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却说贾环，自贾政金陵去后，便成了没笼头的马，终日长街闲逛。与贾芹一起，结识了一批地痞泼皮。那些小无赖听说他原是贾府的三爷，对他自肃然起敬，还拿些酒肉来孝敬他。不消数月，贾环已成为了他们之中的头儿。一出门，前呼后拥，好不威风。今日抓了乡里人的鸡，明日宰了邻里们的狗。一瞧见年轻姐儿，便动手动脚，说些没来由的话儿。弄得街房邻里敢怒而不敢言。一见他们走来，早躲得没了影儿。贾环越发洋洋得意，每日叫手下的小儿们孝敬些烤鹅、炸鸭，拿回家与赵姨娘、彩云同吃。
赵姨娘吃得十分高兴，夸奖贾环有出息，到底比他老子会谋生。倒是彩云问他：“哪里弄了这些来了”贾环道：“你白吃便了，何必再问。”彩云道：“如今穷了，你也该寻个谋生的道儿。日日与那起混账行子们胡混一气什么？”贾环道：“我怎的便胡混了！这不是谋生的道儿不成？你自从跟了出来，多早晚饿着你了？”彩云道：“你在外面干的事，打量我不知道？不过同一起王八羔子偷鸡摸狗，这是一辈子的营生么？”贾环怒气冲冲说道：“别以为你是奶奶了，咱们还没明媒正娶娶过来呢！我便偷鸡摸狗，与你何干？”彩云气得把桌子一掀，道：“谁稀罕做你的奶奶！不是你娘三番五次来求，你八人大轿还抬不过我来呢！何苦来，这会子，又说这些！若还嫌我，就叫我去好了。”
赵姨娘忙喝住贾环，又用好言语来哄彩云。彩云哪里理她，赌气到房中哭泣去了。贾环一赌气，仍到街上游荡不提。
且说妙玉自贾府抄家出来，仍回牟尼院里居住。幸芳官早在庙中修行。见妙玉回来，忙替她安排打点，一面说道：“不曾料贾府抄家，妙师父也回来了。这样正好，咱们也一起有个伴儿。我有好些经文解不开呢，正要向妙师父请教！”妙玉道：“人世沧桑，祸及佛门。想不到我来了又去，去了又来，可都是前生注定的吧！”两个叹息了一会。
妙玉自回牟尼院后，心中常不自安，想到贾府抄了，怎么连宝玉也入了狱。夜晚参禅时，神情常有些恍惚。芳官见她茶饭无心，常一个人呆着，很是为她焦虑。
一日，芳官到外面买了些香烛纸钱回来，顶头遇见了贾环、贾芹两个。芳官便要躲开，已星来不及了。只听贾环呼唤道：“这不是咱们府里芳官姐姐么？如今削发为尼，便不认识咱们了。”贾芹道：“原在咱们水月庵里的，如今到了这里，一向好么？”
芳官躲避不及，只好上前施一礼答道：“原来是三爷、芹爷。如今我在这庙里出家，虽则艰难，倒还安宁。自从妙师父回来，也越发有个依靠了。”贾环道：“原来妙师父也在这里的。既有故人在此，越发该进去瞧瞧。”说着，就往寺院里走。
芳官忙上前拦住说道：“三爷留步，咱们寺院原不容外人进去的。且妙师父正在念经，三爷去了，怕有些不便。”贾环道：“有什么不便，妙师父住栊翠庵时，咱们也常见她。如今分散，好容易才遇着，且有不去瞧瞧之理？”芳官哪里拦得住他二人，只跟在背后嚷：“三爷且慢，进去不得的，仔细妙师父赶你们出去！”贾环叔侄只不理会，已一径来至佛堂前。
彼时，妙玉已念完了经，见环、芹二人进来，有些吃惊，便冷冷说道：“何方俗子，竟敢擅闯我的佛堂！”贾环见妙玉依然如花似玉，却仍旧神情傲慢，冷若冰霜。便上前施一礼说道：“方才听芳官姐姐说妙师父在这里，特来探访故人。”妙玉道；“我这寺院是不许外人进出的。既言故人，我也不加责怪。你等快快出去吧！”
