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荣府佣人如此之多，此辈是否均有职事？周瑞之妻告诉刘老老说：“我们男的（只指周瑞）只管春秋两季地租子，闲了时带着小爷们出门就完了；我只管跟太太奶奶们出门的事。”（第六回）可知每一佣人，职事无不空闲。所以林之孝与贾琏闲谈，就趁势说：
人口太众了，不如拣个空日，回明老太太、老爷，把这些出过力的老家人，用不着的，开恩放几家出去。一则他们各有营运，二则家里一年也省口粮月钱。再者，里头的姑娘也太多。俗语说：“一时比不得一时。”如今说不得先时的例了，少不的大家委屈些，该使八个的使六个，使四个的使两个。若各房算起来，一年也可以省得许多月米月钱。（第七十二回）
但是排场惯了，岂能将就省俭。谚云“由俭入奢易，由奢入俭难”，确非虚语。有些人以乱花钱尤其花公家的钱为“大手笔”，才可重用，真是奇怪的想法。
丫头不但有月钱而已，她们所用的头油、脂粉、香纸，再加上各处笤箒、簸箕、掸子并大小禽鸟、鹿、兔吃的粮食，据平儿说：“这几宗虽小，一年通共算了，也省的下四百多银子。”（第五十六回）
至于上头的人，由贾母而至姨娘们，月钱多少？据凤姐向王夫人报告，赵姨娘周姨娘月钱人各二两，赵姨娘有环兄弟的二两，共是四两（第三十六回）。又据凤姐对李纨说：
你一个月十两银子的月钱，比我们多两倍子。老太太、太太还说你寡妇失业的，可怜不够用，又有个小子，足足的又添了十两银子，和老太太、太太平等；又给你园子里的地，各人取租子；年终分年例，你又是上上分儿。你娘儿们，主子奴才，共总没有十个人，吃的穿的仍旧是大官中的。通共算起来，也有四五百银子。（第四十五回）
由凤姐这几句话，可知贾母、邢夫人、王夫人等每月人各月钱二十两。李纨因为守寡，又有一位孤儿，所以月钱也是每月二十两。凤姐说“比我们多两倍子”，此句是接在“你一个月十两银子的月钱”之下，而所谓“多两倍”，意义不甚明了，凤姐月钱若是每月五两，则只能说多一倍。要是多两倍，则凤姐月钱当为三两三钱强。然此只供她们杂用，至于吃的、穿的一切均由公中供给（第四十五回）。至于迎春等许多姊妹，据探春说：“咱们一月已有了二两月银，丫头们又另有月钱。”探春又说：“咱们一月所用的头油脂粉，又是二两。”（第五十六回）这批上头姑娘们及丫头们的头油脂粉等等，是由买办整批买下，凡需要的，可向买办领取。此中舞弊极大，兹抄录平儿与探春、李纨的谈话如次：
平儿笑道：“……如今我冷眼看着，各屋里我们的姐妹都是现拿钱买这些东西的，竟有了一半子。我就疑惑，不是买办脱了空，就是买的不是正经货。”探春、李纨都笑道：“你也留心看出来了？脱空是没有的，只是迟些日子。催急了，不知那里弄些来，不过是个名儿，其实使不得，依然还得现买。就用二两银子，另叫别人的奶妈子的弟兄儿子买来，方才使得。要使官中的人去，依然是那一样的，不知他们是什么法子。”平儿便笑道：“买办买的是那东西，别人买了好的来，买办的也不依他，又说他使坏心，要夺他的买办。所以他们宁可得罪了里头，不肯得罪了外头办事的。要是姑娘们使了奶妈子们，他们也就不敢说闲话了。”（第五十六回）
