疼孙子、外孙女婿。我这个孙媳妇儿没嘴的葫芦似的，又没本事，又不会公婆跟前讨好儿，老祖宗哪里还会喜欢！赶明儿两对玉儿做了亲，我来给老祖宗拾鞋子吧！老祖宗若嫌弃时，想想难为风丫头也怪辛苦的，平时也孝顺来着，我可不也得疼了。”
鸳鸯笑道：“考太太昕听，二奶奶说得何等可怜，只怕这一来，老太太越发的疼爱了。”娘儿们说笑着，晚上赏月，闲话不提。
且说林黛玉至宝玉去后，日日掰指头算计，只怕已到金陵了，今日想已去过苏州，扫过父母的坟了，如今想已在回来的蹄上，不过数日，便回家了。
黛玉这些日子总没精打采的，没情致儿。闷了时将小时候宝玉留在这里，或一起玩过的东西一件件搬出来，放在几案上，反覆把玩，看了又看。猫儿不小心，跳到几案上撞落下一个花篮儿，黛玉一面撵猫，一面忙拾起篮子，护在怀里，抚摩了又抚摩，仿佛花篮儿跌疼了似的。
黛玉又一件件拿起这些东西，半天也不言语，只顾回味同宝玉一起玩耍时的光景。又拿起晴雯送来的那张旧绢子，看那上面题的诗。想起宝玉挨打自己去看视时的情最，不觉流下泪来，忙将绢子护人怀中，像是护着宝玉，不让他挨打一般。
黛玉闷时也去寻踪觅迹，到葬花的地方去看埋花的香丘，不禁想到宝玉劝自己时说的那些话：你死了，我做和尚去。心中突突乱跳。想，你如今还做和尚去么？又想起那年宝玉拿了《酉厢记》来，二人在沁芳亭上，头挨着头，读得如痴如醉。想到这里，忍不住—步一步信步来至沁芳亭。忆起宝玉用《西厢记》上的话儿打趣，反惹得自己恼了。又想到刘姥姥宋行酒令时，自己失言，竟说什么“纱窗也没有红娘报”的话儿，引得宝姐姐开心见肠、劝导一番。自己感她心诚，从此后再不恼她了，对宝玉也不三日两头儿地吵闹了。平时吵闹，总是自己的不是。
黛玉正想到这里，忽见宝玉从亭子那边走来，边走边看园子里的景色。来至沁芳亭前，竞未见着自己，只抬头看两边的对联。一面念道，“绕堤柳借三篙翠，隔岸花分一脉香。”不禁点头叹道：“果然好对联，全写出了这里的诗情画意。”
黛玉便走到跟前笑道：“你什么时候回来的？也不告诉一声，还只顾慢慢地走，有心看对联！”
那人吃了一惊，抬头细看眼前这一女子；两弯烟眉似蹙，一对星目含情，两靥生愁，行动婀雅，体态风流，大有不胜之态。不免大吃厂惊，心想；人世间哪有如此超凡脱俗的丽人！不是天仙，必是我那妹妹无疑了。因笑说道；“我才进来一会子；碰见几个小丫头叫我。不知妹妹在此，多有得罪！学生这下赔礼了！”
黛玉捂住嘴儿发笑，道，“瞧你，来了也不说说江南的风光，咱们扬州、苏州变得什么样儿；倒这么酸腐起来；学生这下赔礼！叫人哭也不是，笑也不是。”那人只道黛玉要他细说江南景况，便道；“妹妹是要听江南景况，扬州、苏州的风光么？”黛玉笑道；“姑苏林黛玉，岂能不听姑苏、扬州的事情？还不快快说来，再装腔作势，我便恼了。”
那人一听，喜形于色，果然这女子，正是自己日思夜想的林妹妹！心里一乐，早笑出声来，道：“妹妹别急，听我细细讲与你听。我从小儿生长江南，岂有不知江南风光的道理：”黛玉有些奇怪，道：“你又胡说了，你从小生长在这里的，哪里是什么扛南？”那人笑道：“我果然从小生长在江南，如今已与妹妹结为秦晋，妹妹还不知道么？想宝玉虽驽，也不会亏待妹妹的，将来定要争一顶冠戴与妹妹戴。立身宦途，扬名四海，方不辜负妹妹如此国色天香的奇女子。再者，也显耀门庭，光耀祖宗，宝玉便死，也是无憾。”
