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晁盖虽然过早地退场，具有过渡性质，而且也不在一百单八将之列，但他仍是《水浒传》中一个十分重要的人物。毫不夸张地说，没有他的奠基之功，梁山事业决不会做到后来那么大，宋江的根基也绝不会那么牢固。在梁山事业的起始阶段，他是当之无愧的核心人物，这种地位早在智取生辰纲时就已经确定了。他的力气虽然不小，还因此得了个托塔天王的美名，但武功并不见得怎么高强，至少是在作品中没有得到充分的展示，与身怀绝艺的众好汉相比，这似乎不是他的强项。晁盖属于那种天生就具有领袖气质的人物，他也有自己的长处，那就是有胆识，有魄力，敢作敢为，像劫夺生辰纲这样的惊天大案，一般的小毛贼是不敢做的，也只有他才能拍板。他在江湖的名声以及人缘也还不错，否则，赤发鬼刘唐也不会跑大老远的来投奔他，向他通报生辰冈的消息，更何况他做过多年的保正，也算是积累了一些领导经验。
与梁山的前领导人王伦比起来，晁盖自然是很优秀、很称职，但是与他的继任者宋江比起来，晁盖身上还是存在着不少欠缺，这主要表现在其勇武有余，智谋不足，在笼络人才、树立个人威信这些软件方面均要略逊宋江一筹，而后者对一个统领全局的领袖人物来讲，是至关重要的个人素质，这一点从宋江上梁山后两人境遇的对比中就可以看出来。有人说，宋江上梁山后架空了晁盖。在文化大革命期间，更是有人以此为话题大做文章，在全国范围内发动一场学水浒的群众运动。当然，这不过是借《水浒》为由头的政治运动，与学术研究无关。不过，就作品的描写来看，宋江的架空晁盖也确实是个客观事实，我们没必要去否认它，但需要强调的是，它并非宋江的有意经营，或者说至少宋江还没有来得及考虑这件事，这是由于两人秉性威信不同自然形成的结果。无可讳言，在晁盖去世前，两人的关系已经出现了某种紧张的迹象，比如他对宋江屡屡下山建功，而自己没有领兵带将、冲锋陷阵的机会是有些微词的，但还没有发展到那种剑拔弩张、你死我活的地步，两人以前还有着相当不错的私交，仅从起初宋江担着那么大风险为他通风报信就可以看出这一点。
但是，私交归私交，江湖毕竟是江湖，梁山权力向宋江的偏移、晁盖的逐步边缘化是不可避免的，这是梁山事业的一种必然发展趋势，就像晁盖当初淘汰白衣秀士王伦时一样，江湖的规矩从来都是有才者居其位，靠实力和人气说话的。晁盖虽然上山较早，奠定了梁山的基业，但他在江湖的名声和地位远远不能跟宋江相比，甚至连小旋风柴进都比不上，缺乏足够的号召力，在一百单八将中，不少好汉是奔着宋江而来的。事实上，晁盖在临死之前，已经成为一个具有傀儡性质的首领，权力大多自然而然地集中到宋江的手里。虽然很多事情还没有公开，但人心的向背是十分明显的。随着梁山事业的不断壮大，好汉们的班底也发生了变化，冲着宋江投奔梁山的人数已经远远超过了晁盖原先的旧部，何况这些旧部也不是铁板一块，其中有王伦的人马，也有不少重心偏向宋江的。即使梁山超前实行民主制度，像如今的美国那样举行大选，宋江的领袖地位也是不成问题的。
如果事情这么一直发展下去，梁山领导权的问题迟早是要爆发的。尽管宋江本人可以不表态，但他手下的兄弟们比如李逵之辈肯定会把这层窗户纸捅破的，到时候大家一闹，局面就不是宋江所能控制得住的，单看不少好汉上一次山，宋江一次次让一次交椅，特别是卢俊义上山的时候众好汉的反应，就可以想见这个第一把交椅在宋江乃至众好汉的眼里是多么重要。好在作者有先见之明，在矛盾还没公开爆发之前就早早地让晁盖出了局，给他安排了一个中箭身亡的结局，避免了这种一山二虎的尴尬局面。结局尽管也是悲剧性的，但总比在内讧中被自己的手下人杀死要好得多，就像当初火并王伦那样，也不像宋江、李逵那样死得窝囊，毕竟还是死在沙场上，死得悲壮，保住了江湖上的一世清名，何况还有众好汉为自己报仇。否则一山难容二虎，后面的部分还真是难以落笔，自然这种场面也可以给读者带来许多想象的空间。
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