第二层
第二层，写曹爽集团的昏庸腐败曹爽独揽魏国大权后，既无先人创业的雄才大略，又无守成的谨慎勤勉，在政治上毫无建树，却沉湎酒色，纵情享乐
作品列举了他若干僭越之处凡用衣服器皿，与朝廷无异；各处进贡玩好珍奇之物，先取上等者入己，然后进宫；佳人美女，充满府院更有甚者，黄门张当为了巴结他，竟私选先帝侍妾七八人，送入府中文章源自 四大名著网:http://www.sdmz.cn四大名著-http://www.sdmz.cn/8243.html
这些并不能证明曹爽想篡国，但在等级名分森严的封建社会里，执政大臣如此胆大妄为，已经足以令众人侧目，甚至招来杀身之祸了曹爽的亲何晏、邓飏之流，都缺乏治国平天下的实际才能，却以浮华相尚，只知作威作福桓范虽有谋略，曹爽却并不言听计从像这样一个醉生梦死的腐朽集团，既不可能得人心，也根本不是司马懿的对手，其垮台势在必然文章源自 四大名著网:http://www.sdmz.cn四大名著-http://www.sdmz.cn/8243.html
第三层
第三层，写司马懿诈称病重，瞒过了曹爽曹爽虽然耽于享乐，但他没有忘记，唯一可能对自己构成威胁的人就是司马懿于是，他借李胜被任命为荆州刺史之机，命李胜去向司马懿辞行，以便探听其虚实文章源自 四大名著网:http://www.sdmz.cn四大名著-http://www.sdmz.cn/8243.html
老奸巨猾的司马懿当然明白李胜的来意，马上将计就计，去冠散发，上床拥被而坐，又令二婢扶策，装出一副病势沉重的样子在与李胜交谈时，他又是假装耳聋，又是喝汤时故意让汤流满衣襟，甚至装模作样地请李胜转告曹爽，要求关照自己的两个儿子，似乎真的是衰老病笃，死在旦夕了文章源自 四大名著网:http://www.sdmz.cn四大名著-http://www.sdmz.cn/8243.html
司马懿装得如此之像，李胜竟以为真，连忙向曹爽禀报这个消息又是如此符合曹爽的口味，他连想也不暇多想，便高兴地说此老若死，吾无忧矣！文章源自 四大名著网:http://www.sdmz.cn四大名著-http://www.sdmz.cn/8243.html
这是一个富有戏剧性的情节，它充分表现了司马懿的诡诈权谲当曹爽自以为可以高枕无忧之时，司马懿已经磨刀霍霍，准备向他下手了文章源自 四大名著网:http://www.sdmz.cn四大名著-http://www.sdmz.cn/8243.html
第四层
第四层，写司马懿乘曹爽出城谒墓之机，发动政变正始十年（249年）正月，曹爽兄弟随魏主曹芳到城外高平陵祭祀明帝司马懿等待已久的机会来到了，他立即亲自出马，发动了一场突如其来的政变文章源自 四大名著网:http://www.sdmz.cn四大名著-http://www.sdmz.cn/8243.html
作品交代了他采取的几项措施文章源自 四大名著网:http://www.sdmz.cn四大名著-http://www.sdmz.cn/8243.html
首先，命司徒高柔和太仆王观分别代行曹爽、曹羲的职权，把京师的兵权抓在手里文章源自 四大名著网:http://www.sdmz.cn四大名著-http://www.sdmz.cn/8243.html
其次，向郭太后指控曹爽背先帝托孤之恩，奸邪乱国，其罪当废，并与太尉蒋济，尚书令司马孚（司马懿之弟）联名表奏魏主曹芳，以便在政治上争取主动文章源自 四大名著网:http://www.sdmz.cn四大名著-http://www.sdmz.cn/8243.html
其三，亲自领兵占据武库，以供战略之需；其四，率军出城屯于洛河，守住浮桥，防止曹爽反扑这些措施，有章有法，老辣周密，表现了司马懿统驭全局的高度才干，也反映出他确是蓄谋已久
面对这完全意外的变故，曹爽如遭霹雳轰顶先是大惊，几乎落马；继则手足失措，毫无主见桓范建议他请天子幸许都，调外兵以讨司马懿，在当时情况下，这堪称上策如果曹爽照办，则可名正言顺地奉天子以讨不臣，而将司马懿置于叛逆的地位，那么，曹爽集团仍有取胜的可能；反之，司马懿尽管比曹爽能干得多，但根基毕竟有限，一旦被加上谋逆的罪名，就可能成为众矢之的而失败
然而，在这一发千钧的关键时刻，曹爽却是那样地优柔寡断，举棋不定，只是不停地流泪司马懿深知局势瞬息万变，充满风险，力图尽快地解除曹爽的精神武装
针对曹爽贪恋家室的庸懦心理，他先是命侍中许允、尚书陈泰去见曹爽，说他的目的只是要削去曹爽兄弟的兵权；接着，又命与曹爽交厚的殿中校尉尹大目带去太尉蒋济的，说他和蒋济指洛水发誓，只要曹爽交出兵权，决无他意
这样一来，曹爽那本来就脆弱的意志又大大软化，终于作出了屈服的抉择我不起兵，情愿弃官，但为富家翁足矣！这一层写得紧张曲折，形成了全篇的高潮至此，司马懿完全控制了局势，而曹爽集团则成了他的囊中之物
