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荣国府一个早晨出了三件喜事：贾兰中进士，一喜；未过门的姑爷林良玉中了探花，连带着贾政也跟着荣耀，二喜；王夫人的养女喜鸾要出嫁，三喜。三件喜事给死气沉沉的贾府添了一点生气；可惜，这合家欢庆的喜事就像冬天的雪花，虽说好看，却有些寒意，喜中又不免夹着忧虑。这是由新科榜眼姜景星向林良玉求亲引起的。
姜景星连中三元，少年得志，满心欢喜。俗话说人有四大喜：“洞房花烛夜，金榜题名时，久旱逢甘雨，他乡遇故知。”但这时的姜榜眼，心中并不怎么惬意；他见林良玉的吉期近了，忙着办喜事；即景生情，想到自己的婚姻事，就有些急不可奈的意思。但这种心里话，又不好直说，便借着赋闲的机会，吟咏几句情诗，暗示自己的心绪：
蓬莱宫阙容联步，未许梯虹到广寒。
这诗的意思是：住在你这仙宫一般豪华的府第里，我一切都很满意，但为什么不给我搭个梯子到广寒宫里去会见嫦娥呢？林良玉在家乡时，早就透露了要把妹妹林黛玉嫁给他的意思，见了他的这两句诗，心中自然明白，这是求婚的意思。可是林良玉有自己的难处，他在贾政那里，碰过钉子，也不便回答他。
过了几天，姜景星见林良玉还没有什么动静，就又吟起诗来：
独向桃源问春色，刘郎不与阮郎游。
这诗是借刘晨、阮肇二人同游天台遇仙女的故事，露出一点埋怨情绪；意思是说，你只顾忙自己的喜事，却把好朋友的婚事忘到一边了。
林良玉着实不好意思，只好等他自己求了媒人时再说。
姜景星似乎也看出了林良玉的意思，就觍着脸去求曹雪芹作媒。
曹雪芹一向是贾府的上宾，又和贾宝玉相好，知道宝玉和黛玉的底细，不肯做媒人，就借故推辞了。
姜景星见曹雪芹推辞，也不去细想这里边有什么的缘故，就又去求林良玉的远亲白鲁原。
曹雪芹悄悄地把姜景星托他作媒求婚的事传到贾府。王夫人听了，像晴天一声霹雷响在头上，急得比热锅台上的蚂蚁还难受，那颗要给宝玉和黛玉圆全了的热心凉透了：“这不是雪上加霜，追命吗！”
薛宝钗听了，却倒镇静，她觉得早晚得有这么一天：“也好，叫宝玉死心塌地，再别作他那个一箭双雕梦，总惦着林妹妹！”
贾政听了，心里说不出是什么滋味，只有唉声叹气。
那白鲁原是从南方来的，不知这里边的隐情，以为新科榜眼求婚，又门当户对，一说必成，应了姜景星的要求，立即去见林良玉。
林良玉原本就有把林妹妹嫁给姜景星的意思，如今他又中了新科榜眼，如此名人雅士，高官在手，厚禄在望，成就了这样的姻缘，也对得住九泉下的父母了。但他也听说了黛玉和宝玉的一些蹊蹊跷跷的怪事，不好一口应下来，就对白鲁原说：“待请示过舅舅再换庚帖。”这话虽说是退了一步，也算是答应了，给自己留了一条退路，万一亲娘舅不同意，他也卸了责任。
这天早晨，林良玉特意过来见贾政。先把姜景星夸了一番，又将白鲁原作媒的话叙述了一遍，说：“这件事只等告诉了舅舅，再去告诉南安郡王一声。”
林良玉以为，自己是做哥哥的，说出了一个他已经定下了的意思，做舅舅的也是不会反对的。
谁知那贾政听了，只是默默不语，十二分地为难起来。他逐层想来，逐层想去，找不出能驳回林良玉的理由，说不出一句反对这门亲事的话来。一则自己的妹夫、妹妹不在世了，良玉是哥哥，原应凭他兄长作主的，和舅舅说一声，大不过是个礼节；二则南安郡王是林家的姻亲，林家的事情，郡王也是要掌些主见的，何况良玉也说了这个意思；三则宝玉是已经娶了妻的人，怎么好开口驳人家的结发婚姻，让黄花闺女给自己儿子作妾呢；四则这门亲事也是对得住过世的林如海夫妇的。着实是没有法子驳回的。如果顺口说一个好字，又怕宝玉死了，王夫人怨恨。末后一转念间，想出个完全的主意来。