黛玉一听，大吃一惊，道：“原来你平日是哄我的？如今一定下亲，就在我跟前说这些话，可知你也是个禄蠹。平时还骂什么禄蠹国贼呢！”那人见黛玉生气，忙作一揖道：“我何尝说假话来着，那原本是小时候说的玩话儿。大丈夫不立身扬名，光耀祖宗，还有脸见先人于地下么？”黛玉冷笑道：“原来你去了一次江南，全变过来了，我算白认识了你！也不过是个银样镴枪头：从今后休想做什么亲！我真后悔平素间不该把心交给了你，还告诉老太太，送我回南边去吧！”那人道，“妹妹此言差矣！订者，定也。既已定亲，焉有再反悔之理！再过些日子咱们便做亲了，那时自然回南边住的。”
原来黛玉日日思念宝玉，见了此人，只当宝玉回来，高兴还来不及，哪里往别处想去。如今见他前盲不搭后语，满嘴里尽是胡话。这沁芳亭的对联明明是他撰的，反念起来，说题得真好。明明生在京师，偏说长在江南，见着自己，竟是一揖，心里不免狐疑起来，莫非他跟舅舅出去，吓破了胆，又糊涂了么？又想到前些日子，听说舅母认了个叫什么甄宝玉的，也同宝玉长得一般，莫非竟是此人？再细看他项上，并未戴着金螭璎珞五色丝涤系着的那块美玉，吓得出了一身冷汗。便厉声问道：“你是何人？竟来冒充宝玉，还不实话讲来广那人道：“妹妹何必生气，学生本是甄宝玉，哪里是什么冒充！前些日子已与妹妹订下姻亲。闻听妹妹玉貌花容，天姿国色，实想一睹真颜。不期邂逅相遇，实乃三生有幸，妹妹何至生气如此！”黛玉一听，七窍生烟，急火攻心，大叫一声，一口鲜血喷了出来，顿时晕倒在地，吓得甄宝玉一时手脚无措。正要来搀扶时，黛玉虽脸白气弱，尚有知觉，用衣袖一掸，道：“什么臭男人，敢来搀我，还不快快离去！”
可巧紫鹃来寻黛玉吃药，见此形景，吓得面如土色，连忙过来搀扶。一面问甄宝玉道：“二爷几时回来的？怎么将姑娘气成这样？还不快来搀扶！”黛玉轻轻摇头说道：“原来定亲的是他！他是甄宝玉。”说完流泪不止，紫鹃知道不好，忙将黛玉背起，慢慢回到潇湘馆来。黛玉躺在床上，面色苍白，吐血不止。雪雁、春纤忙打来热水替黛玉擦脸漱口，又捧来热茶，黛玉喝了两口，方缓过一口气来。
紫鹃轻声问道：“姑娘究竟怎么样了？”黛玉并不答话，只以泪洗面，紫鹃知道不好，便要亲自去回者太太。黛玉略摇了摇头，断断续续说道：“不用，我有话要对你说。”指了指床边，紫鹃便在床边坐了。一面握住黛玉的手，只觉手指头儿冰凉。黛玉声音微弱，道：“这些年难为妹妹伴着我，照料我。妹妹虽是我的丫头，我总当亲妹妹看待。我是清清白白的，如今要去了，只一件事放心不下，告诉老太太，送我回苏州，将我葬在母亲身边，也好有个亲人儿。”紫鹃已哭得泪人儿一般，抽搭着安慰黛玉道：“姑娘宽心些吧，方才急了。急火攻心，如今已缓过来，这里请大夫来瞧，哪里说得上去了呢？保不定不几天宝玉便回来了，也商计个法儿。”黛玉只是摇头，叫她别提，泪水却牵线般地流淌。
