明代有四大奇书，《金瓶梅》《水浒传》《三国演义》《西游记》，其中《金瓶梅》位列四大奇书之首，被誉为明代第一奇书。文章源自 四大名著网:http://www.sdmz.cn四大名著-http://www.sdmz.cn/55348.html
《金瓶梅》凭什么凌驾于其它三部小说之上？文章源自 四大名著网:http://www.sdmz.cn四大名著-http://www.sdmz.cn/55348.html
难道仅凭其中有大量的色情描写吗？文章源自 四大名著网:http://www.sdmz.cn四大名著-http://www.sdmz.cn/55348.html
当然不是。文章源自 四大名著网:http://www.sdmz.cn四大名著-http://www.sdmz.cn/55348.html
《金瓶梅》能成为明代第一奇书，除了因为其中的色情描写之外，更因为它开创了回环型的行文结构，这是其它几部小说都不曾有的。文章源自 四大名著网:http://www.sdmz.cn四大名著-http://www.sdmz.cn/55348.html
在《金瓶梅》之前，我国故事型长篇小说的艺术结构主要是板块型的。如《三国演义》，基本上是由官渡之战、赤壁之战、彝陵之战等故事拼接而成的。《水浒传》则是在广泛收集民间故事、话本及戏剧演出的基础上而成书的，其结构是由鲁十回、武十回等各个主要英雄人物的传记为一个个板块连接而成，故有大段拼接连缀的痕迹。而《金瓶梅》则是第一部文人独立创作的长篇世情小说，它虽然借助了《水浒传》中西门庆勾搭潘金莲的风月故事发展开来，还不能完全摆脱说唱文学的影响。但从其结构布局上却显而易见地表现出文人独立创作的特征。文章源自 四大名著网:http://www.sdmz.cn四大名著-http://www.sdmz.cn/55348.html
《金瓶梅》虽然用的是中国传统小说的章回形式，但却没有严格按照中国传统小说的章回结构来安排章节。文章源自 四大名著网:http://www.sdmz.cn四大名著-http://www.sdmz.cn/55348.html
传统故事性的小说在叙述方式上，常常采用制造悬念的方法，在一个非常紧要的关节上停住，用以吸引读者，如欲知后事如何，且看下回分解。文章源自 四大名著网:http://www.sdmz.cn四大名著-http://www.sdmz.cn/55348.html
而《金瓶梅》则在结构上为之一改。文章源自 四大名著网:http://www.sdmz.cn四大名著-http://www.sdmz.cn/55348.html
《金瓶梅词话》虽也用毕竟未知后来如何，且听下回分解的形式，但实际上并未提出任何具体的悬念。下一回的开篇，亦大多不会去延续上一回的故事，而是另行铺展别的情节。它的章回体只是一种分段的手法，且听下回分解更是徒具形式。至于说散本也就说《新刻绣像批评金瓶梅》，回末索性全都改为以诗作结或以俗语作结。文章源自 四大名著网:http://www.sdmz.cn四大名著-http://www.sdmz.cn/55348.html
如谁人掬得西江水，难洗今朝一面羞；闲来无事倚门楣，恰见惊闺一老来。不独纤微能济物，无缘滴水也难消。这些回末诗或俗语的功用，一是对全回作一哲理性总结，二是作一种概览式的提要。《金瓶梅》章节之间的照应，不在回末，而在故事情节顺理成章的发展之中。这与现代小说的表现方式，几可争一日之短长了。
