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吾国伦理以孝为本。孔子说：“夫孝，德之本也。”（《孝经》第一章《开宗明义》）孝不但是“谨身节用，以养父母”（同上第四章《庶人》），且要“立身行道，扬名于后世，以显父母”（同上第一章《开宗明义》）。曾子说：“居处不庄，非孝也。事君不忠，非孝也。莅官不敬，非孝也。朋友不信，非孝也。战陈无勇，非孝也。”（《礼记注疏》卷四十八《祭义》）即修身、入官、治国、交际、出战，一切善的行为均由孝出发，其目的，消极方面，不欲“烖（灾）及于亲”（同上），积极方面，要“扬名于后世，以显父母”。吾国既以孝为德行之本，则由爱敬父母，自应爱敬父母的父母。推此而上，爱敬可达到远代的祖宗。因之祭祀祖宗也成为吾国的道德行为。祭祀祖宗与祭神不同，祭神出于畏惧心理，祭祀祖宗出于爱敬心理。既然爱敬父母，则对于同根所生的兄弟，自应友爱，推而广之，凡是同一祖宗生下的昆仲，亦宜予以爱护。在这种道德观念之下，吾国家庭就成为大家庭。古代朝廷常下诏旌表数代同居的门闾，吾人只读《旧唐书》（卷一百八十八）之《孝友传》、《宋史》（卷四百五十六）之《孝义传》，就可知道。然而数代同居未必快乐，传代既久，血统关系已经稀薄，而人口众多，难免发生摩擦，而引起勃谿之事。张公艺九世同居，唐高宗“亲幸其宅，问其义由。其人请纸笔，但书百余忍字，高宗为之流涕”（《旧唐书》卷一百八十八《张公艺传》）。由此可知数代同居，只是互相忍耐，而为家长的更要忍耐，未必出于孝悌之心。
贾府以军功起家，贾珍之妻尤氏对凤姐说：“你难道不知这焦大的？……他从小跟着太爷（宁国公贾演）出过三四回兵，从死人堆里把太爷背了出来了，才得了命。自己挨着饿，却偷了东西给主子吃；两日没水，得了半碗水，给主子喝，他自己喝马溺。不过仗着这些功劳情分。有祖宗时，都另眼相待，如今谁肯难为他？”（第七回）“贾珍近因居丧，不得游玩，无聊之极，便生了个破闷的法子，日间以习射为由，请了几位世家弟兄及诸富贵亲友来较射。……贾政等听见这般，不知就里（每日轮流做晚饭之主，天天宰猪割羊，屠鹅杀鸭，好似临潼斗宝的一般，都要卖弄自己家里的好厨役、好烹调），反说：‘这才是正理。文既误了，武也当习，况在武荫之属。’”（第七十五回）此皆可以证明贾家的富贵荣华，是其祖宗以军功得到的。
宁国公贾演与荣国公贾源是同胞兄弟，其邸舍在一条街上，“街东是宁国府，街西是荣国府，二宅相连，竟将大半条街占了”（第二回），可见邸舍之大。贾演居长，生了四个儿子。宁公死后，长子代化袭了官。代化生敬，敬生一子一女，女名惜春，子名珍，娶尤氏为妇，生子蓉（第二回）。蓉妻秦可卿，无子早卒。由此可知宁府长房乃数代单传，其他三房，《红楼梦》未曾说明。
荣国公贾源生子几人，《红楼梦》没有提到。“长子代善袭了官”，既明言长子，可知尚有诸子。代善娶金陵世家史侯的小姐为妻（即书中之贾母，史湘云是她内侄孙女），生了两男一女，女名敏，嫁探花林如海，生女黛玉。代善长子贾赦，袭了官，娶邢氏（即书中之邢夫人），生子琏，其妾生迎春。琏娶王熙凤为妻（即书中之凤姐），生女巧姐。次子贾政，娶王氏（即书中之王夫人，凤姐乃王夫人之内侄女），生一女两男。女元春，选入皇宫为妃，长子贾珠，妻李纨，生子兰，贾珠早卒，次子宝玉（第二回），娶王夫人胞妹薛氏（即书中之薛姨妈）之女宝钗为妻。贾政之妾赵姨娘亦生了一女一子，女探春，子贾环。以上诸男女皆系《红楼梦》中的重要人物。
此外，“贾蔷系宁府中之正派玄孙”，“贾蓝、贾菌系荣府近派的重孙”（第九回），这是书中明言的。除夕之夜，宁荣两府男女均往设在宁府西边的贾氏宗祠，祭祀祖先。“分了昭穆，排班立定。贾敬主祭，贾赦陪祭，贾珍献爵，贾琏、贾琮献帛，宝玉捧香，贾菖、贾菱展拜垫，守焚池。……每一道菜至，传至仪门，贾荇、贾芷等便接了，按次传至阶下贾敬手中。……贾敬捧菜至，传于贾蓉；贾蓉便传于他媳妇（继室胡氏，秦可卿已死），又传于凤姐、尤氏诸人；直传至供桌前，方传与王夫人；王夫人传与贾母，贾母方捧放在桌上。邢夫人在供桌之西，东向立，同贾母供放。凡从‘文’旁之名者，贾敬为首；下则从‘玉’者，贾珍是首；再下从‘草头’者，贾蓉为首（此三人皆系宁府长房之儿孙）。左昭右穆，男东女西。俟贾母拈香下拜，众人方一齐跪下，将五间大厅，三间抱厦，内外廊檐，阶上阶下，两丹墀内，花团锦簇，塞的无一些空地”（第五十三回，此时贾政已蒙皇上点了学差，出外未归）。由此可知贾府儿孙甚多。难怪宝玉初见贾芸之时，“却想不起是那一房的，叫什么名字”（第二十四回）。
到了过年后元宵节那一夜，“贾母便在大花厅上命摆几席酒……带领宁荣二府各子侄孙男孙媳等家宴。贾敬素不饮酒茹荤，因此不去请他”，贾母“知他（贾赦）在此不便，也随他去了”。此时参加的，除贾母外，女的有李婶娘、薛姨妈、邢夫人、王夫人、尤氏、李纨、凤姐、贾蓉的媳妇胡氏（继室）、贾蓝之母娄氏、迎春姐妹三人、黛玉、湘云、宝钗、宝琴、李纹、李绮、岫烟等。男的有贾珍、贾琏、宝玉、贾环、贾琮、贾蓉、贾芹、贾芸、贾菖、贾菱、贾蓝等。此外不肯来的尚不少（第五十三回）。吾所以又述参加元宵节之男女乃补充上述除夕晚上祭祀宗祠时未曾举出之人。总之，贾家儿孙甚多。至于奴婢，就宁府来说，凤姐料理秦可卿丧，所用男仆有一百三十四人之多（第十四回），其他婢女多少，《红楼梦》并未提及。就荣府来说，“合算起来，从上至下也有三百余口”（第六回）但贾府抄家之后，“除去贾赦入官的人，尚有三十余家，共男女二百十二名”（第一百六回）。是则荣府人口必不止三百余口。荣府有赦、政两房，宁府只有一房，则荣府人口当比宁府为多。
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