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话说板儿赶着驴车日日进城打探消息。巧姐怕平儿在家担心，叫板儿悄悄送了信去。
果然自巧姐儿丢失，平儿在家日日啼哭，只要寻王仁要人。王仁这里悬赏，出一千银子寻找巧姐儿，一面躲着平儿不见。
平儿得知巧姐儿消息后，已放下心，却仍装做不知，日日去找王仁生事，闹得王仁白日不敢归家，夜晚回来听田氏抱怨，说他不该行此没廉耻的勾当，将来也难于见凤姐儿。王仁自不肯放在心上，一心想弄回巧姐儿，得那八千两银子。
那日，板儿赶车至王府一带打听，便听人说老太妃已买到一名十五岁七月七日生的黄花闺女，一喜之下，却丧了命。
原来忠顺王爷见母亲病重，日日说那闺女之事，责他不孝，委实忧心如焚。那日，果从乡下买到七月七日所生十五岁的一个闺女，长得也还俊俏。于是，合家皆喜，举杯相庆。老太妃自然十分喜欢，只叫那姑娘到身边，让仔细瞧。老太妃握庄她便不肯放手，说：“好孙女儿，我等了你这些日子，为何今日才来？”吩咐以孙女之礼相待。又命仆妇们领了去先洗个澡，梳洗了，穿戴齐整还领了来。
那姑娘见老太妃如此喜爱，一进王府，便遍体罗衣，插金佩玉，老太妃只要她在身边侍候，寸步不离，爱之若命，心中也很高兴。
谁知者太妃年岁已高，久病在榻，如今又喜欢过甚，半夜便觉昏晕，嚷心口痛。众仆妇、丫头一齐慌了手足，忙去请忠顺亲王。王爷即刻便赶来了，见母亲已是人事不醒，气息奄奄，急得高声呼唤。
老太妃好容易睁开了眼睛，用呆滞的目光瞧了瞧王爷，又白了身边的姑娘一眼，嘴唇歪了几歪，挤出来几个字：“叫，叫她那边来侍……候。”说完，便已气绝。忠顺亲王一家呼唤不迭，一时之间，嚎哭之声震天动地。
王爷本极孝顺的，自然遵从母命，叫那女子随老太妃去做孙女儿。可怜那女儿才进王府不到一日，便遭此厄运。
板儿这里打听得明明白白，忙回来说与刘姥姥和巧姐儿，刘姥姥在一旁不知念了多少句佛。巧姐儿吓得出了一身冷汗，搁出绢子，嘤嘤哭泣起来。
平儿听板儿来说，王府太妃已是殁了，知道已经没了事儿。叹息了一会，方随板儿一道来至庄上。
刘姥姥这里早已迎接了出来，说：“准得平姑奶奶到此。”平儿自感谢刘姥姥一家相救之恩。刘姥姥杀鸡屠鹅相待，十分殷勤。
那巧姐儿见平儿来了，酸甜苦辣，一齐涌上心头，早扑上前去，呜咽啜泣，平儿握住地迫，“这都是你那没行止的混账舅舅弄的，幸好天公作美，遇上了板儿。若是被他骗去，我将来如何见你娘和父亲！”
大家叹息了一会，又提到凤姐儿还在监狱之事。平儿早知道板儿之父殉儿已帮助在狱里奔走，自感谢刘姥姥一家不尽。
刘姥姥苦苦相留，平儿便在这里住了几日。冷眼看去，刘姥姥一家自耕自织，常年四季，均有蔬菜、瓜果出产，在衬里也算富裕人家，自替他们高兴。又见巧姐儿与板儿兄妹十分和睦友善。板儿弄回来两只山鸡，巧姐儿便去帮助拔毛。一时，又同青儿一道去摘豆角，同板儿树上摘果子，送了来平儿吃。
平儿握住巧姐道：“在这里过得好么？这些日子我怪想你的呢！”巧姐儿道：“我也想念姨妈。只是不得回来。在这边多亏姥姥、板儿哥照应，待我比墒亲孙女儿，嫡亲妹子还亲！”平儿道：“你能习得惯这里生活么？”巧姐儿点头笑道：“虽不能与咱们府里相比并，到底这里有这里的风光，别有一番情趣，倒还觉着安乐。”平儿瞅着她，笑着。
