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演员第一阶段学习，主要是学习《红楼梦》，理解《红楼梦》；第二阶段学习，则题习表演艺术；调个阶段之间，有第一次小品练习。目的是为第二次、第三次打下基础。
在演员学习班的前一阶段，导演在家忙于写分镜头本子，没有到训练班来。直到小品练习那天，他才赶来见面第一句先问我：
“老兄，你看这些演员怎么样！”
说笑之间，又似问话，又带自豪。
“真不容易，聚集了这么多‘大观园’中人。”
我的回答，既表示赞赏，又道出艰辛。
演员们作第一次小品，准备是十分认真的。因为都十分熟悉了，所以接连不断地拥到我房中来问长问短。
第一次作小品，初步显示了这些姑娘们的表演才能，如后来全剧中发挥大作用的陈晓旭、邓捷、张莉、袁玫、成梅、周月。刘继红、郭霄珍、郑挣、姬培杰、陈剑月、杨晓玲等，都作了很充份的表演。不过这次小品，只是给人留下了初步印象，还未定“终身”呢。但就是这次初步印象，也使人能感到谁的“戏”多，谁的“戏”来的快；而另一方面，也使人看到明显的差距。
这些演员，从年龄上说，都比较接近大观园中女孩子们的形像；从外貌上说，都是十分漂亮的。但有此条件，并不能说就能演好戏，更不能说就能演好“红楼梦中人”。年龄。外貌固然重要，而不能演戏，表情出不来，也是枉然。学员中有一位姑娘，只有十六、七岁．’最小，长相十分美。但是作不来戏，不要说正面，背影都站的不是地方。怎么办呢？只好割爱，十分遗憾了。原因就是：选演员不是选美；而是要选出个性，选出戏。不过就《红楼梦》来说，年青、美貌，当然是必要的。人到中年，纵然名气再大，演技再高，对于“十二金例说来，那也是无能为力了。这是剧组坚决选用年青新演员的道理。
在后来，有的报纸记者，问演员看过几遍《红楼梦》。其实剧组的演员在学习班中。就是把《红楼梦》当作教科书的。讲原作时，要看《红楼梦》；练习小品，以及后来写角色自传和长期助演出过程中，也都是随时翻阅原作的。所以演员回答记者也妙：我们自己也不知看了几遍。其实，这还不只是看几遍《红楼梦》的问题。而更难解决的是；时代隔阂问题，古老文化的修养问题，传统闺秀生活与现代青年女性生活的差距问题……戏好演，而生活更难于表现。回头一看，差距在此啊！真正达到曹雪芹的艺术标准，又谈何容易！因此只能是各种程度的“近似值”，不可能奢望出现“等号”的。
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