贾环见妙玉口称“故人”，又言不加责怪。越发蚺皮笑脸起来。道：“既是故人，还叙叙旧情何妨！我们才来，怎好便言就去。”
妙玉恼得拂袖而起，冷笑道：“方才我已说了，这寺院不容外人进出，我还要参蝉呢，哪有工夫与凡夫俗子闲谈！你等快快出去要紧。”说完，已进禅房去了。
二人碰子一鼻子灰，只好快怏出来。贾芹边走边说道：“妙师父如今越发出落得好了，芳官也长大成人，两个真像观音座前初开放的两朵莲花似的。”贾环道：“只你我福薄，无缘消受此倾国倾械，徒唤奈何！”贾芹笑道：“我倒不稀罕她两个的美色，只想起了一桩事儿。”贾环道：“什么事儿，为何吞吞吐吐的？”贾芹道：“三叔怎么忘了，那乏大舅尚且敢打巧姐儿的主意！她两个何等样人，能同巧姐儿相比么？咱们就这么束手无策了？想那秋香院的妈妈，不是言要买两名绝色的姐儿陪咱们么？咱们何不将此二人……”说着，便凑在贾环耳边叽咕。
贾环跌着脚叹道，“多亏你提醒了我，我一时也没能想到这个上头。想她二人原是咱们府里的人，咱们如此，别的人如何能管得着？况她两个，不过是女流之辈，无靠无依，口引门此时尚不下手，更待何时！”页芹眉开眼笑说道：“还是三叔有胆有识，咱们且设法儿骗出她两个来是正经。”
贾环沉吟了一会，道：“我且回去与母亲商计好了再说。”二人又叽咕一会，方才分手。
那贯环回去，背过彩云，便悄悄告诉了赵姨娘。赵姨娘喜欢道：“如此甚好，想如今咱们穷了，不从她们身上打些主意，将来如何？”贾环道：“虽如此，得想法儿，让她们出来，才好行事。”赵姨娘道：“那妙五是个心高气傲的人，眼睛里哪里有咱娘儿们，便找去时，也必不见的。”两个又合计了一会，贾环喜欢得连忙称是。
又过了数日。这日，赵姨娘便往牟尼院里进香。一见面，只说宝钗怀孕，身子不好，宝玉宗学里分不开身，特意托她庙里来进香，求求菩萨保佑。二则也来看望二位师父。
妙玉、芳官一听，既是钗、玉二人差遣来的，且又是个女流，不好再说什么。芳官便看了茶来，见赵姨娘老了许多，心中也有些不忍。一面问宝二奶奶的情况。赵姨娘叹息说道：“如今家运衰败，一家子都离散了。宝二奶奶如今怀了身孕，但求菩萨保枯，平平安安生下个哥儿，也便有人传宗接代了。姐姐好歹替她烧一炷香吧！”芳官答应，赵姨娘拜过菩萨，又说了些闲话，便起身告辞。
又过了数日，赵姨娘看来两乘小轿，说：“宝二奶奶身子不好，如今家穷，请不起别的憎人，但求二位去作些法事。”妙玉有些气恼，道，“宝二奶奶未免太小看人了。我两个从不去替人作法的。便是她来，也未必去。”赵姨娘满脸堆笑说道；“我佛以慈悲为本，妙师父一向是菩萨心肠，宝二奶奶平时极敬重你的。就看着她死了也不救救不成？”妙玉道：“哪里真能救得了她，若能时，便也去了。”赵姨娘打躬作揖地说道；“好妙师父，好歹走一遭儿吧！只怕有些儿救，也未可知。若不去时，二奶奶有个三长两短，别说我心里不受用，便是你，心里过意得去么？岂不辜负她平时待你的一番心意儿了。”
妙玉一听，心里不由一动。想：自出来后，不曾见过钗、玉二人。如今且瞧瞧去也好，便点头儿答应下来。