这日，刘姥姥亲自带着板儿过来，嗫嗫嚅嚅对平儿说道：“论理我不该向姑奶奶启齿，再怎么说，我们家也配不上巧姑娘。只是这孩子老逼着我，只好老着脸皮来求平姑奶奶了。我冷眼瞧了这些日子，这两个孩子，长一块儿，互敬互重的，倒台得来。板儿虽粗些，心肠是极好的，又有一身好气力，就求平姑奶奶做主，成全两个孩子这桩亲事儿吧！便将来巧姑娘过来，我们也不敢委屈她。”
平儿一时如何敢做主，便到屋里悄悄问巧姐儿，道：“才刚刘姥姥来提亲，不知你意下如何？前些日子，赵姨娘也提亲夹着。说的是她娘家的侄孙儿，现正开着一家酒馆，说是吃不愁，穿不愁，将来过去还做奶奶呢。我就看不上那个子弟一脸邮铜臭味儿。想咱们家再穷。也转不到他头上。我的意思，还等你父亲回来时再做定夺。”
巧姐一听，低了一会头方说道：“我方才已告诉了姨妈，我蒙板儿哥相救，又待我胜似亲生姐妹！我与扳儿虽未说过什么，实已结下同心。女儿已能习惯这里的生活，愿随他同起同作，永不分离，过这日出而怍，日入而息的田家生计，自比官家作妇，商人为夫强多了。姨妈好歹成全女儿，这点心意儿吧！若是等我父亲回来，父亲的脾气，姨妈是知道的，断乎不肯将我许与田舍郎。若是将我另许他人，且不将板儿和姥姥一家诗我的一片心意都辜负了！再说，这是我自己情愿的，便将来父亲回来，也怪不着姨妈。”
平几一想，板儿为人忠厚老实，又肯干活，对姐儿十分忠心。且如今王家的生计，也不是根艰难，姐儿来时，也可度日。他两个已自情愿，自己又何必从中作梗呢！想凤姐在狱中，也受板儿父亲之恩，想来也是愿意的，况如今，已是今非昔比了。
当下便点头儿道：“既是如此，便择个日子订下来吧！你父亲回来，就说危难中订下的。这里有我作主呢！你自不用忧心。”便出来应准了刘姥姥求亲之事。
板儿一听，喜欢得跳好几尺高，一连几天几夜合不上眼。只促刘姥姥进城请算命先生合八字，平儿、巧姐儿便都回了家，刘家择日送过聘礼来，算是订下了二人一桩姻缘。
巧姐儿、平儿回家十数日后，贾琏便回来了，听说王仁将银子尽行诈去，又骗卖巧姐儿，喜得板儿一家相救，已订下婚姻等语，气得大骂王仁不义，但亦无可如何了。
那王仁听说贾琏回来，更躲得无影无踪。贾琏哪里能找到他索回银子？没奈何，一家子只好节衣缩食，过清贫日子。平儿领着巧姐儿做些针线活计，将兴儿、奉儿辞了，贾琏便于门前摆了一个小摊，卖针线活计，再贩些墨砚纸笔，麻线针头，一家子艰难度日。邢夫人也亲自下厨煮饭，让平儿、巧姐儿做针线活挣钱。
且说宝玉从金陵回来，见袭人已去，宝钗身边，只麝月一人，心里甚可怜她，平时也作些画儿卖了贴补着使。鸳鸯也同宝钗、宝琴一处，赶针线活计。
眼看宝琴婚期已到。这日，梅家一副吹打接过宝琴。三日后回门，众人见梅姑爷虽则清瘦，倒是好一副人品，都替宝琴喜欢。
无奈梅家贫苦，家中不过一二佣人，宝琴去后自要下厨做饭的。梅翰林如今已告老还乡，宝琴过去不久，一家子便回山东诸城老宅，自耕自织，只姑爷和梅翰林二人日日攻书。
