话说王夫人和凤姐商量要聘黛玉的事，凤姐先诉了一番委曲，然后道要替太太想出一条万稳万妥的路，把宝兄弟同林妹妹两个弄他们拢来老太太、太太看他们完了花烛才算数呢原来凤姐意中，并无别人可以为媒，惟有从前想出接木移花瞒天过海妙计，足智多谋伶牙俐齿的王熙凤可以去得，便道此事任凭叫谁去，只算得隔靴搔痒，都没相干先前干错的事只可全彀儿兜揽到我身上来，仗着脸皮子厚，没死赖活地缠住了林妹妹，我估量起来倒还有几分拿手太太只要回明老太太，愿意叫我去走一趟，我也万分不敢推辞王夫人道你去果然妥当，老太太有什么不愿？我瞧你的病才好，还没十分硬朗，为了宝玉的事，要你大远的去跑这一趟，我心里也不安凤姐道太太不用管这些，先前宝兄弟走失了，大海茫茫不知在那块所在，委实没法儿，如今别说在咱们老家地方，就在西洋外国也要去哄他回来倒还得指名要一个人同去做帮手才好呢王夫人问是谁，凤姐道就是紫鹃
王夫人点头凤姐道就怕紫鹃推托，必得太太奖劝他几句
一面就命小红去叫紫鹃
且说紫鹃正与晴雯在房内讲起凤姐这些人都错认甄宝玉的笑话，晴雯便骂麝月、秋纹这两个蹄子，怎么当着众人走到跟前去亲热，还动手给他解东西呢？可问他臊不臊？不是袭人嫁了汉子，今儿定要把别人家的宝玉拉到屋里去，不知怎么样才好呢
话未完，只见小红进来说奶奶叫紫鹃姊姊去说话
紫鹃道奇哟，这几时你们奶奶从没来叫我，先前宝二爷做亲，要我去扶宝姑娘，可离不了我，如今你奶奶又是什么地方要使唤我？晴雯笑道先前叫你伺候假林姑娘，如今想是叫你去伺候假宝玉呢紫鹃啐道那是要叫你们向来伺候宝玉这班人去的小红向紫鹃笑道我见平姑娘抹的雀舌粉，说是林姑娘寄来给他的，不知姊姊这里还有没有，也给我两匣子紫鹃道我也不爱这些，都分给人家了，记得还剩四匣子在这里，你要都拿了去
说着，便去拿了粉匣儿递给小红，小红一面道谢，催着紫鹃同出稻香村，来到凤姐处王夫人尚未回去，凤姐便将刚才的话与紫鹃说明紫鹃听了甚慰私愿，惟口中却不肯允许，故意推辞道我虽是老太太屋里人，自从老太太派我服事林姑娘这几年，倒像是跟林姑娘的人了如今二奶奶要到南边去，算把我带去送还林姑娘使得，若叫我帮着二奶奶说什么话，断乎没有这个理况且，林姑娘的心事我也猜不透，奴才主子怎么好轻嘴薄舌，不守一点子规矩王夫人道谁叫你在林姑娘跟前说什么话，不过看我分上陪二奶奶去走一趟因为宝玉闹的不像样儿，宝姑娘又死了，先前的事再别提他如今一边叠墙，两边要好我知道林姑娘和你对脾气，保不定林姑娘心里没有点芥蒂，倘然执意起来，也好劝劝你姑娘王夫人又叫了几声好孩子，把紫鹃灌了一泡米汤，然后紫鹃才允
王夫人便到贾母处，将凤姐带了紫鹃亲到黛玉家里去求亲的话回明贾母十分欢喜，又道凤哥儿也是咱家媳妇，那有自己妯娌作媒的？王夫人道等琏儿媳妇先去求允了，自然还得再请冰媒贾母又问凤丫头的病怎么样呢？
王夫人道他说不相干，因为宝玉的事很着急呢贾母点头道这也难为他当下便摧王夫人选定长行吉日
一面贾琏端整家，通知宝钗病故，现奉贾母之命，欲为宝玉续聘黛玉，可回覆雨村并与王夫人商明瞒住宝玉出家一事，以免贾政生气，随往甄老爷处嘱勿泄漏一面赶紧备齐银两，打发家人起身
邢夫人、尤氏知道宝玉有了下落，过来与贾母、王夫人道喜谈心王夫人因宝玉留住南京甄府，甄太太现在京中，又亲往道谢
此时，凤姐欲下江南为宝玉求亲一事，阖府皆知众人自有一番议论紫鹃知道行期不远，便收拾行李及随身应带物件，记起黛玉小像一幅尚在李纨处，便取来自己带去送还湘云见众人忙乱，园中亦无兴趣，先回家去了
讲到凤姐，病已大愈，回明王夫人，与宝玉检点行箧带去
