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我们不必讨论父权社会以前，是否尚有母权社会。换言之，在原始社会，女权是否比男权大些，我们无须研究。吾国古代大率是外事由男主之，内事由女主之。即《易经·家人卦》所说：“女正位乎内，男正位乎外。”亦即《礼记》所说：“男不主内，女不主外。”（《礼记注疏》卷二十七《内则》）“男子居外，女子居内。”（同上卷二十八《内则》）此乃分工合作之意，本来没有平等不平等的意思。依《红楼梦》所述，家庭之内，女权似比男权为大。吾国于美国二百年建国纪念之时，送了一个大铜牌，内刻《礼运》中“大同”一段，美国人见中有“男有分，女有归”之句，谓其是男女不平等之语，拒绝放在公园之内。吾未见译文如何，其实，外国男女平权思想也不过开始于十九世纪之末，而男女不平等的现象，在文字上尚留有遗迹。英语之man，德语之Mann，法语之homme，均有两个意义，一指人类，二指男人。如是，则人类之中似不包括女人，换言之，女人乃不视为人类了。这比之“男有分，女有归”，到底那一方更不平等？
题外之言，到此为止。宁荣两府传到文旁辈，尤其玉旁辈，已经忘记祖宗九死一生，创业之艰难。他们自幼生长于富贵之家，不知守成亦非易。宁府的贾敬“一心想做神仙”，因之，把官让给其子贾珍（第二回）。贾珍乃纨袴公子，只知花天酒地，就由其妻尤氏管理家事。在荣府，贾赦居长，“不管理家事”（第二回），其弟政“不惯于俗务”（第十六回），家务就由贾赦之子琏去管。但贾琏和贾珍一样，都是酒色之徒，“不喜正务”（第二回），于是家事就由琏妻凤姐管理。总而言之，宁荣两府管家的权均落在妇女手上（尤氏及凤姐）。依吾国古礼，男人不管内事，则宁荣两府内事由妇女去管，似无反于吾国古代传统的礼教。我于《红楼梦》中，总觉得妇女甚有权力。
在贾府妇女之中，贾母年龄最长，其辈份亦最高，宁府的贾敬，辈份尚低她一级。因之，宁荣两府主子尤其管理荣府家务的凤姐常看贾母眼色，依贾母之意行事。贾母年龄已老，其常在贾母身边的，是丫头鸳鸯。她不但伺候贾母，且能先意承志，代尽子道。据贾母说：
我的事情，他（鸳鸯）还想着一点子。该要的，他就要了来；该添什么，他就趁空儿告诉他们添了。鸳鸯再不这么着……里头外头，大的小的，那里不忽略一件半件？我如今反倒自己操心去不成？还是天天盘算，和他们要东要西去？……我凡做事的脾气性格儿，他还知道些。……我有了这么个人，就是媳妇孙子媳妇想不到的，我也不得缺了，也没气可生了。（第四十七回）
即鸳鸯之于贾母，无异于汉代的内朝官，其权力可与尚书令比拟。所以办事的人要知道贾母的意思，不能不向鸳鸯打听。贾母为凤姐攒金庆寿，托宁府尤氏办理，尤氏“便走到鸳鸯房中，和鸳鸯商议，只听鸳鸯的主意行事，何以讨贾母喜欢”（第四十三回）。李纨说：
老太太屋里要没鸳鸯姑娘，如何使得？从太太起，那一个敢驳老太太的回？他现敢驳回，偏老太太只听他一个人的话。老太太的那些穿带的，别人不记得，他都记得，要不是他经管着，不知叫人诓骗了多少去呢！况且他心也公道，虽然这样，倒常替人上好话儿，还倒不倚势欺人的。（第三十九回）
惜春听了，笑道：“老太太昨日还说呢，他比我们还强呢！”大凡老年人都喜欢热闹，贾珍说：“老祖宗是爱热闹的。”（第十一回）凤姐生日，贾母发起攒金庆寿（第四十三回）；宝钗生日，贾母便自己捐资二十两银子，唤凤姐去备酒席（第二十二回）；探春初结海棠社，赏桂花，吃螃蟹，史湘云作东，贾母一请就到，且说：“倒是他有兴头，须要扰他这雅兴。”（第三十八回）芦雪亭即景咏诗，未请贾母，诗方咏罢，贾母竟然冒雪来凑热闹（第五十回）。过年过节固不必说，每年十一月初一日，依老规矩，也办消寒会，喝酒说笑。有一年，宝玉以为贾母忘了，哪知贾母对此高兴的事，绝不会忘，且叫宝玉不用上学（第九十二回）。贾母喜欢刘老老，就是因为刘老老能凑趣，任由凤姐、鸳鸯拿她取笑，绝不之恼。贾母在大观园内晓翠堂开宴，特叫刘老老入坐，刘老老装傻装狂，说些呆话，引起“上上下下都一齐哈哈大笑起来”。及至鸳鸯行酒令，而用骨牌副。