紫鹃边替黛玉拭泪边说道：“那人便是甄宝玉么？其实和咱们宝玉模样儿一样的。就权当咱们宝玉也过得去，与甄宝玉做亲也未为不可。我看那甄哥儿也怪多情的，姑娘何苦来定要糟蹋身子呢！”黛玉摇头，叫她别再提此事，‘面说道：“我是图他的外貌么！”，因叫紫鹃退下自已手上的一只玉镯，轻轻给紫鹃戴在手上。紫鹃哭得抬不起头来。黛玉闭上眼睛，道：“你且去吧！我歇一会子。”紫鹃方站起来，给黛玉盖上一床锦被，见黛玉脸色虽然苍白，似倒平顺了一些，料一时无妨，便轻轻退出来，欲去回贾母。听雪雁、春纤正说此事，忙道：“你两个说小声些，只怕姑娘听见了。”又听了一会子，屋子里十分清静，方道：“你们经心些儿，好奸伺候，别走远了。我去回了老太太便回来。”说着一径去了。
这里雪雁问春纤：“你说姑娘定的亲不是咱们宝玉，竟是甄家哥儿？”春纤道：“可不是，今儿一早，二奶奶屋里的小红悄悄告诉我，叫我千万别告诉姑娘。说娘娘赐宝二爷同宝姑娘为婚，竟瞒着姑娘，将姑娘说给了甄哥儿。”雪雁道：“既是如此，宝二爷知道么？”春纤道：“宝二爷出了门子，哪里知道此事！只怕回来还不依呢，我们这位竟弄成这样。”雪雁道：“是了，早起我出去，见了宝玉，当是他回来了。原来此人不是宝玉，定是甄哥儿。想是在园子里见着姑娘，姑娘弄明白了，便急得吐血，成了这模样。”
原来黛玉并末睡去，听春纤、雪雁这一说，方知道有赐“金玉良缘”之事，宝玉也不知道，心里越发思念宝玉不已。
一时，贾母急匆匆赶了来，，见黛玉躺于床上，双目紧闭，气弱面白，嗽盂内尚有鲜血，哪里忍得住，拉住黛玉的手，放声痛哭了起来，道：“是我害了你了！我知道你心中恨我，只是这事情也由不得我作主的。甄家宝玉也和咱们宝玉一样，想你也是喜欢的，才定下了，谁知弄成这样。”说完又大声哭起来。
黛玉双泪直流，想：原是娘娘赐婚，外祖母哪里能够作主，不该恨她才是。方用力睁了睁眼睛，微微颔首。贾母痛哭不止，一面打发人请王太医。黛玉又用力摇了摇头儿。
凤姐儿听说此事，得知贾母已去潇湘馆，哪里还敢过去，只推说有病。倒是李纨、惜春闻讯后赶了来。见黛玉如此光景，不免辛酸落泪。
夜晚，贾母尚不肯去，定要守着黛玉。李纨想：贾母年迈之人，哪里经得起这般光景，忙劝慰说道：“老太太还回去歇歇吧！林妹妹见老太太伤心，心里也难受的。方才王太医来，也说林妹妹还不要紧。这里横竖有我和四妹妹照应，不妨事的。”好说歹说，方将贾母劝回去了。
一时，平儿过来，见黛玉的模样，悄悄拉李纨出去说道：“我们奶奶早起感了风寒，正发烧呢，要不，还不早过来么！瞧林姑娘这光景，我且去预备后事冲一冲，这边就烦大奶奶和四姑娘守着，谁能料到林姑娘竟会弄成这模样儿。”说完，眼泪早滴下来了。紫鹃、惜春都一旁悄悄拭泪，哪里敢哭出声。平儿眼红红的，抹着泪，向李纨等点了点头儿，方去了。
潇湘馆内，一时之间鸦雀无声，只有冷冷的月光泻在窗台上，阵阵西风吹拂着翠竹，发出单调的沙沙声。蟋蟀儿在墙根下凄楚地悲呜。李纨抬起了头，看看几案上昏黄如豆的灯光，再看看黛玉清秀惨白的面容，不禁打了一个寒颤，忙吩咐雪雁再点起两盏灯儿来。
且说黛玉刚合上眼，似见一处所在，烟云汹涌，云涛澎湃，那宝玉正在前面对她招手，便跟了去。只见云海深处，白石朱栏，清溪碧树渐渐呈现出来，真乃人迹罕至的地方，黛玉忙问：“这是什么所在？”宝玉指着前面一个大石牌坊说道：“你看上面写的？”黛玉抬起头来，但见“太虚幻境”四个大字，两旁有一副对联：