王夫人将通灵宝玉取出，见络子已旧，要重打新络以为聘物
那时探春亦在王夫人处，便道据我意思竟不用换，那旧的倒是林妹妹向来见惯，离而复合，睹物思人，可以感动王夫人点头，当下将通灵玉递给玉钏，叫他去送交凤姐
凤姐这里正在点派跟去的人，因周瑞上京来算缴租籽，顺便带着回南，并带周瑞家的，又派了旺儿、包勇，还有两房家人凤姐随身服事的丫环是丰儿、小红，又命送黛玉回去的一个老婆子路上伺候紫鹃平儿道我也跟去服事奶奶凤姐道都走了，这屋子里的事情交给谁呢？平儿道奶奶出了门，我一个人在屋子里像什么呢？凤姐听出平儿话中有话，鼻孔里出了一口气道你这句话，我倒正经嘱咐你，二爷是个馋嘴猫儿，里里外外你要留一点子神，我回来知道了，只是问你平儿道奶奶在家还管不了，叫我把二爷怎么样呢？我说不如跟了奶奶走的好话未完，见玉钏送了玉来，大家把话掩祝凤姐接了自去收拾，晚上凤姐又安顿平儿一番话
到了次日，轿马车辆俱已停当，随行仆妇各自忙乱照应凤姐行装凤姐先到贾母处告辞，自有一番嘱咐然后到王夫人屋里，先有李纨、探春、邢岫烟并尤氏带了蓉哥媳妇都在王夫人处与凤姐送行尤氏笑道我们不知道你今儿就走，赶不上给大媒饯行你们瞧，凤丫头真是太太麾下一员勇将，为了宝兄弟的亲事，不辞劳苦，独马单枪的直下江南，连他脚跟上的泥，我们还赶不上呢话未完，见鸳鸯进来说老太太叫二奶奶到了南边，得了林姑娘那里的准，二奶奶先打发一个人回来，老太太在这里盼望呢凤姐道有我这张涎脸缠住林姑娘，总要叫老太太做了外孙女儿的婆婆才歇手呢求允了林姑娘，自然到甄家去拉了宝玉，先同他回来请老太太尽管放心说着，辞了王夫人并众人尤氏、李纨等都送至二门口才回凤姐与紫鹃、丰儿、小红四个人坐了两乘二马车，家人媳妇们坐车，家人骑马，离了荣国府
出城走了两程，到第三日，正走之时，只见一个人走上来，拉住凤姐坐的二马车杆子要求看顾，前面家人见了，赶忙跳下马来，拿着马鞭子乱抽，那人只是不理这里家人楞着眼骂道那里来这个野东西？这是荣府里来的，你没有问问明白
瞧那一个人道我就知道是荣府里来的那家人又道这里头坐的是荣府琏二爷的二奶奶呢，还不远远的滚开那人道正为是的琏二奶奶，所以敢来找他大太爷，你问问里头坐的奶奶，我先前和他到底有些瓜葛没有？这会儿公然装奶奶样儿，眼珠子就瞧人了那家人听他说的混帐，越发生气，就把这个人打了七八个耳刮子那人一手按着脸，一手仍拉住杆子赖着不走旺儿在前面听见嚷闹，勒住了马，回头一瞧，见那个人有些面熟，忙跳下牲口将他细认，便知来因，劝住了这一个家人道别动手又向那一个人道这位琏二奶奶是做过九边总制王子腾王夫人的亲侄女，我知道你是错认了人，得放手时且放手，别再没眼色，马上叫了地保村头，送到衙门里可是有便宜到你没有？那个人把旺儿钉了一眼，连忙跪倒在地上，碰了十几个头跑开了两个家人都上了牲口，一路谈论那人胡闹的缘由
不多时，进店打尖，凤姐便叫旺儿上来问道刚才放肆这个人到底是什么来头？旺头问道此人就叫张华，本来不习上，想是把这宗银子花完了，回到京里，没有打听尤家二姨已死，听说二爷的奶奶回南，一定错认了人，做梦的跟了两天，想讹诈几两银子奴才告诉他明白，就不敢撒谎了凤姐想了一想道我记得你们回过，说这个人已经被截路打的死的了，怎么又跑出他来呢？旺儿猛一下子被凤姐诘住，记起先前扯谎，一时圆不过来，忙扒倒地上碰头道先前错听了人家的瞎话，没有打听确实，是奴才该死凤姐喝道去罢，我如今也不追究这些事了旺儿又碰了两个头，起身退出不多时连忙上车，傍晚住店，连日夜宿晓行，到了清江浦换船水路行程