所谓骨牌副，即取骨牌三张而能成为一副的，将这三张牌拆开，先说第一张，次说第二张，再说第三张，合成这一副的名字。例如鸳鸯对贾母所说，一张是天，一张是五合六，一张是六合一，合起来，成为五个六，这叫做巧六，成为一副。其对薛姨妈所说，一张是五六，一张又是五六，一张是二五，即三张牌三头相同，均有五，除去五，其余（六、六、二）合起来，共十四点。凡在十四点以上，均成一副，十三点以下，则不成副。鸳鸯用韵语说一张，对方所说，无论诗、词、歌、赋、成语、俗语，比上一句，都要合韵，错了罚酒。此种酒令轮到刘老老，她的答词，滑稽百出，“众人听了，哄堂大笑起来”，哄得贾母笑道：“今日实在有趣。”（第四十回、第四十一回）
贾母暇时常以打牌为戏。昔日膏粱妇女在家无事，常设法消磨光阴，凤姐事忙，亦曾在宁府“玩了一回牌”（第七回），又“在上房算了输赢帐”（第二十回）。贾母或“同几个老管家的嬷嬷斗牌”（第二十回），李纨、凤姐对赖嬷嬷说：“闲时坐个轿子进来，和老太太斗斗牌，说说话儿，谁好意思的委屈了你？”（第四十五回）或同家里孙媳妇玩牌，如“与李纨打‘双陆’，鸳鸯旁边瞧着。李纨的骰子好，掷下去，把老太太的锤打下了好几个去，鸳鸯抿着嘴儿笑”（第八十八回）。打牌本来只是解闷，要是一桌的人都板了脸孔，注意输赢，那又何必空费时间，自讨苦吃。贾母打牌，同时喜欢有人说说笑笑，凤姐就有这个本领。凤姐知贾母好热闹，更喜谑笑打诨。当贾赦要娶鸳鸯为妾，鸳鸯不愿意，跪在贾母之前，一面发誓这一辈子要服侍老太太归了西，一面从袖内取出剪刀，打开头发，要铰下来。贾母气得浑身打战（第四十六回），大骂邢夫人之后，命人去请薛姨妈等打牌。此时如何消释贾母的怒气，实有赖于凤姐的滑稽。此段写得极好，兹将原文摘要如次：
凤姐儿道：“再添一个人热闹些。”贾母道：“叫鸳鸯来。叫他在这下手里坐着。姨太太的眼花了，咱们两个的牌都叫他看着些儿。”凤姐笑了一声，向探春道：“你们知书识字的，倒不学算命？”探春道：“这又奇了，这会子你不打点精神，赢老太太几个钱，又想算命？”凤姐儿道：“我正要算算今儿该输多少，我还想赢呢！你瞧瞧，场儿没上，左右都埋伏下了。”说的贾母薛姨妈都笑起来。
一时，鸳鸯来了，便坐在贾母下首。鸳鸯之下便是凤姐儿。铺下红毡，洗牌告幺，五人起牌。斗了一回，鸳鸯见贾母的牌已十成，只等一张二饼，便递了暗号与凤姐儿。凤姐儿正该发牌，便故意踌躇了半晌，笑道：“我这一张牌定在姨妈手里扣着呢，我若不发这一张牌，再顶不下来的。”薛姨妈道：“我手里并没有你的牌。”凤姐儿道：“我回来是要查的。”薛姨妈道：“你只管查，你且发下来，我瞧瞧是张什么。”凤姐儿便送在薛姨妈跟前。薛姨妈一看是个二饼，便笑道：“我倒不稀罕他，只怕老太太满了。”凤姐听了，忙笑道：“我发错了！”贾母笑的已掷下牌来，说：“你敢拿回去！谁叫你错的不成？”……又向薛姨妈笑道：“我不是小气爱赢钱，原是个彩头儿。”……
凤姐儿正数着钱，听了这话，忙又把钱穿上了，向众人笑道：“够了我的了！竟不为赢钱，单为赢彩头儿。我到底小气，输了就穿钱，快收拾起来罢。”贾母规矩是鸳鸯代洗牌的，便和薛姨妈说笑，不见鸳鸯动手，贾母道：“你怎么恼了，连牌也不替我洗？”鸳鸯拿起牌来笑道：“奶奶不给钱么？”贾母道：“他不给钱，那是他交运了！”便命小丫头把他那一吊钱都拿过来。小丫头子真就拿了，搁在贾母旁边。凤姐儿笑道：“赏我罢！照数儿给就是了。”薛姨妈笑道：“果然凤姐儿小器，不过玩儿罢了。”
凤姐儿听说，便站起来，拉住薛姨妈，回头指着贾母素日放钱的一个木箱子，笑道：“姑妈瞧瞧！那个里头不知玩了我多少去了！这一吊钱，玩不了半个时辰，那里头的钱就招手儿叫他了。只等把这一吊也叫进去了，牌也不用斗了，老祖宗气也平了，又有正经事差我办去了。”话未说完，引的贾母众人笑个不住。正说着，偏平儿怕钱不够，又送了一吊来，凤姐儿道：“不用放在我跟前，也放在老太太的那一处罢。一齐叫进去倒省事，不用做两次，叫箱子里的钱费事。”贾母笑的手里的牌撒了一桌子，推着鸳鸯，叫：“快撕他的嘴！”（第四十七回）
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