怀才不遇吴承恩(1)

  家世背景
  吴承恩字汝忠,号射阳山人。约生于明孝宗弘治十三年(1500年),卒于明神宗万历十年(1582年)。先世涟水(今属江苏省涟水县)人,后徙山阳(今属江苏省淮安县)。曾祖吴铭为余姚训导,祖父吴贞任仁和教谕,“两世相继为学官,皆不显”。父吴锐,四岁丧父,由母梁夫人领取山阳故土居住,因“家世儒者,无资,且颠沛宦游,归益贫”,以致“社学先生不教先君书”。吴锐娶徐氏,“徐氏世卖采缕文縠”,吴锐“遂袭徐世业,坐肆中”,成为小商人。徐夫人只生“一女承嘉”,因无子,吴锐壮岁纳张氏为侧室,生下吴承恩。吴锐家道不富,常为下吏欺压,“木讷迟钝”以避祸,人称“痴翁”。其实他并非麻木不仁,他有理想,有识见,也有刚正之气。他“自六经诸子百家,莫不流览”,“谭说史传,上下数千载,能竟日不休”。又“好谈时政,意有所不平,辄抚几愤惋,意气郁郁云。”(《先府君墓志铭》)
  吴承恩就出生在这样一个由书香门第衰落而为小商人的家庭,并深受其影响。他在《〈禹鼎志〉序》中自述道:
  余幼年即好奇闻,在童子社学时,每偷市野言稗史,惧为父师诃夺,私求隐处读之。比长,好益甚,闻益奇。迨于既壮,旁求曲致,几贮满胸中矣。尝爱唐人如牛奇章、段柯古辈所着传记,善模写物情,每欲作一书对之,懒未暇也。
  足见他家藏书很丰富,又因从小受父亲熏陶,喜欢博涉群书,尤其酷好唐人传记小说,有强烈的创作欲望。但遗憾的是这部短篇小说集已散佚,从书名、序文臆测其中定有不少大禹降伏山妖水怪的神话传说,或许有些短篇就是后来他创作《西游记》中某些情节的雏型和试笔。
  吴承恩性敏多慧,“甫周岁未行时,从壁间以粉土为画,无不肖物;而邻父老命其画鹅,画一飞者,邻老曰:‘鹅安能飞?’汝忠仰天而笑,盖指天鹅云。邻父老吐舌异之,谓汝忠幼敏,不师而能也”。他很有绘画天才,“舐笔和墨,间作山水人物,观者以为通神佳手”,但“弱冠以后,绝不落笔。家四壁立,所藏名画法书颇多。人谓汝忠于王方庆之识书,张弘靖之聚画,侔诸秘府者可十一焉”。(陈文烛《二酉园续集》卷一《花草新编序》)“髫龄,即以文鸣于淮,投刺造庐乞言问学者恒相属”(吴国荣《射阳先生存稿跋》)。吴承恩少年时就受到才子朱凌溪、徐中行和本乡名士蔡昂的赞赏,在淮安龙溪书院肄读时,又深受知府葛木(卮山)和讲学老师胡琏、王凤灵的赏识。葛木对吴承恩感情很深,影响较大,常劝他进取功名,成为封建社会正统的合格人才,以致吴承恩在三十多岁赴南京应举落第后作《祭卮山先生文》中沉痛而又惭愧地说:
  承恩淮海之竖儒也。迂疏漫浪,不比数于时人,而公愿辱知之。泥涂困穷,笑骂沓至,而公之信仆,甚于仆之自信也。……碌碌人中,尘土如旧,我实负公,其又何言?!自今以往,亦愿努力自饬,以求无忝于我公知人之明,庶他日少有所树立,亦卮山公门下士也,持此以报公而已。
  吴承恩“博极群书,为诗文下笔立成,清雅流丽,有秦少游之风。复善谐剧,所着杂记几种,名震一时”(天启《淮安府志》)。他有奇才,又想效力明室,匡世济时,但因“一意独行,无所扳援附丽”(李维桢《吴射阳先生集选叙》),竟一生不得荣显。在嘉靖二十三年(1544年),吴承恩约四十三岁时中岁贡。之后十几年间又参加了三、四次考试而“屡困场屋”,不得拔擢。大约在吴承恩五十一岁时,肄业于南京之南监,故有“太学吴子汝忠”之称(潘埙《淮郡文献志序》)。第二年他参加了好友沈坤组织“状元兵”抗击倭寇”。沈坤“率众力战,身犯矢石,射中其酋,倭始退”(丁晏《重修山阳县志》卷二十一《杂记二》)。沈坤常到吴承恩处谈方略,承恩多次参与军机。吴承恩原打算投笔从戎入胡宗宪幕中,因母老年迈,家境清寒,不善谋生,不得不在六十多岁时赴北京候选,想求得一官半职,“仅以贡为长兴丞”(《花草新编序》)。长兴县属浙江省,县丞是知县的助手,为正八品小官吏,与主簿“分掌粮马、巡捕之事”(《明史·职官志四》)。在长兴任上的生活很不如意,他在《春晓邑斋作》诗中凄然叹道:
  悠悠负夙心,作吏向风尘。
  家近迟乡信,官贫费俸金。
  大约做了一年半的县丞,为征粮事得罪了长兴大豪,被诬为贪赃,撤职罢官。吴承恩被解除系狱罪后,有“荆府纪善之补”(吴国荣《射阳先生存稿跋》),这是安置闲散人员,挂名拿干俸,或对赃吏从轻处理的一种安排。大概案情不久就弄清楚了,吴承恩得到名誉的补偿,便退官回淮安,并未去湖北赴任。此后,吴承恩放浪于诗酒间,以卖文、经商为生,终老林下,未能在仕途、政业上“有所树立”,含恨而逝。吴承恩结识的权贵有胡宗宪、李春芳、高拱、徐阶、赵文华等人。结识的社会名流有文徵明父子、徐中行、何良俊、归有光、沈坤、朱曰藩、陈文烛、黄姬水等人。
  吴承恩因“家贫无子”,逝世后“遗稿多散失”,后来由宦归的表外孙丘正纲“收拾残缺,分为四卷,刊布于世”(同治《山阳县志》卷十二《人物志二》),即《射阳先生存稿》。同乡好友陆遥收其遗文,张清溪、马竹泉手录其遗稿。晚辈吴国荣、张以衷、蔡翰臣参加了整理出版《射阳先生存稿》的校刻工作。此书在清初时“刊版不存”,吴玉初得一抄本,纸墨已极渝敝,后来陆续收得刻本四卷,并《续集》一卷(《山阳志遗》四),这是最完备的本子。后来,不仅《续集》不见了,四卷刻本也难以寻到。在乾隆四十二年,吴进仅见到一个残本,遂从中录出古文十六篇刊出,即《射阳先生文存》。直至一九二九年从故宫博物院图书馆发现原刻本《射阳先生存稿》四卷,一九三〇年铅印问世。至于吴承恩的小说《西游记》,则是在他仙逝约十年后托名华阳洞天主人校订出版的,即明代万历二十年(1592年)金陵世德堂刻《新刻出像官板大字西游记》二十卷一百回。

 

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