闲话少叙，且讲宝玉在甄府度年，桃符换岁，柏酒迎新，江南风景一般热闹，而现在客居，又因黛玉亲事尚未定准，回忆大观园中与诸姊妹猜谜行令，玩灯剪彩，何等兴趣，今只身落寞，虚度良辰，真自出母胎从未经过此凄凉岁月又转念道我离却繁华不享，非由旁人逼迫，乃是自己寻出来的凄凉，总为林妹妹分上，大荒山尚且愿去，何论于他想到此处，又将眼前寂寞境界安之如故一过新年，便禀知甄老太太欲往扬州游玩甄母叫多派童仆几人伺候宝玉前去恐去船走水路耽险，命备鞍马至镇江岸口，对渡瓜州行走
原来南京到镇江只有两站路程，一条平坦大道宝玉骑的一匹小青马，手挽丝缰正走时，见一衣衫褴褛的小和尚，肩挂饭桶向马前冲面迎来，四目互睁小和尚忙上前抱住了宝玉的腿，叫道可是二爷在这里了甄家跟来的人见小和尚无礼，忙勒马近前，用马鞭子向他身上乱抽那小和尚拖住宝玉死命不放，口里乱叫二爷，道我是焙茗呢宝玉听出声音，果然焙茗，惊喜非常，喝开甄家家人，说这是跟我的小子，我出门后，不知他为什么也出了家？当下勒住了马，向焙茗细问缘由焙茗道说起奴才的苦处，半天也讲不完，怕耽误了程途，等晚上住了店再细细讲罢这件东西可要告别他了说着，把饭桶撇在地上甄家的人忙让焙茗骑上坐马，自己命马夫把引马带过骑了，一同行走
不多时，住了宿，连甄府家人都要听焙茗讲他出家的情节
焙茗便从头至尾说起，道就是那一天，轮着奴才同锄药该班，大家正喝二爷的喜酒高兴，里头又没吩咐伺候二爷出门，二爷趁热闹跑出了府，连大门上都没瞧见，奴才们那里知道呢？不知谁在里头使了促狭，只说奴才是该班头儿，不分皂白把奴才一个人发到外边，鞭责一百不算，后来知道二爷做和尚去了，还着奴才身上找回二爷，将功折罪奴才没法儿，带了盘缠银两，一个人跑出府来，打听南边有大丛林，料定二爷必到南边奴才沿路寻来，那知路上遇着了拐子，向奴才告诉说‘这里栖霞岭有一个才落发的小和尚’，听他讲的小和尚相貌，竟是二爷这一个人就住在南京，叫奴才厮赶着，他还肯引奴才到栖霞岭去找寻二爷谁料到了半路，把奴才的行李拿的精光逃跑了奴才只得剥下身上穿的衣服，当的几两银子做了盘缠，心还没肯死沿途短雇脚驴，跑到栖霞岭来找个遍，见的老和尚、小和尚可不少，那里有二爷个影儿！比那一天二爷听了刘姥姥的混话没头没脑叫奴才跑到乡村里去瞎找还难受呢
身边盘费没有半文，进退无路，只得就在栖霞岭出了家他们寺里的规矩，新收徒弟落了发，先要担三年水，不就是背了饭桶出去化三年斋饭奴才当了化斋的差使爷想想，奴才是伺候爷惯的，那里吃过这些苦？如今天天背了饭桶，来回要走几十里路今儿碰见二爷，奴才可也不想活了宝玉瞧了瞧焙茗，倒好笑起来，道再不料你也出了家焙茗道咱们爷儿两个，和尚伺候和尚，可不亲热些吗？焙茗一夕话，说的甄府家人听了也道他访主出力，颇有忠心大家赞叹，便取出衣服铺盖，送给焙茗焙茗说二爷还是和尚打扮，要还俗等着二爷一齐还俗止留了一副铺盖甄家的人又向焙茗说明宝玉来踪去迹，当晚话至三更安睡
次日渡江，宝玉坐在舟中观玩吴头楚尾，烟景沧茫焙茗手指金山寺道这山上一座大寺院内，也去找过的宝玉纵目远观，知是名山胜地霎时扬帆飞渡，已收了瓜州口