故事性小说，为适应讲故事的需要，多采用一线串珠的结构框架。而生活型的小说要表现生活的繁复庞杂，用线性结构显然已不能服务于它的艺术大思维。
因此，《金瓶梅》首次打破了传统小说的结构模式，首创了回环型的网络状结构。
《水浒传》的空间处理形式，是以纵向直线式为主，有时也采取纵向双面式的叙写方法。这种方法，多用于表现较为复杂的事件。由于故事头绪繁杂，往往一事多面，作者不可能一笔写到，故采取话分两头的形式，说完一面，再说另一面。面与面之间的衔接，虽有先有后，但借助于作者的交代，读者读过之后，也能得到事件的各个部分在空间中并存的印象。
从总体结构上说，《金瓶梅》是一张巨大的网，这张网是由细节和细节所表现的现实生活为经纬的，它也有情节，它的情节，只是网的纽结与线索。
这张网以西门庆为中心，向四面八方层层盘结、辐射，几尽将明代中后期的政治、经济、社会意识、道德观念、世态人情、风俗习尚尽收其中。上至皇帝朝廷，下到市井细民，五行八作、三教九流无不触及。这是《金瓶梅》在我国长篇小说艺术结构上一个重要贡献，也是一个了不起的突破。
这张多线的网以主人公的商业活动和家庭生活网开一面"，有西门庆聚敛财富的过程，及其由此而牵扯到的江南一带蓬勃发展的丝织、棉纺及手工业发展的情况。有西门庆贪赃枉法、行贿求官的活动，有西门庆家的妻妾争风吃醋，也有明代末世皇帝和弄臣们糜烂腐朽的生活，以及由于皇帝的昏聩所造成的政治上的黑暗、吏治的腐败、经济上的颓危和一切社会矛盾的激化。
这一张网环环相扣，纲举目张。沉沉浮浮，清晰而不断线。一丝一缕，纤毫不乱。某一条线叙述某一具体事件时，又穿插另一事件于其中，时空交错，波澜迭宕。它不以时间为结构单位，使故事情节直线发展，而在同一时间内，向无限的空间延伸，纵横交错，经纬交织。如武大被潘金莲设圈套害死，潘金莲盼望西门庆迎娶之时，西门庆却又为一笔家财娶了孟玉楼。这中间插入了一个媒婆薛嫂，使故事情节的发展变得复杂和多层面了。又如第六十五、六十六回，主干线索是李瓶儿丧事。从首七到五七,吊唁、念经、出殡、守灵、荐亡诸事，忽断忽续，前后时间一月余。其间，穿插其他事情共五件：
1、宴请钦差六黄太尉，共分四次穿插；
2、收用官哥奶妈如意儿及潘金莲因嫉妒而争风，共穿插两次；
3、贲四的女儿长姐出嫁；
4、韩道国与西门庆谈店中生意；
5、东京相府管家差人给西门庆下书。
后三件事，是一次插叙完成，总计一月之间，一笔并写六事，横看成岭侧成峰，远近高低各不同。
《金瓶梅》的情节结构是非常独特的。或忙笔正写，或闲笔插入每于剑拔弩张之时，偏夹叙他事入内，这种独特的结构手法使作品有了曲折有致的节奏感，同时亦包容了更大的社会生活容量。
如西门庆娶李瓶儿的情节，预设了一条伏线，使李瓶儿先嫁了蒋竹山。西门庆生子加官，众官前来祝贺，车马如云，何等光耀，然而其中偏偏有几位老太监点了几支不合时宜的小曲儿，说了些不吉利的话语，为这件事埋下了注定要到来的噩运的悲剧性伏笔。起到了伏线千里之前，又流波于千里之后的艺术效果。
回环式结构是《金瓶梅》的首创。
这部小说写出了人物和事件之间事事相关的因果关系：西门庆霸占了潘金莲，毒死了武大郎，勾引了李瓶儿，又气死了花子虚，最后死于潘金莲的淫荡。潘金莲逼死了宋惠莲，害死了官哥儿，气死李瓶儿，最终自己被武松杀死。
在这回环反复的蛛网式的结构中，人物关系互相联系又互相排斥，情节结构互为因果又互为映照，既有高度的现实感，又使全书脉络贯通，形成了一个横面空间有度、纵向时间有数的高度有机化、艺术化的新格局。