二人出门上了轿子，只觉行走如飞。一会子便来到一家院宅深处，二人方下了轿。只见几个穿红着绿的闺女上前相扶。却不见赵姨娘和宝钗。妙玉问道：“这是什么所在？赵姨娘呢，怎的不见宝姑娘？”一位妈妈上前笑说道：“二位屋里歇着吧！宝姑娘屋里病着呢！正欲见二位师父。”
妙玉、芳官半信半疑，走了进去。却哪里有什么宝钗和赵姨娘！知道有些不妥，欲待退出去时，房门已经关了。那妈妈上前笑嘻喀地说道：“二位请自安心吧！实不相瞒，咱们这里叫秋香院，原是客迎客送的所在。你二人原是贾府上的，如今已为二位贾爷卖到咱们院中。这里有两套上好衣裙，你二人换了，做我的女孩儿吧！做娘的也不会亏待你们，自好好侍候客人。日后欢歌漫舞，好酒好肉，好日子过不完呢！自比尼庵里冷冷清清，青灯古佛强多子。可是你们福气来了，方卖到了咱们这院中。”
芳官一听，肝胆都快炸了。一泡唾沫照直往婆子脸上吐去。一面指着她，骂道：“烂了舌头，不得好死的老混账娼妇儿！谁做你的女孩儿？又是什么侍候客人！你打量我们都是没廉耻的，可以由你们随意捉弄，你可就打错主意儿了！你强买女尼为娟，就不怕王法不容么？”说完，一头去撞那婆子。那婆子被撞得两眼发黑，头晕目眩，气得发了会狠，指着芳官骂道：“这蹄子，生就一副贱骨头，倒这么厉害起来！我好意劝你，为何骂我，撞我！哼，王法？到咱们这里来的官员、老爷，那个不掌着王法！买不着时，就敢买你了？好好侍候，爷们乐了，算是你的造化！一辈子吃不完，穿不尽，享不完的福。若如此不知好歹，你瞧着吧！有你的苦受呢广立即叫进几个彪形大汉，将芳宫捆在床柱上，抽了一顿鞭子。
妙玉闭住眼睛，什么也不瞧。鸭儿以为她有些心活了，只顾在一旁唠叨。妙玉紧闭双眼，不理不答，恰如死了一般，鸨儿急于，带进人来，强行脱下二人的衣服，换上鲜艳的衣裙。
芳官玻口大骂，耍索僧衣。妙玉用头触柱，只要寻死，鸨儿怕她二人出事，仍将二人捆在床柱上，两天不给饭吃。
到第三天上，方叫人盛了酒肉饭来。妙五仍闭住眼，不搭理。芳官却道：“我倒想饭吃。你捆了我，叫我如何吃呢！”送饭的问过了，方将芳官的手松开。芳官伸开双臂，活动了一下筋骨，便端起饭碗，大口大口吃起来。也不管是荤是宏，只顾往嘴里塞。妙玉却不睁眼睛，连水也不肯喝一口。
又过了一日，妙玉仍不吃不喝。送饭的急了，回了鸨儿。鸨儿亲自来瞧，见妙玉已是昏迷不醒，奄奄一息。脸儿蜡黄，忙将妙玉解下，抱至床上睡了。
芳官道：“还将我也解下来，由我伏侍妙师父吧！只怕地还肯听从些。”鸨儿只当她有些活动了，瞧了瞧她，道：“早如此时又何必受此皮肉之苦？”遂叫人来解下芳官。
芳官忙叫快拿些糖水来，一面叫鸨儿等部出去。鸨儿道：“咱们出去，你好逃跑么？”芳官冷笑道：“妙师父奄奄一息，叫我跑时，也不跑的。这里由我来喂她，只怕她醒来还肯吃些。若见大家在此，定然不吃不喝，岂不白白儿地送了她的性命，”鸨儿听她言之有理，便都去了。一面将房门锁上，禁铜得铁桶似的，这里，芳官将妙玉嘴唇轻轻掰开，一匙一匙地将糖水送入她口内。约一顿饭工夫，妙玉方渐渐睁开眼睛醒过来，见芳官喂她的水，“哇”的一声，哭出了声来。