假作真时真亦假，无为有处有还无。
黛玉点头叹息道；“这地方我是来过的，果然是个好地方。”宝玉道：“原来我当咱们园子是个女儿国，是一片极干净的土地，胜过那桃花源的，谁知竟是错了。你看看晴雯、司棋，如今便轮到妹妹了，这里离恨天外，灵河岸边，才是自由自在快乐的所在。你看河边上那株绛珠仙草，长得何等精神！其潇洒娴静，仙神玉骨，恰如妹妹一般。”黛玉走了过去，细细观看，果然看出来自己的影子，心想；宝玉常说“木石姻缘”，莫非自己正是灵河岸边一株野草？
正在凝神之际，忽听宝玉说道，“咱们好容易来到这个地方，正该尽情玩耍才是。妹妹不乐，更待何时尸便来追逐黛玉。黛玉于灵河岸上奔跑，一会子匿于丛林，一会子拍手呐喊。或与宝玉肩并肩徜祥花丛，或手拉手儿漫步芳甸。一会子宝玉采来一朵野花插于黛玉鬓角，一会子黛玉摘得一片草叶别于宝玉胸前。或凝视花间的蝴蝶双双飞舞，或谛诗听林中的小鸟呼伴长鸣。或拾起来一块晶莹美丽的石子，或拣起一片五光十色的贝壳。凝视着这片树绿花红、碧草如茵、清溪似带、翠峰如簇的土地，二人相视而笑。觉得累了，便在芳草如酥的灵河岸边躺了下来，无忧无虑，眺望晚霞，觉得从来没有过的自在和欢乐。想：这地方真好，若能一辈子在此居处，做个干净人儿，在此成就“木石姻缘”时，真好！
他们正在凝神之际，忽见石牌坊那里走过来一位老嬷嬷。黛玉道：“不好。是老太太捉咱们来了！”宝玉一看，道：“不大像老太太，样子倒有些像太太，咱们赶快逃吧！”固拉起黛玉，手拉手，沿灵河岸直奔。
忽听那嬷嬷呼喊道：“神瑛侍者、绛珠妹子差矣！我非别人，乃警幻仙姑是也。知绛珠妹子今日降临，特来迎接。侍者还不作速离去！”
宝玉回头定睛一看，哪里什么嬷嬷，果然是警幻仙姑，因上前施一礼说道：“不知仙姑驾到，我辈无状，仙姑见谅。既是仙姑知道黛玉妹子到此，就借贵方这块宝地，容我二人安身，实在感激不尽的。”警幻笑道：“侍者原是一块美玉，下面还有‘金’等着呢，作速回去，了结‘金玉良缘’要紧。”宝玉道：“仙姑之言差矣。我哪里是什么美玉，不过一块愚顽不过的顽石！黛玉妹妹蒙仙姑呼为绛珠，想原本是一株野草了。我们愿于此地永结‘木石姻缘’，望仙姑慈悲，助我二人方好！”说完，深深一揖。警幻道：“你与绛珠原有一段瓜葛。如今她已用毕生眼泪还你，便已了结。今日绛珠返位，侍者送一程是使得的，若说良缘，还是‘金玉’，侍者作速掉头，返回去吧！”
宝、黛吓得涕泪双流，却哪里肯听，手儿越发挽得紧了。只见石牌坊处，忽地刮来一股黑风，警幻顿时化成凶神恶煞的恶魔，将宝玉从黛玉手中掠走，吓得黛玉惊呼“宝玉”不迭。
紫鹃见黛玉从梦中呼叫，连忙呼唤：“姑娘醒来！姑娘怎样了？”黛玉一头惊醒，见紫鹃、李纨、惜春等在侧，因徐徐说道；“我才做梦来着，天已快亮了么？”雪雁道：“渐渐亮了。”便打来热水，见黛玉清醒，忙替她盥洗。
李纨忙命紫鹃热了燕窝粥来，道：“妹妹且吃些，能长些精神，自会一日日好起来。”紫鹃忙要来喂，黛玉哪里肯吃。一时，雪雁送了药来，黛玉也用力把药推开。李纨知她拒不进食，拒绝服药，一时没了主意。
