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《红楼梦》所描写的以荣府为主，宁、荣两府除节日一同享宴之外，平日皆分家异爨。赦、政两房因贾母尚在，《礼》云“父母存，不有私财”（《礼记注疏》卷一《曲礼上》），虽然“同房各爨”，“并未分家”，而由贾赦之子贾琏总管家务。若据贾政自述，“犯官祖父遗产并未分过；惟各人所住的房屋有的东西便为己有”（第一百五回）。但所谓“各爨”，当林黛玉初入荣府，吃饭时，贾母对黛玉说：“你舅母和嫂子们是不在这里吃饭的。”（第三回）故除黛玉外，陪贾母吃饭的不过迎春、探春、惜春三人。此时宝玉不在家，王夫人是贾母特别叫她坐下同吃。至于邢夫人、李纨、凤姐均各在各的房里吃饭（第三回），是则虽然“各爨”，而又分吃。这也许因为各人口味不同，以荣府之富，分食并不觉得浪费。然而他们的感情不免因之疏远，其能保持和气，是因为贾母尚在，众有所怕，表面上不得不和睦。其实彼此妒忌，仍是免不了的。请看鸳鸯之言：
鸳鸯道：“为人是难做的：若太老实了，没有个机变，公婆又嫌太老实了，家里人也不怕；若有些机变，未免又治一经损一经。……这不是我当着三姑娘说：老太太偏疼宝玉，有人背地怨言还罢了，算是偏心；如今老太太偏疼你，我听着也是不好。这可笑不可笑？”探春笑道：“……我说：倒不如小户人家，虽然寒素些，倒是天天娘儿们欢天喜地，大家快乐。我们这样人家，人都看着我们不知千金万金，何等快乐，殊不知这里说不出来的烦难更利害！”（第七十一回）
鸳鸯不过说明得宠与不得宠的人互相妒忌而已。其实，不问荣府或宁府，到了玉字辈，传代已有四世。因之，各房之间，有的富，有的贫。贫富不同，贫者妒富，富者欺贫，势所难免。当贾母于元宵夜开宴之时，“曾差人去请众族中男女”，“有一等妒富愧贫，不肯来的；更有憎畏凤姐之为人，赌气不来的……因此，族中虽多，女眷来者不过贾蓝之母娄氏，带了贾蓝来。男人只有贾芹、贾芸、贾菖、贾菱四个”（第五十三回）。其贫穷的，连奴才都看不起他们的亲戚，例如金荣与秦钟大闹书房，“宝玉问李贵，这金荣是那一房的亲戚”，“茗烟在窗外道：‘他是东府里璜大奶奶的侄儿……璜大奶奶是他姑妈。——你那姑妈只会打旋磨儿，给我们琏二奶奶跪着借当头，我眼里就看不起他那样主子奶奶。’”（第九回），此不过小孩吵架而已。赵姨娘对马道婆说：“我们娘儿们跟的上这屋里那一个儿？宝玉还是小孩子家，长的得人意儿，大人偏疼他些儿，也还罢了；我只不服气这个主儿！”一面说，一面伸了两个指头。马道婆会意，便问道：“可是琏二奶奶？……不是我说句造孽的话，——你们没本事，也难怪。——明里不敢怎样，暗里也算计了，还等到如今！”赵姨娘听这话，“连忙开了箱子，将衣服首饰拿了些出来，并体己散碎银子，又写了五十两一张欠约，递与马道婆”。马道婆在家中作法，宝玉及凤姐果然疯起来了（第二十五回）。一家的人彼此暗斗，所以探春听到宝钗要搬出大观园，陪薛姨妈作伴，就道：
很好。不但姨妈好了还来，就便好了不来也使得。……有别人撵的，不如我先撵！亲戚们好，也不必要死住着才好。咱们倒是一家子亲骨肉呢，一个个不像乌眼鸡似的，恨不得你吃了我，我吃了你！（第七十五回）
大家庭而未分家，确有此种现象。其尤弊者，财产既然不是个人私有而是全家公有，那么，有权势的就可从中舞弊，将公产变为私财，凤姐的作风就是如此。其贫穷的则利用红包，讨好富的，假其权势，分润微利。当建筑大观园之时，许多杂务均由贾家子弟担任，贾家子弟不是单尽义务而已，盖欲从中牟利。富者又因财产不是他个人私有，就闭着眼睛，听他们营私舞弊。例如贾珍派贾蔷“下姑苏请聘教习，采买女孩子（训练为女戏子），置办乐器行头等事”，贾琏就笑道：“里头却有藏掖的。”（第十六回）贾蔷回来之后，就总理这批女戏子的“日月出入银钱等事，以及诸凡大小所需之物料帐目”（第十七回）。“贾蔷系宁府中之正派玄孙”（第九回），故有此种好缺。贾芹因为他母杨氏很会讨好凤姐，凤姐就派他到家庙铁槛寺，去管小和尚小道士，每月“也好弄些钱使用”（第二十三回）。不知何时始，贾芹乃在馒头庵（即水月庵）照管（第九十三回）。贾芸本来谋事不成，刚好“凤姐正是办端阳的节礼，须用香料”，贾芸借了十五两的钱，买了麝香、冰片，送给凤姐。凤姐即派他采购花木，批下二百两银子，交与贾芸，贾芸领了银子，即去买树，计其所用大约在五十两以下，其余一百五十两就归贾芸囊中（第二十四回）。