芳官舒了一口长气儿道：“好了，这会子醒过来了！”忙将她的头轻轻扶起，将半碗糖水喂下，吩咐人煮些稀粥来。妙玉只摇头儿，流泪不语。
芳官道：“妙师父何故如此轻生？想咱们出家，也是出于不得已。如今既这个道儿也容不得咱们，便另寻生路去吧！若这样不明不白的死，知道的，还罢了！不知道的，反而编派咱们，生出来多少议论，白白地玷污了师父的芳名儿。”妙玉道：“若要干那营生，便是死也不从命的。我横竖也没心肠活了。”芳官道：“师父的为人，谁个不知？咱们总得找个道儿活下去才是。天无绝人之路，何苦来这会子白糟蹋坏了身子。若果然没有活路时，再死也不迟的。”劝得妙玉有一丝儿活动。芳官去寻憎衣，早已被藏得无踪无影了。
那鸨儿见芳官劝得妙玉活泛了过来，心中甚喜，这日又来劝说。妙玉咬牙切齿说道：“若必定相逼，一头撞死也不相从，”芳官道：“咱们横竖以死相拼的，妈妈自可等着瞧吧！”鸨儿恨得牙痒痒，却无可如何，仍将二人关在房内，每日窗口上送些残汤冷羹，整整折磨了二人一月有余，却仍不见一担悔改之意。
鸨儿急了，找来两个心腹女孩儿商计道：“当初你们来时，哪一个不寻死寻活的呢！闹一阵子，过几天也就罢了。如今—个多月过去了，她两个却如一块铁板一般，只不相从，如何是好呢？”一个伶俐些的道：“想是不知道咱们这里接的：那是些王公大臣。明儿忠顺王爷要来，叫她两个去侍候，只怕从此尝到了甜头，肯应承了也未可知。”鸨儿一听，十分喜欢。夸奖这两个女孩儿有见识。
次日一太早，便来说知：忠顺王爷今日要来，叫她二人前去侍候。一面送了好几套衣裙来，叫来几个姑娘替二人梳妆打捞。
妙玉冷笑着说道：“我早知道有今日的。”也不推辞，待梳妆打扮好了，妙玉瞧了瞧镜子，竞落下泪来。想不到如此红粉朱颇，竟落到如此下场！便一头朝桌子的二角碰了过去，那鲜血立时冒出来了。吓得大家忙上前将她拉住，一面替她包扎。鸭儿从此不敢再提接客之事。
那日，鸨儿听说桂湖楼唱弦子的姑娘是从荣府里出去的。心里一动，想：何不请了来劝劝这两位呢！遂乘了轿子，一径来至桂湖楼。
藕官、蕊官早认识是秋香院的妈妈，权势不轻呢，哪里敢怠慢，忙看了好茶。鸡儿拉住说道，“你姐儿俩越发成了红角儿了。听说桂湖楼如今座无虚席呢！怪道好久请不乘咱们院中，认认钓：姐妹们。”蕊官道：“妈妈越发外道了。上次来接，咱们实在有事儿分不开身！”鸨儿笑道：“今儿我亲自来接，看你们还能够再推脱。实话告诉你们吧！我院中新买来了两位姐儿，原是荣国府中你们的两位好姐妹。只她两个执拗得像块石头似的。倒要求你二人过去帮我劝劝。劝得转时，自然重重相谢。”
藕、蕊二人大吃一惊，心中暗暗思忖，不知荣府哪两个姐妹，又落到这老鸨婆的手中了。心里甚是着急，便欲过去看看。因说道；“既然妈妈亲自来接，岂有不帮忙的？咱们自是过去看看。”
鸨儿一听，十分喜欢，见二人已打扮齐整，忙打发人出去打点车轿。三人各坐了一乘小轿，来至秋香院中。
鸭儿命人看过了茶，忙引藕、蕊二人去屋里见妙、芳二人。
谁知藕官、蕊官一进屋便呆住了。芳官睁大眼睛，审视二人一会，“哇”的一声，扑了过去。三个抱在一块，哭做了一团。鸨儿一瞧道：“这更好了，原来你姐妹们惰好如此。索性大家一道，说说体己话儿吧！我且去弄些饮食。”又回头对妙、芳二人道：“你两个快瞧瞧，如今藕官、蕊官，出落得多有出息了。”说完，退了出去。
