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贾珍乃“宁府长孙，凡族中事都是他掌管”（第四回），所以贾府生活如何奢靡，应先从宁府说起。
贾珍“恣意奢华”（第十三回），前已提到秦可卿之丧，他对凤姐说：“只求别存心替我省钱，要好看为上。”（第十三回）到底宁府的收入，一年有多少？
有一年快要除旧之时，贾珍问尤氏：“咱们春祭的恩赏可领了不曾？”尤氏道：“今儿我打发蓉儿关去了。”贾珍说：“咱们家虽不等这几两银子使，多少是皇上天恩。……咱们那怕用一万银子供祖宗，到底不如这个有体面……除咱们这么一二家之外，那些世袭穷官儿家，要不仗着这银子，拿什么上供过年？”（第五十三回）可知宁府此时尚甚富足。在这时候，黑山村乌庄头（名进孝）来了，带着许多东西，尚有一张单子，上面写着：
大鹿三十只。獐子五十只。狍子五十只。暹猪二十个。汤猪二十个。龙猪二十个。野猪二十个。家腊猪二十个。野羊二十个。青羊二十个。家汤羊二十个。家风羊二十个。鲟鳇鱼二百个。各色杂鱼二百斤。活鸡、鸭、鹅，各二百只。风鸡、鸭、鹅，各二百只。野鸡、野猫，各二百对，熊掌二十对。鹿筋二十斤。海参五十斤。鹿舌五十条。牛舌五十条。蛏干二十斤。榛、松、桃、杏瓤，各二口袋。大对虾五十对。干虾二百斤。银霜炭上等选用一千斤，中等二千斤。柴炭三万斤。御田胭脂米二担。碧糯五十斛。白糯五十斛。粉秔五十斛。杂色粱谷各五十斛。下用常米一千担。各色干菜一车。外卖粱谷牲口各项，折银二千五百两。外门下孝敬哥儿玩意儿：活鹿两对，白兔四对，黑兔四对，活锦鸡两对，西洋鸭两对。（第五十三回）
贾珍因见现银只有二千五百两，皱眉道：“我算定你至少也有五千两银子来。这够做什么的？如今你们一共只剩了八九个庄子，今年倒有两处报了旱潦，你们又打擂台，真真是叫别过年了！”乌进孝道：“爷的这地方还算好呢。我兄弟离我那里只一百多地，竟又大差了。他现管着那府八处庄地，比爷这边多着几倍，今年也是这些东西，不过二三千两银子，也是有饥荒打呢！”（第五十三回）观上面所引《红楼梦》原文，可以发现许多问题：一是乌进孝所开单子，自“大鹿三十只”至“折银二千五百两”，当系庄地的收入，而非乌进孝的馈赠。二是“折银二千五百两”似是单指“外卖粱谷牲口各项”，而不包括“大鹿三十只”等等代价在内。三是宁府庄地，据贾珍说，有八九个，荣府庄地，据乌进孝说，有八处由他兄弟管着，何以八处庄地乃比八九个庄地“多着几倍”？是否荣府每个庄地均比宁府的大些？四是乌进孝所管理的宁府八九处庄地，所纳银子共计二千五百两，其兄弟所管理的荣府八处庄地，所纳银子共计二三千两。贾珍谓“今年倒有两处报了旱潦”，此两处似包括在八九处之内，又似不包括在八九处之内。如包括在内，则宁荣两府的收入并不算多，否则宁府一年当有二万两银子的收入，而荣府的收入更多。据周瑞（最初似在荣府，何以此时又在宁府）说：“奴才在这里经管地租庄子银钱出入，每年也有三五十万来往。”（第八十八回）若是，则庄子银钱之外，尚有地租。宁荣两府的经常收入当以地租为主，否则不会每年有三五十万两之多。
