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《红楼梦》雪芹真书版本，以一百零八回大书，写了一百零八名女儿，故名之曰“脂粉英雄”——此乃有意地与《水浒传》的一百零八名“绿林好汉”构成工致的对仗，可谓并驾齐驱，是中国小说史上一大奇迹。
雪芹以此为历来女儿吐气申冤，寓意至为深刻。
诗曰：
一百八名平半分，英雄好汉对成文。
绿林红粉真奇话，吐气申冤史未闻。
“脂粉英雄”
“脂粉英雄”这四个字是一部《红楼》的主题，也是雪芹写作的精神见识、襟怀叹恨。讲《红楼梦》，先要从这视角和感受层次来启沃仁心，激扬情义。
“脂粉英雄”，是为了与“绿林好汉”作对子。本来可作更“工稳”的对子是“红粉佳人”，雪芹嫌它用得太俗了，而且也词不副意，易生误解，故尔加以小小变换，遂觉气味气象、文采文情，迥然不同，一洗凡俗。
这是一个绝大的语言创造。
说“语言”，指的是“文学语言”，并非“日用”或“文件”，可以到处采用。并且，这不只是词句的事，是一种见识、感受的“宣言”——若在西方，恐怕早就有人说成是“主义”了。
雪芹又自谦，说这些“异样女子”不过是“小才微善”，并不“动天动地”。
有些人一见“英雄”二字就想起武侠小说。拿刀动斧，催马上阵，勇冠三军……是英雄。别的——尤其女人，哪儿来的英雄——连“性别”都辨不清了，可笑可笑！
这是俗见，自己不懂，反笑别人。
英者，植物的精华发越：雄者，动物之才力超群。合起来，是比喻出类拔萃的非凡人物。
若说“性别”，那“巾帼英雄”一语早就常用了。女词家李清照说：“生当作人杰，死亦为鬼雄。”她怎么也“雄”了呢？
在雪芹笔下，女儿各有其英雄之处。
然而，为何又突出“脂粉”二字？妙就妙在这里。
雪芹之意：水才是女儿之“质”，但“质”亦待“文”而更显其美；故孔圣早即示人以“文质彬彬”之大理了！很多人至今还弄不清这层关系。
所以，“脂粉”者，是女儿们助“质”的“文”——所谓“文饰”者是矣。
女儿质美，然又必待“粉光脂艳”方见其美，文质相得，两者益彰。
故女儿一起床，第一件事是梳妆。平儿哭后，必须立刻“理妆”，否则不能见人。而平儿此时方知怡红院中的脂粉皆是特制，果然考究异常。而“粉光脂艳”，则是姥姥一见凤姐的重要印象——深识其美不可及！
园中女儿都要买脂粉，由管事的外购来的皆是劣品，不能用，白浪费钱；必须打发自己的人去买，方才可用。
你看，脂粉之于女儿，功用大矣。
是故，读《红楼》须明“脂粉英雄”之丰富涵义、重大怀思。
书中谁当居“脂粉英雄榜”？太多了：凤姐、探春、湘云、平儿、鸳鸯、尤三姐、晴雯、绣桔、小红，应居首列。她们的才情识见、勇毅坚刚，令人礼敬。
从这儿“走进”红楼，便悟只此方是书的主题，书的本旨，书的命脉，书的灵魂。
这些“脂粉英雄”却隶属于“薄命司”！
《红楼梦》伟大悲剧在此——绝不是什么钗、黛争婚“掉包计”。
讲《红楼》人物论，探佚这些人物的后文结局，研究作者如何表现她们的高超笔法，都必须把握这个中心，方有衡量标准。
《红楼梦》的妇女观，与《金瓶梅》的妇女观，一个是天上星河，一个是厕中秽水。
《红楼梦》原书的精神世界，与伪续后四十回的精神世界，一个是云里鹓 ，一个是草间腐鼠。其差异距离之大，已无法构成什么“比较”——因为纯属“两个世界”。
诗曰：
堪怜腐鼠成滋味，同挥脂粉英雄泪。
梦窗也是多情种，七宝楼台谁拆碎。
湘云是“脂粉英雄”
第五回“幻境”中湘云曲文云：“幸生来英豪阔大宽宏量，从未将儿女私情略萦心上，好一似霁月光风耀玉堂。”独“舒序本”“英豪”作“英雄”。我从“英雄”。
人或有疑：为何不从众而独取这个，哪如“英豪”通顺？岂不违众？
我说：不然。请听我的道理。
湘云后来收了葵官，给她男装作小童之状貌，又与她取名叫“韦大英”。
这是何意？盖明喻“惟大英雄为本色”一语，自己喜爱英雄气概。所以是“幸生来英雄阔大宽宏量”。若“英豪”，转为泛泛了。
或疑：女子怎么会用上“英雄”二字？太罕闻了。
我说：君不见秦可卿向凤姐托梦，说的就是：“婶子，你是脂粉队里的英雄！”此正雪芹的独创，极是重要。怎么反倒疑它“不通”？
还有一个参照：脂砚透露，佚文有“王熙凤知命强英雄”一个回目。此是“名词”变用为“形容词”之例。
大凡雪芹第一用自创的字法句法，就有人不许他独创自铸伟词，定要乱改，把伟词拉向一般化的庸言常语。悲夫！
若问：何以见得湘云英雄？
例证不少。
如，独她敢批评林黛玉，直言不讳。
如，薛宝琴刚一来，就告诫她：太太屋里少去——那里人都是要害咱们的。是直指赵姨娘一伙。
如，她听邢岫烟寄顿在迎春房里，受委屈，有难言之苦，以致天冷了，反要典当衣服换钱应付婆子丫头们——立即气愤不过，站起身，要去质问迎春。宝钗立即喝住劝止。以致黛玉笑她：“你又充什么荆轲、聂政！”
这不是英雄本色是什么？又何疑之有？
我劝那些总以为自己高明、雪芹的“语文水平”还不如他的人们：还是虚心一点，多向雪芹学习学习，别忙着充当修改《石头记》的“先生”“老师”。
雪芹时常有意运化成语，偏要改动其中一二字；有时是力避俗套陈言，出一点新意——均为腐儒下士之辈“不接受”，提笔就改，改“回”那个千篇一律的腐俗处，还自鸣得意，以为自己建了功勋。
“甲戌本”上的孙桐生的大笔浓墨，就是这么一回事。不明真相者，警惕上大当！
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