贾家子弟为贾家办事，而乃乘机贪邪。此无他，财产既是公有，谁愿爱护财产。古代天子对于贪官污吏之太过刮索民膏民脂的，常处以重刑，如枭首抄家等是。盖天子以国家为一己的私产，官吏贪污过甚，势必引起百姓的反抗，而使皇室陷于危险的地位。天子为自己安全打算，不能不限制官吏的贪邪，使其不至引起百姓反抗而间接害及皇室的安全。凡事由大家共管的，大家往往不管，财产为大家公有的，大家往往不知爱惜。此乃事所必至，理有固然。美国副总统安特纽因过去收取一万美金而被迫辞职，日本首相田中因收取外国一百多万美金而至倒阁。
荣府家务由贾琏管理（第二回），他本人有否侵吞公产，《红楼梦》未曾明言，但抄家之时，由他屋内，抄出许多物件（第一百五回）。他之营私舞弊，观此略可明了。再观他与鲍二媳妇通奸，给凤姐发现，鲍二媳妇吊死。贾琏“着人去做好做歹，许了二百两发送才罢”，“又命林之孝将那二百两银子入在流水帐上，分别添补，开消过去”（第四十四回）。私人不名誉的用费乃令总务设法，分散在公用内报帐，其作风如此，于是下人便大胆舞弊起来。清客程日兴与贾政的谈话如次：
程日兴道：“我在这里好些年，也知道府上的人那一个不是肥己的？一年一年都往他家里拿，那自然府上是一年不够一年了。……几年老世翁不在家，这些人就弄神弄鬼儿的，闹的一个人不敢到园里，这都是家人的弊。此时把下人查一查，好的使着，不好的便撵了，这才是道理。”贾政点头道：“先生，你有所不知！不必说下人，就是自己的侄儿，也靠不住！若要我查起来，那能一一亲见亲知？”（第一百十四回）
《礼》云“父母存，不有私财”，其流弊如此。不但此也，大家庭之内，人口众多，男女同住一个邸舍，暧昧之事，似难避免。焦大骂道：“那里承望到如今生下这些畜生来！每日偷鸡戏狗，爬灰的爬灰，养小叔子的养小叔子，我什么不知道？”（第七回）爬灰的是谁，养小叔子的是谁，作者不想瞎猜，贾蓉说：“谁家没风流事？别叫我说出来。连那边大老爷（贾赦）这么利害，琏二叔还和那小姨娘不干净呢！凤婶子那样刚强，瑞大叔还想他的帐！——那一件瞒了我？”（第六十三回）荣府如此，宁府更糟，“贾珍、贾蓉素日有‘聚麀’之诮”（第六十四回），柳湘莲对宝玉说：“你们东府里，除了那两个石头狮子干净罢了！”（第六十六回）帷薄不修常发生于大家庭之内。贾蓉怂恿贾琏偷娶尤二姐，盖欲“趁贾琏不在时，好去鬼混”（第六十四回）。贾珍“先命小厮去打听贾琏在与不在”，而后再去探望尤氏姊妹。不久，贾琏回来，竟然对尤二姐说：“依我的主意，不如叫三姨儿（尤三姐）也合大哥成了好事，彼此两无碍，索性大家吃个杂会汤，你想怎么样？”（第六十五回）这种话能够出口，可知贾珍与贾琏平日如何淫乱。
贾蓉虽称凤姐刚强，观其对贾瑞的作风，实有失大家闺秀的身份（第十二回）。何况凤姐之对贾蓉，又可令人想到焦大之骂“养小叔子的养小叔子”。当贾蓉奉父命向凤姐借用玻璃炕屏之时，最初凤姐故意不借，既借之后，贾蓉便起身出去。“这凤姐忽又想起一件事来，便向窗外叫：‘蓉儿，回来。’……贾蓉忙转回来……凤姐只管慢慢地吃茶，出了半日神，忽然把脸一红，笑道：‘罢了，你且去罢。晚饭后，你来再说罢。……’贾蓉答应个‘是’，抿着嘴儿一笑，方慢慢退去。”（第六回）此境此情，凤姐心中想起什么，谁能猜出。难怪贾琏才说：“他防我像防贼的似的；只许他同男子说话，不许我和女人说话。我和女人说话，略近些，他就疑惑；他不论小叔子、侄儿、大的、小的，说说笑笑，就不怕我吃醋了。——以后我也不许他见人！”（第二十一回）贾琏是否真起疑心，我们不欲多谈。而荣府贾赦一房的“脏唐臭汉”，观贾蓉之言，已可推测出来（第六十三回）。
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