他想：“黛玉原是曾和宝玉好来，看他们过去的那些节目，也真是拆不开的；现如今弄得两个人面不见，话不说，也摸不准是真生分了，还是赌气，不如叫良玉问黛玉去；她若肯了，也没有别的法儿，只得顺着她，难道黛玉真的定了别的亲，宝玉就活不成了！若是真的这样，死也活该了。”
又沉吟了一会儿，向良玉道：“这姜榜眼呢，原也很好，但只是你妹妹的性子与别个女孩儿不同，这你也知道。虽则在女孩儿跟前不便明说，也要影影地讨她个口气儿，那时我们做长辈的才能有个定见。”
林良玉并不知贾政心中那三千六百鬼化胡，只以为舅舅做事谨慎，是个郑重的意思。就答应了一声，依了贾政的吩咐，别了出来，径往潇湘馆去见黛玉。
黛玉正一个人坐在自己的屋子里，守着瓶插素心建兰，在那里细心地看着道书。良玉是来惯了的，也不打招呼，紫鹃和晴雯也不通报，直进里屋。见黛玉那么聚精会神，就坐下来，笑着说道：“妹妹尽着看这种书做什么？”
黛玉见哥哥来问，也笑道：“哥哥，你只好讲你们词林的学问，在这个上，你还没的懂呢。”
良玉笑道：“我若是懂了这个，那还同你商议娶嫂子的事吗。”
黛玉笑道：“这是自然的。常言道，各走各的路，父子兄妹不相顾。”
良玉听得出，这话说得有因，就试探着说道：“兄妹嘛，自然不比父子。不过爹妈去世了，做哥哥的也是少不得要拿个主意的。”
黛玉见哥哥针对着她的话，直说出了这一句来，早明白了他是什么意思，立刻警觉着，要把良玉还没说出来的话堵回去。就端庄正色地说道：“哥哥是无书不读的人，可还记得‘匹夫不可夺志’这一句吗？”
良玉听了，并不急于直说，就绕着弯儿劝道：“这志嘛，原不是不好，只是这个志要立得明白。”
黛玉道：“一个人立得定自己的身子，那志就是再明白不过的了。”
良玉皱了皱眉头。他知道自己妹妹的才气，如果总这么咬文磨牙，打哑吧语，就三天五夜怕也难以说得住她，笑了笑，便索兴戳破这个哑谜：“依你这么说，那自古以来的大德大贤女子们，通是把志立到云端去了！说什么举案齐眉，说什么夙世姻缘，依哥哥看来，一切姻缘，都只在人选得好。人中选人，如今人中龙虎，天下英雄，莫如今科的姜榜眼……”
良玉这句话也真灵，一句话堵住了妹妹的千言万语；姜榜眼，三个字塞住了黛玉的如簧巧舌。黛玉听了哥哥不加掩饰地把姜景星的名字提出来，气得她眼圈儿通红，青筋暴起，拿过剪子来说道：“哥哥，你真个逼我，我剪掉这头发便了。”
说着，撕开青丝髻便要铰。急得良玉连忙上前，抱住黛玉就夺剪子。
黛玉死不肯放手，挣扎着要剪，气嘘喘喘地说：“我不铰尽了，你总是要逼我的。”
姜景星托人求亲的事，晴雯和紫鹃也早有耳闻。
紫鹃想：“嫁个榜眼也好，给贾家两府瞧瞧，这世上的人可不都是听你们摆弄的，要怎么就怎么！”
晴雯就不同，她忘不了和宝玉换红袄、咬指甲的情分，总想着宝玉，惦着宝玉，向着宝玉。见林良玉来了，就猜到是为了说亲的事，心里恨着姜景星，气着林大爷，怪着林黛玉，悄没声地偷听着。听出黛玉话里有话，也摸准她是个不嫁的意思；末后见黛玉操起剪子要铰长发，以为黛玉终是为了宝玉，不禁暗赞一声：“好个林姑娘，不负二爷为你病成那个样！”急跑过来去夺黛玉手中的剪子，等紫鹃进来时，那剪子早被晴雯夺去了。
黛玉没了剪子，狠劲减了大半，就爹一声妈一声地哭了起来。吓得林良玉打躬下拜，左不是右不是地劝了好一阵子。
刚一消停，黛玉重新发起性子，又要操剪刀铰头发。林良玉只是赔罪认错，反复说道：“从今以后凭你作主，再不提起一个姜字来。”又劝了好一些时候，方才劝住。
黛玉倚在床上，不住地叹气。
良玉怏怏不快地离了潇湘馆，也不去回贾政的话，径直回到自家。见了前来问信的白鲁原，唯有摇头叹息，把他见贾政和黛玉的经过，原原本本地说了一遍。
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