住宿一宵，往扬州城内宝玉叫甄家的人问明林府住址，要去探望那甄家的人都知求亲不允一事，婉言劝阻宝玉心想，咱们本是老亲，只不提别的话，难道姑母家里不该去走劝？我先去看看林妹妹在他家里怎么样？见了我，他自然要生气，我也甘心顺受，由他痛痛快快骂我一场，消消他一年来的积愤，我心里也过得去一时执定主意，那里肯听人劝说！甄家的人怕跟着荣府哥儿出来失了体统，回去难免老太太责罚，又因客边不便重言得罪宝玉，便拉了焙茗，背地里叫他劝阻，说你爷这会儿要到林府，论旧亲有什么使不得，但现在要结新亲，况这样一身衣服，岂不惹人笑话，说招上一个和尚姑爷来了你爷儿们到底向来在一处，知道脾气的，劝劝这位小爷，别再淘气才好焙茗听了甄家家人的话，便到宝玉跟前依般直说劝了一会宝玉想道他们那里知道我的心事若论林妹妹，不但不怕他笑话，就正要他见我穿的一领袈裟，比腰金衣紫还能歆动他呢但只他家里还有当家的人，照焙茗说的话，果然当一个疯和尚瞧我，因我这一走，等到家里有人去提亲，他们不给林妹妹知道，倒先回绝了，便怎么样呢！于是，又把要见林黛玉之念中止不得已想到紫鹃身上，自己盘算道林妹妹既不便相见，紫鹃这丫头也还实心，但得一见紫鹃，告诉我的苦衷，叫他转达林妹妹，犹如见林妹妹一般想起先前对我说他姑娘将来要回南边，原是哄的我话，如今弄假成真，不知紫鹃心里又怎么样？呆呆的想了一会，便叫焙茗道我听了你的话，不到林老爷家里也罢咱们同到门首，只要你进去叫紫鹃出来说几句话就是了焙茗笑道爷出了几个月门，怎么园子里的人都记不清了？奴才听说紫鹃姑娘还在咱们园子里住着，没有同林姑娘回南呢宝玉生气骂道放屁，我病好后从没见他一面，怎么说还在园子里呢？焙茗道爷别生气，原是奴才打听的不明白就算紫鹃同林姑娘回来了，爷想，奴才在自己府里头可曾走进二门叫那一位姑娘说过话没有？如今林府里就许奴才进去叫，紫鹃姑娘他就肯同着奴才走到大门外来和二爷说话吗？爷讲的话可都是有理的，劝爷不用尽着这样发呆了，明儿去逛平山堂是正经宝玉听了也没言语
当晚无话连日同了甄家的人，焙茗跟了各处去游赏胜迹
时交春初，虽草才萌绿，柳乍舒青，而江南早暖，已是日丽风暄，游人不绝众人都瞧着宝玉纳罕，背地里纷纷谈论，有话传入宝玉耳中，亦恬不为怪，只顾游玩
一日，闻得旁人传说林府新造坟墓壮观，离平山堂不远
宝玉触动心事，命甄家人置备祭礼，亲诣吊奠一因姑爹、姑妈逝世后远隔程途未曾顾问，今既如此，本应稍尽晚亲絮酒瓣香之敬二则，求婚心愿须默通于二大人之灵，使冥冥中护佑主持三则，欲供墓前盈尺之地，一泻滂沱，宣舒积郁不多时，祭品办齐，雇夫挑在林老爷坟上，众家人随了宝玉策骑行来
是日，正值雇人添种坟上树株，工人出进络绎宝玉约离坟墓百余步便跳下马来，走近墓前，无心观看坟茔仪制，只见石碑上镌着敕授资政大夫原任两淮盐政探花林讳如海公之墓，坐西南两穴宝玉知是林公夫妇合葬在内，便命焙茗令挑夫担上祭品，先自动手摆列焙茗忙去马上揭了一条马褥铺在地上，宝玉焚香叩首，默默祷告已毕，又想到姑爹、姑母只生林妹妹一人，天既畀以超凡灵慧，绝世姿容，不幸怙恃无依，髫年寄往舅家；虽遇了我这一个知己，奈事遭磨折，棒打分飞，致使我大荒山一行，正为不肯负林妹妹，几乎又误了他此时胸中愁绪万千，连一句话也无处告诉想到伤心，止不住大放悲声，泪如瀑布泉涌，哭的几乎晕了去，连那种树的人都看的呆了宝玉从前在家，为了黛玉虽也伤心痛哭过几次，有袭人辈百般劝慰焙茗自跟宝玉以来，未经见过，吓的满头是汗，便叫我的爷，别再这样闹了好容易碰着二爷，同回家里还算奴才的运气，可以赎罪了照这样闹起来，奴才的胆子小，惊吓不起，情愿去做化斋饭和尚，受些磨难也说不得了甄家人也都来劝说，宝玉才住了哭，焚帛撤奠，将祭物赏了看坟的人焙茗忙催宝玉上马，离了林茔未知宝玉在此祭奠一事，有无传闻到黛玉处，宝玉究竟能否得见黛玉，书且慢表
所有宝、黛二人未了情缘，警幻仙子既欲破格玉成其事，早已移花接木，斡旋金玉姻缘，翻出一段新奇故事下回书中，再为分解
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