两府经常收入实在不少。但两府都甚浪费。宁府当秦可卿病时，有三四位医生轮流来诊，一天有四五遍来看脉，每来一次，可卿就换衣服，坐见医生。贾珍道：“这孩子也胡涂！何必又脱脱换换的？……孩子的身体要紧，就是一天穿一套新的，也不值什么。”不久，冯紫英介绍一位医生姓张名友士的来诊，他开了方子，内有人参二钱。贾珍说：“他那方子上有人参，就用前日买的那一斤好的罢。”（第十回）凤姐也说：“你公公婆婆听见治得好，别说一日二钱人参，就是二斤也吃得起。”（第十一回）及至秦可卿病殁，开吊出殡，场面之大，可知开销必多（第十四回）。这犹是特别事故，尚有说也。每年有许多节日，凤姐拿二百两银子给旺儿媳妇，去办八月中秋的节（第七十二回）。过节用去二百两银子，以当时物价言之，不能谓不多。这犹是过节临时费用，亦有说也。案荣府经常支出最大的，乃是佣人太多。唐时，沈既济说：“臣计天下财赋耗大者唯二事，一兵资，二官俸。”（《新唐书》卷一百三十二《沈既济传》）宋代亦然，兵多官滥乃耗费的最大原因（参阅拙着《中国社会政治史》）。此两者皆属于人事费。理财之道最重要的是尽量减少人事费。一国收入用于人事费太多，则有利于民生的建设费不免因之减少。其尤弊的，常赋不充，则令预借，预借不足，则滥发钱币，造成通货膨胀，引起物价腾贵。民不聊生，铤而走险，盗匪蜂起，而政权就颠覆了。国家财政如此，家庭会计亦然。荣府的人事费即男仆女婢实在太多，当宝玉等迁入大观园之时，“每一处添两个老嬷嬷，四个丫头，除各人奶娘亲随丫头外，另有专管收拾打扫的”（第二十三回）。读者请注意“添”之一字，然则未搬入大观园以前，佣人多少呢？黛玉初入荣府之时，“亦如迎春等一般：每人除自幼乳母外，另有四个教引嬷嬷；除贴身掌管钗钏盥沐两个丫头外，另有四五个洒扫房屋来往使役的小丫头”（第三回）。贾母等处佣人多少，据凤姐说：贾母屋里大丫头八人，如今只有七人，因为一人拨在宝玉房中，那就是袭人，每个大丫头每月人各月钱一两（第三十六回）。此外，当然尚有小丫头，那有名的傻大姐，就是贾母房内的小丫头（第七十三回），小丫头月钱多少，不详。王夫人房里有四个大丫头，“一个月一两银子的分例，下剩的都是一个月只几百钱”（第三十六回）。赵姨娘、周姨娘房里各有两位丫头“原是人各一串钱”，后来减半，“人各五百钱”（第三十六回），此大概情形也。
最奇怪的，怡红院内，佣人特多。袭人本是贾母房里的人，月钱一两银子，晴雯、麝月、秋纹等七个大丫头，每月人各月钱一吊。佳蕙（不知是否就是蕙香，蕙香见第二十一回）等八个小丫头，每月人各月钱五百（第三十六回）。至于宝玉所用的小厮共有多少，实难统计。宝玉第一次进入家塾之时，李贵是宝玉奶姆的儿子，年龄较大，小厮有茗烟、扫红、锄药、墨雨等四人（第九回）。贾芸趋谒宝玉之时，见到焙茗（茗烟改名）与锄药下象棋，还有引泉、扫花、挑云、伴鹤四五个小厮在玩小雀（第二十四回）。宝玉赴冯紫英家里吃饭，带着焙茗、锄药、双瑞、寿儿四个小厮同去（第二十八回）。此后墨雨（仅于第九十七回出现过一次）、引泉、扫花、挑云、双瑞、寿儿六人不再出现于书上。总之，宝玉所用小厮至少必有焙茗、扫红、锄药、伴鹤四人，而焙茗则为宝玉第一个得用的小厮（第九回）。每个小厮月钱多少，书中未曾提及。宝玉一人竟有丫头大小十六人，小厮至少四人，只此一端，就可知道荣府的浪费。
怡红院佣人特多，比之贾母、王夫人的佣人还多，这是不合理的事。我在中学读书时，曾看过一本《红楼梦》考证（书何名，着者是谁，已经忘记了），依甄士隐所说：“宝玉，即‘宝玉’也”（第一百二十回）一语，认为宝玉是代表玉玺，即天子之玺。所谓“金玉良缘”、“木石前盟”（第五回），依五行学说，金指西方，木指东方，所以《红楼梦》一书乃暗示东宫与西宫之争宠或皇子与东宫太子之争夺帝位。余虽不敢深信此说之可靠，但觉得此说颇为合理，否则宝玉所用的婢女小厮何以特别多？
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