藕官见众人都出去了，方叹息着说道：“想不到妙师父也落到了她们手里。真作孽呀！如今如何是好呢！”芳官道；“横擘拼着一死也便罢了。如今已熬了快两个月。”蕊官道：“若再熬下去，必定被这鸨儿卖了。天下乌鸦一般黑，到了别的院中，还再受皮肉之苦，逼着卖身，岂不还是死么，的意思：如今藕官嫁了倪二。咱们都在桂湖楼唱弦子，可是卖艺不卖身的。如今已越发兴旺起来。妹妹原是这道儿中人，何不赎出身来，重操旧业，咱们一起唱弦子过活不好么？”芳宫点头儿说道：“如今落到如此地步，也说不得了。就凭姐姐们作主吧！卖艺自比卖身强。是靠咱们自己，技艺吃饭，可是正大光明的一个行道儿。只是，我若去了，妙师父如何处置呢！”
妙玉道；“你自去吧！不用管我。想我造劫历世以来，有命无运，命中注定遭此劫数儿。横竖—死，也便脱离苦海了。”芳官道；“咱们祸福同当，我岂有弃你而去的道理。咱们再仔细计议，总得想出个万全的法儿方好。”藕官道：“妙师父文墨精通，诗词歌赋均能的。何不屈尊去咱们那里，替大家写些唱本不好么？若如此，咱们都在一处了。”芳官拍手叫道；“甚好！但不知妙师父意下如何？其实写些唱本，凭技艺吃饭，哪里有什么羞耻？倒比官场中那些衣冠楚楚，暗地里干些见不得人勾当的老爷们干净呢！妙师父何不趁此时机跳了出来，我们还一道过日子不好么？”
妙玉一想：如今到此地步，欲生不得，欲死不能。若再不去，一则拖累了芳官，二则也更无活下去的理了。不如随了她们去吧！再说这几个女孩儿，倒也心地良善，写些唱本，亦好破闷解愁。若说再入佛门，妙玉瞧了瞧自己这身衣裙，不觉流下泪来，想：再也无颜进去的了。不如先随她们跳离此火坑再说！遂流着泪，点头儿说道：“事已至此，且先离了这里再说。还靠妹妹们拿主意儿吧！”
藕、蕊等见妙玉应允，十分喜欢，姐妹们商量已定，便去回了鸨儿。只说“她二人执意不从，若再相逼，便一头撞死。妈妈另想别的法儿吧！”鸭儿双手一摊，叹息说道；“还有甚别的法儿！没奈何，如今只好叫人牙子来，将她二人卖了。可别的烟花，知道此种情景，如何肯出价钱！倒是偷鸡不着，反蚀一把水了。真真的叫人扫兴！”藕官、蕊官忙说道：“如此，妈妈何不卖了给咱们。咱们愿出原价赎出来的。”鸨儿一听原价赎出，倒也喜出望外。当下立即成交。倪二于下午便送过银子来。四乘小轿，一齐回至桂湖楼。从此芳官重操故技，卖唱为生。妙玉，自与她们写些唱本。为写得入情，有时也配上曲子，唱上几句。众人都说：“妙师父实唱得好，若肯唱时，比咱们还强呢！”妙玉笑着摇头儿。
桂湖楼如今越发地兴旺起来，日日座无虚席。大家虽是劳累，心里也自快乐。
芳官不久就成了红角儿。便有人欲打她几个的主意，多亏倪二结识的一干朋友马贩子王短腿等人相帮，那干人才不敢动手。芳、蕊、藕、妙诸人受了一场虚惊，深深叹息老天爷不公，凭技艺谋生，难道也不容许么！倒是倪二劝她姐妹们道：“有我和一干朋友们在此，谁敢奈何！姐姐们放心学技艺吧！”众人方安下心来。欲知后事如何，且听下回分解。
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