不但此也，买办舞弊，帐房也随之舞弊。探春说：“这一年间，管什么的，主子有一全分，他们（指帐房）就得半分，这是每常的旧规，人所共知的。”（第五十六回）岂但帐房，过去人士要谒见显贵，须馈其司阍，使为传达，贾府的门子就有这个外财可得。例如柳五儿之母到她哥哥家中，走时，她嫂子送了一包茯苓霜，说道：“这是你哥哥昨日在门上该班儿，谁知这五日的班儿，一个外财没发，只有昨日有广东的官儿来拜，送了上头两小篓子茯苓霜，余外给了门上人一篓作门礼，你哥哥分了这些。”（第六十回）这是题外的话，不再多赘。总之，贾府婢多仆冗，安得不穷？此事凤姐知之，她对平儿说：“家里出去的多，进来的少，凡有大小事儿，仍是照着老祖宗手里的规矩，却一年进的产业，又不及先时。多俭省了，外人又笑话，老太太、太太也受委屈，家下也抱怨克薄。若不趁早儿料理省俭之计，再几年就都赔尽了！”（第五十五回）甚至黛玉也知之，她对宝玉说：“咱们也太费了，我虽不管事，心里每常闲了，替他们一算，出的多，进的少。如今若不省俭，必致后手不接。”（第六十二回）宝钗也劝王夫人省俭，她说：“此外还要劝姨娘，如今该减省的就减省些，也不为失了大家的体统。……姨娘深知我家的，难道我家当日也是这样零落不成？”（第七十八回）
收入不敷支出，年年有赤字预算，贾家尤其荣府穷了，而“日用排场又不能将就省俭”，而如冷子兴之言（第二回），结果只有典当，以救燃眉之急。贾蓉笑向贾珍道：“前儿我听见二婶娘和鸳鸯悄悄商议，要偷老太太的东西去当银子呢。”贾珍笑道：“那又是凤姑娘的鬼！那里就穷到如此？”（第五十三回）其实，贾蓉之言并不是道听途说，荣府确有典当之事。贾琏见鸳鸯与平儿坐在房里闲谈，便乘机向鸳鸯说：
这两日，因老太太千秋，所有的几千两都使了。几处房租、地租，统在九月才得，这会子竟接不上。明儿又要送南安府里的礼，又要预备娘娘的重阳节，还有几家红白大礼，至少还得二三千两银子用，一时难去支借。俗语说的好：“求人不如求己。”说不得姐姐担个不是，暂且把老太太查不着的金银家伙，偷着运出一箱子来，暂押千数两银子，支腾过去。不上半月的光景，银子来了，我就赎了交还，断不能叫姐姐落不是。（第七十二回）
鸳鸯听了，笑道：“你倒会变法儿！亏你怎么想了！”凤姐听见鸳鸯去了，贾琏进来，凤姐回问道：“他可应准了？”贾琏笑道：“虽未应准，却有几分成了。”（同上）此外还有好数次典当之事，或确是因穷而当，因穷而卖，或则故意在人前典当，以打发宫中太监之打秋风（第七十二回）。贾府太过奢靡，终至典当以救急。周瑞媳妇报告凤姐说，外面还有歌儿呢，说是：“宁国府，荣国府，金银财宝如粪土。吃不穷，穿不穷，算来总是一场空。”（第八十三回）
贾赦只知淫乐，“不管理家事”（第二回），当然不知家计的困难。贾政“不惯于俗务”（第十六回），“每公暇之时，不过看书着棋而已”（第四回），故亦不知亏空已久。到了抄家之后，才连连叹气想道：“不但库上无银，而且尚有亏空。这几年竟是虚名在外，只恨我自己为什么胡涂若此！”（第一百六回）他叫现在府内当差的男人进来，问起历年居家用度，共有若干进来，该用若干出去。那管总的家人将近年支用簿子呈上。贾政看时，近年东庄地租不及祖上一半，如今用度比祖上加了十倍。急得跺脚道：“岂知好几年头里，已经‘寅年用了卯年’的……我如今要省俭起来，已是迟了。”（第一百六回）过了数天，贾母问贾政：“咱们西府里的银库和东省地土，你知道还剩了多少？”贾政只有据实报告，贾母急得眼泪直淌，说道：“怎么着？咱们家到了这个田地了么？……据你说起来，咱们竟一两年就不能支了？”（第一百七回）及至散了余资之后，她还说：“那知道家运一败直到这样！若说外头好看，里头空虚，是我早知道的了，只是‘居移气，养移体’，一时下不了台就是了。如今借此正好收敛。”（第一百七回）
在贾府破产之时，“那些家奴见主家势败，也便趁此弄鬼，并将东庄租税也就指名借用些”（第一百六回）。观历史所载，凡朝代将次颠覆之时，均有此种现象，上自中央大员，下至地方小吏，上焉者持禄固位，多务因循，下焉者知国运之不长，又急急于营私舞弊，为身后之计，岂独贾府的奴才而已。
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