《金瓶梅》是中国古代小说史上的一次突破，开启现实主义长篇小说的先河。《金瓶梅》之前的长篇小说，莫不取材于历史故事或神话、传说。
《金瓶梅》摆脱了这一传统，以现实社会中的人物和家庭日常生活为题材，使中国小说现实主义创作方法日臻成熟，为其后《红楼梦》的出现做了必不可少的探索和准备。
《金瓶梅》的背景是宋朝，成书却是明代万历年间；《红楼梦》的背景是明末清初，但实际上都是描写大家族从兴盛走向衰落的过程。
书中描写的生活状态和场景都是非常相似的，其实他们写的是同一个社会，但是他们的切入面又不相同。
他们写的是同一个社会里两个完全不同的群体。《红楼梦》里描绘的贾府是一个官宦世家，整个家族的锦衣玉食都是来自于祖宗的军功赏赐。
虽然已经在走下坡路，但是仍然要比普通的商人家庭的社会地位高很多，他们属于社会贵族阶层。
而《金瓶梅》所描写的西门庆家庭，只是一个小县城里的商人家庭，虽然看上去也家大业大，人口很多，矛盾也多，但实际上只是一个普通商人兼地主的家庭，这是典型的市井阶层。
从作者的角度来说，他们都是运用现实主义手法，对封建社会的丑恶进行揭发，与对封建阶级的罪恶进行控诉。
曹雪芹既严肃地剖析了现实世界污浊、腐朽的实质，又始终没有放弃他对人世生活的执着和热情。他既痛恨那窒息生命的桎梏，又渴望那解放人性的未来曙光。
而笑笑生则显得绝望，消沉，冷漠。他对现实的描写不带任何主观感情色彩。
《红楼梦》继承了很多《金瓶梅》的东西，很多地方都有相似之处。
第一，在取材上，两者都是从一个特定家庭的日常生活着眼。
《红楼梦》中数次有送宫花、绢花的例子；《金瓶梅》中也有送花戴花、买花的例子。
《金瓶梅》中有西门庆掐瑞香花给妻妾戴的例子，但所戴花朵的数目都比较少，一人一朵。
《红楼梦》（第40回）李纨摘菊花送给贾母，贾母拣了一朵大红的簪于鬓上；然后凤姐等人将一盘子花横三竖四的插了刘姥姥一头，贾母和众人笑的不得了。
这里也只是玩笑不是正式打扮。其他若戴花比较多，大多是特定场合、特殊人物的特征或者个别地方的风俗习俗。
另外团扇扑蝶的描写，《金瓶梅》小说中经常出现潘金莲拿着白团扇的情景，常常独自拿着白纱团扇扑蝶，在花园里嬉戏游玩。
《红楼梦》里也有扑蝶的描写，宝钗扑蝶的场景，散发一种天真烂漫的气息，充满灵动的气息，美人扑蝶是一种非常美的造型。
第二，在人物的塑造上，《金瓶梅》给红楼梦多方面的影响。
在《金瓶梅》中，本书的作者时时把李瓶儿和潘金莲做反比式的描写，林黛玉薛宝钗在《红楼梦》中也是呈这一反比关系。
林黛玉容易得罪人和薛宝钗之人缘极好；林黛玉对贾宝玉之情感常溢于言表而薛宝钗则常有意回避，我们皆能看到原本在潘金莲和李瓶儿两者间那种对照关系。
我们又在晴雯之于林黛玉、袭人之于薛宝钗等各组人物关系中找到。
李瓶儿的角色，她有点像《红楼梦》里的薛宝钗。薛宝钗就是个纯情版的李瓶儿，又有钱又懂事，然后情商又高，懂得在爱情与利益之间如何平衡。但是她的命运却与尤二姐一样。
西门庆简直就和贾琏是同一个人，他们都是放荡的富家公子哥儿，两人都是敛财若渴，见色如命。
《金瓶梅》与《红楼梦》它们有一个很大的区别，也是本质的区别。
就是《红楼梦》的作者有明显主观感情色彩，曹雪芹下笔的时候他喜欢哪个人物，他讨厌哪个人，他看不起哪个人，一眼就能看出来。他有明确的态度和褒贬色彩。
比如：他喜欢如贾宝玉与林黛玉，金陵十二钗这些人，最看不起贾瑞，赵姨娘…这些人。
在《红楼梦》里最边缘化的一群人，但是《金瓶梅》写的恰恰就是这些人。
再有《红楼梦》里的那些姑娘们全都一尘不染，十几岁的清纯少女。
《金瓶梅》描写的却是一群老寡妇，二十八九到三十多岁且没文化一群低俗人，作者对这些人不带任何褒贬色彩。
而在《金瓶梅》里他们都是普普通通的人，他们都有贪婪自私的地方，也有同情别人帮助别人的地方。兰陵笑笑生笔锋毒辣，不置褒贬，一切白描。
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