可巧贾母打发鸳鸯来问，李纨便命惜春同鸳鸯一起过去，秉知贾母。又见黛玉还有些精神，怕惜春年轻，一时去了说不清，料黛玉还一时无妨，便吩咐紫鹃等好生照料，自己老太太那里去去就来。
这里紫鹃、雪雁又熬了些御田粳米粥来，黛玉只是不吃，叫她二人只将宝玉素昔留在此间之物拿出来，一件件把与她看。
紫鹃便打开箱子，拿出宝玉换下来放在这里的奇名符儿。黛玉点头儿，叫拿过来系在自己项上。紫鹃又拿出宝玉束带过的帔带，黛玉想起宝玉走来，口中只是嚷热，自己替他解下帔带，以后忘了系上，丢在这里的情形，叫紫鹃拿过帔带，用手抚摩了又抚摩，只舍不得放下。紫鹃又拿出两个荷包和扇套装着的扇子，均系宝玉平时所用之物。黛玉越发想起才来那两年，常与宝玉口角，竟至剪子香袋儿，又要剪送给宝玉佩戴那荷包的事儿，心中懊恼得什么似的，越发地思念宝玉不已，想；如今还戴上我做的荷包和槟榔袋儿不成？口渴了，嚼槟榔时，一定；含着我的吧！可惜归来时，已见不到我了。想到此，涕泪交流，那眼泪只像流不出来了似的。黛玉吩咐：死后将这扇儿放在身边，荷包系在身上。
紫鹃、雪雁哭得哽咽难盲。黛玉道：“还有我的诗稿呢？”雪雁忙去寻了来。黛玉嘱咐：“宝玉回来，将这个给他，作个念心儿。这诗，原是和宝玉、姐妹们一起写的，如今还哪里能再和宝玉一起怍诗呢！”
紫鹃见黛玉如此，怕她越发伤心，便欲收起宝玉的东西，不再拿出来。谁知黛玉用微弱的声音问道：“还有一张旧绢子呢，上面题着诗的，怎的不拿了来？”紫鹃无奈，只得送至她距前道：“姑娘说的是这张么？”黛玉眼睛一亮，拿过来，紧紧捏在手中。想起宝玉挨打，自己两个眼睛哭得桃儿一般，室王打发晴雯送了这张旧绢子来，对自己哭泣之情，领会得这般深切，实是万分难得的知己，如今却被活活分开，连死也不能见上一眼。想到此，泪水如泉流般涌了出来。黛玉好生惊异，为何此时泪水如此之多，便用这张绢子拭泪。竟将绢子全湿透了，渐渐地泪已干，黛玉已口不能言。
此时，李纨、惜春都回来了，见黛玉的光景，忙呼唤不迭。黛玉睁开眼睛看了她二人一眼，嘴角边掠过一丝凄凉的微笑，便垂下双目，犹如睡去一般，从此与世长辞，再也醒不转来了。
一时，潇湘馆内，哭声好不凄惨。紫鹃、雪雁等均哭得死去活来。李纨、惜春也如泪人儿一般。想黛玉孤苦伶仔，无依无靠，如今死在此地，好不凄凉。一面又想起黛玉素日间许多好处。无奈黛玉已经停床，许多后事亟待办理。忙止住泪，劝紫鹃、雪雁道：“我的心都乱了，你两个还尽哭，趁姑娘身子还热，快替姑娘净身吧！”紫鹃、雪雁边哭边打来热水，替黛玉梳洗更衣。见黛玉手内还捏着那张旧绢子，忙轻轻抽出来，贴在黛玉胸上，将嘱咐之物，一一放在她身边，方替她穿戴齐整。李纨等回了贾母，请了天文生来择日入殓。就在潇湘馆内设了灵堂，紫鹃、雪雁等均披麻戴孝，守灵哭泣。
贾母亦来哭了几次，邢、王二夫人均各来哭了一次。惟诸姐妹情厚，自黛玉停床，不及入殓，宝钗、宝琴、李纹、李绮、岫烟一个个过来，哭得声嘶气哑。那宝钗跪在灵前便不起来，欲知后事如何，且听下回分解。
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