宝琴开初哪里会这些家务事儿，偷偷哭了好多场。无奈梅家实穷，公婆又极严厉，没奈何，只好放下奶奶的款儿，荆布裙钗，也学起种田、织布的事儿来。饶这么样，婆婆还抱怨不能千，不会谋生。幸梅姑爷百般体贴，日子方勉强过下来。回首少年之事，如在梦里一般，往往对月长嗟，伤心落泪。但亦无可如何，只在他乡日日思念薛姨妈、宝钗、薛蝌、岫烟不已。
宝琴出嫁后，薛家生计日拙。只剩得一两处生意尚有四五千银子。薛蟠狱中又常要银子打点。金桂虽去，宝蟾尚在薛家，日日要鸡鹅吃，闹了便打扮得花枝招展，和伙计们打情骂俏，说些没来由的话儿。薛姨妈、薛蝌等也不大肯理会她。
原来自从薛蟠入狱之后，宝蟾早已有心，将头面首饰，贵重衣物一理收抬起来，早把心思放在一个伙计身上。那伙计原是侍候薛蝌的旧人，对薛蝌极为忠心的。无奈宝蟾对他百般有意，便自心猿意马，魂不守舍起来。宝蟾一日晚悄悄约他去房中说话儿。从此两个悄悄来往，已非一日。
这日，薛蝌吩咐他去开封收一笔银子，道；“沿途可要留心，这可是救命的了。咱们就靠它拿回来进货，方能保这两处生意不倒。”伙计的答应着。
当晚，伙计悄悄来至宝瞻房中辞行。宝蟾在枕上问他道：“你果然要收回银子来么？”伙计道：“自然收回来，薛家如今靠它救命呢！”宝蜡道：“你老实巴儿的也太过了。别的几处倒了，那不是伙计们合计着一股脑儿地卷了去？偏你这么认真，倒这么忠心，却哪里能有一丝儿好处。这明是一宗巧宗儿，不如咱们也卷了去。明日我去进香，你去庙门前等我……”伙计的尚有些儿犹豫，宝蟾道：“你作死子，等得他从监牢里出来，找还给他作妾。你白看着瞪眼。不如趋此时带了银子远走他乡，咱们做长远夫妻，从此也不再分离，岂不是好！”说得伙计的心头活动起来。两个商量已定。抱着睡至四更，伙计的才偷偷从宝蟾房里出来，去至店里，将贵重东西钱货卷进一个褡裢。宝蟾次日一大早便说要去庙里进香，坐了一乘轿儿走了。至天黑仍不回来。
薛姨妈急了，只道庙中遇了歹人，忙打发人去打探。一连几日，哪里有宝蟾的影子。方叫人打开她的房门，见贵重摆设，一件也无。忙叫人打开柜子、箱笼，除了几件旧衣裳外，贵重的钗环、衣物也都没了。方知她是有意走了。
这时店里小伙计也来回话，说丢失了了好些银钱等物。薛蝌有些诧异，道：“是谁偷了去呢？”倒反怀疑起小伙计来。小伙计赌咒发誓说不曾偷，并将伙计与宝蟾来往之事供了出来。薛蝌思付了半晌，道：“不好，必定是他两个串通一气，只怕连收来的银子也一起带走了呢！”也不顾得再问，连忙日夜兼程赶至开封。
那宗银子已在昨日被伙计提走。薛蝌撑不住，掉下几滴热泪，只落得对天长吁的分儿。没奈何日好回到京城，一路上连住店的钱都没有。好容易，走了回来时，宝玉等已经搬走了。店里的东西早已变卖，只还有七八间房，由岫烟守着薛姨妈一起度日。
且说宝玉自回京后，冯紫英便找了来，说虎门宗学里需要个抄写的先生，问他愿不愿意去。宝玉正愁没法儿谋生，当即应允了。并在宗学附近租下四间房屋，一家子搬了过去。鸳鸯也跟了去。宝钗自和麝月、鸳鸯做些针线活，叫焙茗拿了长街去卖，买些柴米油盐回来度日。宝玉也从宗学关几串钱回来，一家子，俭俭省省，比在薛家时苦了许多。
