故事出自清代袁枚的《子不语》
袁枚有一个朋友名叫汤聘，汤聘在做秀才的时候，家里非常贫穷，汤聘父亲早亡，他与母亲相依为命二十来岁时，汤聘忽然生病，就要死了，昏沉之时，见到有几个鬼差，押着他前往东岳，在一处殿阁上，汤聘见到了一位身穿黄袍的帝王，按生死簿记载，汤聘寿元已尽文章源自 四大名著网:http://www.sdmz.cn四大名著-http://www.sdmz.cn/18552.html
汤聘哀求道老母在堂，无人奉养如果我死了，我的母亲也不能独生，况且读书人追求光宗耀祖，我还没有实现愿望，怎么能就死呢？希望帝君能够怜惜我，再给我几年时间东岳大帝说道你的禄位仅仅是秀才，寿数也到了尽头冥界法度森严，岂能顺着你的心意妄自增加功名寿数？汤聘用膝盖爬着向前走，扳住东岳大帝的书案，哀嚎哭泣，声音响遍殿阁东岳大帝心有不忍，道冥界法度如此，本尊也是无法不过，你既是儒家弟子，且送孔圣人裁夺文章源自 四大名著网:http://www.sdmz.cn四大名著-http://www.sdmz.cn/18552.html
于是，有两个鬼差押着汤聘前往孔圣人庙孔圣人了前因后果，道凡人生死归东岳，功名禄位归文昌，我管不了汤聘听闻这个裁判，啕大哭，心灰意冷，孔圣人把他最后的一点希望也掐灭了文章源自 四大名著网:http://www.sdmz.cn四大名著-http://www.sdmz.cn/18552.html
返回东岳的路上，汤聘偶然遇上了观音菩萨出行，汤聘连忙拜求观音菩萨帮忙，观音菩萨说孝心可嘉，若是同意这件事也能劝勉世人，为何不同意这件事？鬼差连忙道那汤聘已经死了好几天了，尸体都已经腐朽了，就算此刻将他放回阳间，他也无身可依观音菩萨微微一笑道此易事耳她吩咐善财童子前往西天极乐世界，去取一份仙泥那仙泥名叫牟尼泥善财童子立刻赶往西天，往返一趟，走了三天取了一包牟尼泥来那牟尼泥的颜色，就象红色的檀香，香气扑鼻观音菩萨让善财童子陪同汤聘回家他们发现尸体果然已经腐烂，外面围着苍蝇，里面长了蛆虫，汤聘家里面点着一盏孤灯，他的老母亲正在默默垂泪那时，汤聘已经死了七天，家里很穷，买不起棺材入殓文章源自 四大名著网:http://www.sdmz.cn四大名著-http://www.sdmz.cn/18552.html
善财童子将牟尼泥抹在汤聘的尸身上，一连抹了三遍，尸体的臭味才渐渐消散那些蛆虫苍蝇一嗅到牟尼泥，立刻化为灰烬，肌肉重新生长，整个身体也有了活气善财童子让汤聘魂魄回到身体中，然后说我要返回向大士禀告文章源自 四大名著网:http://www.sdmz.cn四大名著-http://www.sdmz.cn/18552.html
不久，尸体就蠕蠕而动，汤聘张开眼睛，看到母亲在身边哭泣，也流下泪来，母亲见到儿子的尸体忽然会动了，吓得大叫起来，邻居们都聚拢过来汤聘坐起身子，说母亲不要害怕，儿子已经活了过来于是详细说自己如何遇到观音菩萨，如何能够重生，汤聘还说儿子本来命中没有功名，寿数也已经到了，因为心存孝意，观音大士才赐我功名寿数观音大士允许我考中进士，但不能够出仕听完这番话，汤聘的母亲还是很害怕，汤聘一再解释道不要害怕，不要害怕，儿子确实重生了文章源自 四大名著网:http://www.sdmz.cn四大名著-http://www.sdmz.cn/18552.html
多年后，汤聘果然考中了戊戌年进士，将要选派为真定县县令汤聘将当年观音菩萨的告诫忘在脑后，竟然接受任命，前往真定上任结果上任不到半年就死在任上文章源自 四大名著网:http://www.sdmz.cn四大名著-http://www.sdmz.cn/18552.html
在中国神话体系中，生死簿乃玉帝钦定，任何人不能擅自改动东岳大帝与阎罗王一样，都是掌握凡人生死的神他们都是依照生死簿来拘魂，一个人的寿命多少，都必须严格按照生死簿来执行，就算是阎罗王，东岳大帝，也都没有权力更改故事中的东岳大帝让汤聘去寻找孔圣人，已经算是网开一面孔圣人明白拒绝，也是谨守本分文章源自 四大名著网:http://www.sdmz.cn四大名著-http://www.sdmz.cn/18552.html
那么，故事中的观音为什么要帮助汤聘呢？
一来，在中国的神话体系中，观音菩萨的地位崇高，在《封神三国演义》中，观音菩萨就是慈航道人，是元始天尊徒弟，十二金仙之一在《西游记》中，是与如来佛祖，真武大帝并列的五方五老整个明清神话中，观音菩萨都是仅次于王母娘娘，可以直接与玉皇大帝，太上老君对话的顶级女仙
二来，明清时代，道教日渐衰微，佛教愈发昌盛在许多民间故事中，观音菩萨也就成为祓济苦难的象征
东岳大帝不敢擅改生死簿，观音菩萨凭啥随口改动？