这日，宝钗正做针线，只觉心里不受用，要呕吐。吐完了，便喘起气儿来。鸳鸯、腊月问道，“奶奶怎么了？想劳累太过，还歇一会子的好！等焙茗回来时请个大夫来瞧。”麝月忙倒来一杯热水，鸳鸯递过毛巾帕子。宝钗接过茶喝了几口，擦着嘴儿说道：“不相干的，如今吐了！倒觉心里受用些。这几日来，总时时想呕吐的，哪里看得子这许多的病。”鸳鸯一想，道：“奶奶近日巴巴儿地想东西吃么？”宝钗道：“正巴巴儿地想吃猪蹄。那猪蹄平时我可不爱吃的。”鸳鸯拍手笑道：“敢情奶奶有喜了呢！我这里特替奶奶道喜儿！”
宝钗—时之间羞得满脸通红，道：“鸳鸯这蹄子，也学坏了，你多早晚知道什么喜不喜的！”鸳鸯笑道：“我哪里能知道。还是那年琏二奶奶害喜，也这么吐来着，还巴巴儿地想吃醪糟，你说奇与不奇？”腊月道：“咱们搬出来，多早晚吃过肉来，想奶奶饿着了，想吃肉也未可知。若果然是喜，倒是好事儿。”宝钗只红着脸儿笑，仍日日撑持起来与鸳鸯等做活计。
那日焙茗买了柴米回来，麝月拉住他说道：“奶奶想吃猪蹄，想是有喜了呢！你好歹设法儿买几只来。”焙莒一听，甚是高兴，次日果然买了几只回来。廓月做了，盛了给宝钗。宝钮诧异道：“买了来做什么？如今一家生计艰难，哪里有钱吃这些，往后快别买了。”
因闻到那猪蹄的味儿果然香得紧，一口气吃下了两三只，剩下的，便要分给众人。众人哪里肯吃，都要给宝钗留下。谁知宝钗吃后又吐了。
鸳鸯道：“八成儿是喜，或许怀了个哥儿。”宝玉得知宝钗是喜，心里乐滋滋的。只在她跟前问长问短，问她想吃什么？如今心里可受用些？见她做针线时，便拿来藏了，只要地歇住。宝钗无奈，只好由他。晚上还替宝玉抄抄写写，心里也自快乐。
且说袭人自回花自芳家，每日唉声叹气，独个儿偷偷哭泣。她母亲对她说道：“你如今没见着你那女婿，所以哭泣。若见着时，便自然喜欢了。我说句斗胆的话，你这女婿比起你们家的宝二爷来，容貌儿不相上下，论起温柔劲儿，只怕还胜他一筹呢。家中一样的呼奴使婢，你过去便做奶奶，我替你高兴还来不及，你还哭呢！”袭人心中十分诧异，难道天地间还有比宝玉更好的模样儿？他便再好，只不知道我的心，还不如跟着宝玉倒是知冷知热的。仍日日以泪浊面，叹息不已。
袭人回家才十余日，蒋家便择日过礼。四十个描金大红抬盒装着各色尺头、金珠首饰、绫罗彩缎、古玩珍器，真是琳琅满目，好不富贵气派。
袭人嫁过去后，便有四个丫头伏侍，直以奶奶呼之。
那女婿容貌果然十分俊俏，性情也极温柔和顺。见袭人通身的气派，落落大方，一如大家闺秀，更十分重她、爱她。夜晚亲自替袭人摘下凤冠，宽衣解带。
袭人低下头、流着泪，低声说道：“你还先睡去吧！我且再坐一会。”那女婿掏出丝绢，轻轻替她拭泪，笑问道：“竟是为何？良宵一刻值干金，我们还是安歇了吧！”一面说，一面替袭人脱下罗衫。待要解那汗巾子时，一瞧，竟是大吃一惊，固问道：“这汗巾子是奶奶的么，到底从何处得来的？”袭人道：“自然是我的了。何处得来，你何必问。”那女婿道：“非是我要相问，因这汗巾子原本就是我的。几年前给了一位可敬可亲的友人。可如今怎么会到你的身边？”
袭人一听，吃惊不已，忙从他怀中挣了出来，瞧了他半晌，不禁叹息着道：“你可是赠给荣国府的宝二爷了？真真的没能够料到！想当初，他带回来这条汗巾子时，我心里竟还不受用了好几天。”那女婿也吃了一惊，道：“这样说来，你是宝二爷身边的入了？”袭人点着头儿道：“我叫袭人，开初侍候府里老太太，以后给了宝玉，成了宝二爷身边贴身使唤的丫头。”
那人一听，也觉骇然，瞧着袭人，不断摇头儿，叹息了一会，方道：“这可是常说的，千里姻缘一线牵了。你道我究竟是谁？我原名琪官，是忠顺王爷驾下的一名怜人。因不愿受他欺辱，逃了出去，幸遇宝二爷等相救，方逃离了虎口，在此地隐姓埋名，渐渐置了一份家产，以后又学着经营生意，日日富裕了起来，那汗巾子原是为答谢故人惰好相救之恩，作念心儿赠给他的。方知它早巳为咱们结下这段姻缘了。”
袭人这才知道原来这蒋玉菡，就是昔日大名鼎鼎的琪官儿，怪道如此标致、温柔、善体人意。也信于“千里姻缘一线牵”之说，只好一切认命，反以为得了依靠，再不哭哭啼啼，愁眉苦脸的了。从此对蒋玉菡犹如对昔日的宝玉一般。
蒋玉菡也对袭人格外尊重抚爱，真个是夫唱妇随，鱼水相得。袭人欣喜有了依托，得了个如意郎君，却还；下忘故人之情，时时想起宝钗、宝玉。那蒋玉苗最能体贴袭人之心，且亦十分思念宝玉，便对袭人说道：“贾府如今败落了，宝玉不知如何，咱们也该瞧瞧去才是。也尽尽我们的心意儿。”袭人喜欢地说道：“你说的很是，宝玉原住在薛家的，如今薛府也相继败薄，不知如今他们搬到哪里去了。过些日子，我且打听打听去。弄明白了，回来再告诉你，那时再一同去也不迟。”蒋玉菡忙点头儿称是。
已过了十数日，这日，袭人和蒋王菡合计已定，一大早便收拾打扮起来。蒋玉菡替她封好了一包银子，又叫轿夫来谆谆嘱咐：“路上谨慎，小心，干万别闪了奶奶。”
袭人这里坐了轿子一径来到薛宅打昕，方听薛姨妈说，数月前已搬到宗学附近去了。岫烟也说：“如今穷了，兄弟姊妹在一处时也畅意些，无奈宝玉不肯，任怎么留也要去，也就只好由他了。”
大家谈论了一会，袭人又坐轿子。到宗学去，这才找到了宝玉。
二人一见，涕泪交加。宝玉握住袭人的手，问道：“听说你大喜了，你女婿可好，日子过得还顺心么？”袭人道：“这里不是说话处，且到你府上看看奶奶去吧！那时再慢慢儿地告诉你。”
宝玉忙领着袭人来至家中，宝钗早迎了过来。鸳鸯、麝月都过来攥着手儿问好。
大家许久不见，自有说不完的话儿。宝玉将宗学关来的几串钱，打发焙茗上街去买些菜蔬、割几斤肉，亲自与焙茗一起煎炒起来，只让她姐妹们一处闲话。待饭菜熟了，方请袭人等入座。宝玉暖了一壶薄酒，亲自与袭人斟上。
宝钗道：“如今穷了，你来了，没好的款待。就随便尝尝你二爷自己做的菜儿吧！虽不是海味山珍，到底是他亲手做的，咱们吃着有昧儿。”
袭人一听，泪珠儿在眼里打转，几乎掉了下来。想不到如今竟穷到宝玉亲自下厨做菜子。见宝钮等只往她碗头夹菜，自己却不肯吃，知道这肉他们已经许久不吃了。如今为她才专门备办的。遂叹着说道：“二爷、奶奶便都吃吧！奶奶如今瘦了许多，又怀着孩子，正该补养身子才是。袭人回去自还有些吃的。”因把碗里的向都赶给宝钗。鸳鸯等也鄙叫宝钗快吃，说：“二奶奶肚里的孩子要紧。别熬出了病儿来。”
宝钗见众人让她，虽极想肉吃，哪里吃得下咽，忙端起碗来，定要分给众人。众人不肯，宝钗道：“实不相瞒，这肉，咱们家几个月不吃了。今日袭人来，方割了肉，大家不吃，我一人如何能吃？”
宝玉也在一旁笑说道；“只这些肉，虽少，咱们都吃，也自高兴。若果然一人吃时，匠自凄凉。不如大家一块儿吃吧！再猜猜拳，岂不越发的热闹了。”说着先夹起肉吃起来。众人便不再推辞，也自吃了。
这里宝玉便和鸳鸯猜拳。鸳鸯输了，宝玉灌了她一杯。又与袭人猜，大呼小叫，闹了好一会子。宝钗心里受用，知道宝玉有意如此安排，也喝了几杯薄酒。一时，杯盘狼藉，酒肉都吃尽了，大家犹自笑着。瞬月道：“好些口子总没这么乐了，难得今儿袭人回来，大家玩得这么高兴。袭人姐姐可别将咱们忘了，闲了总来玩玩才是。”袭人点头儿：答应道：“怎么会忘，闲了总要来的。”众人便忙着去收抬。
宝玉方过来陪袭人，一面问地女婿人品、性情可好。袭人低头笑道：“二爷猜猜，他到底是谁？这人还是二爷的一位故知呢！”宝玉一听，吓了一大跳，道；“到底是谁，快说出来，别急死我了！”宝钗一旁抿嘴儿笑，道；“你断乎猜不着的，是蒋玉菡呢！昔日的琪宫儿。”宝玉一听，惊得跳下起来，以手加额说道：“这下好了，我心里一块石头算落地了。果然得了个好的，听说他早已不行那行道了。京畿一带早置了产业，十分的富裕起来，可是真的？”袭人点头儿说道：“如今他做生意呢！虽不算十分富裕，家里一样的呼奴使婢。家中也有几处事台楼阁，也有一个花园于，原是为养花来卖的。日日都有些进益。他也；是十知冷知暖的人，还说要过来瞧二爷呢！”宝玉笑道：“好些年不见，我也正想瞧瞧他。前日冯紫英还问他来着，你捎个信儿与他吧！”袭人答应着：“是。”田见天色下早，还要出城，便起身告辞。临去前留下那包银子与宝钗，宝钗瞧了地好一会子，便不推辞，点了点头儿收下了。
袭人去后，因天气渐冷，自抄家之后，大家便缺衣少穿的。加上火烧后，每人不过身边换洗衣裙，已挨了一二年，早巳补着穿了。宝钗常穿的也不过是一件旧了的紫羯绒褂。便争出些银子来买了些棉花、棉布，大家动手儿缝起来。也给宝玉、培茗各缝一套棉的。
焙茗见自己的冬衣是麝月一针一线亲手缝的，格外爱惜，哪里舍得穿它。
宝玉一日问他道：“天冷了，为何不穿棉衣？”焙莒道：“是麝月姐姐缝的，我看着心里暖和，怕穿坏再没有了。”宝玉忽有听悟，瞧着他笑道；“我明白了。只东府那边，你原来那个女孩儿呢！”焙茗叹口气儿道：“二爷快别提了！她早卖给了别人，我去时已晚了。”宝玉叹息不已。说，“如此说来还是麝月有缘分，明儿我替你保媒，想来她也是愿意的，可不就有人缝衣裳了？”焙茗喜欢得拉住宝玉直跳，道：“我的好二爷，你说的可是真话？若如此，我来生来世还侍候你，变只大雁，驮你天上去见林姑娘！”说得宝玉忍不住笑起来了。
宝玉当天夜晚，便将此事说与宝钗。宝钗问了麝月，麝月红着脸点头儿应允。两个恰好天生—对儿，便由钗、玉二人作主，拿出袭人送的银子，买了些铺床盖被等物，成就了他俩的好事。
二人都感念宝玉、宝钗，越发地尽心伏侍。不过一起谋生，做些活计罢了。欲知后事如何，且听下回分解。
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