第八回，宝玉在薛姨妈家中吃酒，李嬷嬷阻拦，薛姨妈笑骂李嬷嬷“老货”，让她“放心去”，一句“在姨妈家吃酒能有什么事？”让李嬷嬷无言以对，再来一句“老太太问，有我呢”的保证，更让李娘嬷嬷彻底没有了阻拦宝玉吃酒的理由。吩咐暖酒时，宝玉怕麻烦，说他“只爱吃冷的”。这“冷“字一出，薛姨妈与宝钗母女俩小题大做，轮番教训宝玉，表示出非同一般的呵护与疼爱，着实让已对宝玉私会宝钗“半含酸”的黛玉，又“半含”了一次“酸”。
薛姨妈说吃冷的“写字手打颤儿”，宝钗说“亏你每日家杂学傍收的……若冷吃下去，便凝结在内，以五脏去暖他，岂不受害？从此还不快别吃那冷的了。”一老一少，都是教训小儿语。而一个说“写字”，一个说“杂学”，都有讽劝宝玉要正经读书的意思。宝玉“听这话有情理，便放下冷酒”。
看到薛姨妈与宝钗母女俩无微不至贴心呵护宝玉，黛玉心里五味瓶翻，酸水泛滥，可她一反常态，没有反唇相讥，只是“磕着瓜子儿，抿着嘴笑”，好像没有见到眼前这一景，好像薛家母女俩的轮番好言相劝她一点儿都没听得进去。其实，依她个性，她本应非说几句含讽带刺的话不可，可她偏没说，而是“磕着瓜子儿，抿着嘴”，似有意克制，隐忍不发。可是她的这一“笑”却隐含讽意，暴露心机，是不说之说：宝玉常吃冷酒，也没见手打过颤，实在是自作多情，多此一举。而宝玉竟被训得哑口无言，乖乖就范，像个傻瓜，难道你真的听她们劝，“从此”真能不吃冷的了？我劝你时你为何不听？真是笑无好笑，这一“笑”让脂砚斋看出门道，一语中的点评为“笑的毒”。“笑”何以“毒”？初看令人费解，细思却颇有玄机。这笑中有冷，有酸，有不屑，是好笑可笑之“笑”——在薛家地盘上，黛玉也只能眼睁睁看着薛家母女俩轮番发动感情攻势而束手无策，不便直言反唇相讥，替宝玉说话，公然与薛家母女作对，只能以“笑”示讥，唯“笑”而已。不知宝钗与宝玉看到这笑，心中作何感。
但黛玉就是黛玉，心里有话，总要找机会表达出来，这“笑的毒”之“笑”，不过是“毒话”即出的前奏。
机会来了！黛玉的小丫头雪雁来送小手炉，黛玉“含笑”问她：“谁叫你送来的？难为他费心，那里就冷死了我！”表面上是责备雪雁送小手炉没必要，难道在薛姨妈家没人问她冷暖？这不是讨人嫌吗？但“那里就冷死了我”却分明说的是在薛家没人管自己冷暖，即使没人管，也不至于冷死。这是旁敲侧击薛姨妈与宝钗一起劝宝玉不要喝冷酒，而不关心呵护自己——“冷死”之“冷”暗讽“冷酒”之“冷”。而这“冷死”之“冷”却是“含笑”说出来的，也是“笑的毒”。
听雪雁说是紫鹃让送的，黛玉将小手炉“抱在怀中”又“笑”着说道：“也亏你到听他的话。我平和你说的，全当耳傍风。怎么他说了你就依，比圣旨还快些！”依然是暗讽，这次讽的是宝玉。平时黛玉也对宝玉说过吃冷酒不好，别人也劝过，却“全当耳傍风”，可薛家母女一说，“怎么他说了你就依，比圣旨还快些”，认为“有情理”，像大臣接圣旨，言听计从，乖乖服从，怎能不让黛玉心中有气？这气话偏偏“笑”着说，“指桑骂槐”，含沙射影，还是“笑的毒”。
宝玉一听就知是“借此奚落他，也无回复之词，只嘻嘻的笑两阵罢了”。若是答话，定会招来更多奚落，何况人家黛玉说的本就有理，你宝玉厚此薄彼，不入情理，当然无话可说。宝钗听了这话，心领神会，“素知黛玉是如此惯了的，也不去睬他”——自知不是对手，也是无言以对。这两个人，一个“嘻嘻的笑”不敢答理，一个装作没听到不愿答理，都是心中有鬼，足见黛玉“毒笑”与“毒舌”的“毒功”之大。
薛姨妈不知此中有玄机，“半含酸”，反问黛玉，丫头拿小手炉来正表明“他们记挂着你，到不好？”黛玉回答堂而皇之，师出有名：“幸亏”在薛姨妈家，若是别人家，“连个手炉也没有”，还要从家里拿来，岂不是小瞧人，“人家岂不恼”？还会“只当我素日是这等轻狂惯了呢”。“幸亏”二字道出孤女黛玉平日多少心酸？想来这样被人误解的事，当不为少，黛玉多心是客观冷酷现实逼出来的，不多个心眼如何在贾府里混下去？但事实上，薛家母女明知黛玉体弱多病最怕冷，却并没有拿手炉给她暖手，只是一个劲关心宝玉不要喝“冷酒”，置她冷暖于不顾。如果不送手炉来，她也只好冻着手了。而“人家岂不恼”暗指薛姨妈不理解的质问，即是“恼”的表现——丫头送手炉已经惹人恼了，薛姨妈也不能例外。而“轻狂惯了”恰恰正是宝钗心中所想的“如此惯了”，这一句当是针对宝钗而来，暗示平日宝钗背地曾诽议过黛玉“轻狂惯了”丫头与自己，即使宝钗此时不说，也知她心里如此想。如此说来，黛玉此时之“笑”，又隐含了多少孤独与委屈？也隐含了多少不满与抗争？因而这一“笑”也属“笑的毒”，而话语则更“毒舌”。
再耳拙心笨，薛姨妈也能听出黛玉的“春秋笔法”，话外之音，自知做的不到，顾此失彼，是内心情感天平失衡使然，被戳到软肋，难免不尴尬，只好回说：“你这个多心的，有这样想，我就没这心了。”语调冷淡，透着不快。形成强烈对比的是，黛玉始终笑着说话，薛姨妈则无笑——薛姨妈实在笑不起来，因为黛玉的话实在太“冷”了。
这番对话，虽然不是短兵相接，却也锋芒微露，而占了上风的显然是黛玉。此时她反客为主，掌握了场面主动权，要继续发挥她的“毒笑”与“毒舌”。
表面看，小小风波过后，风平浪静，其乐融融，宝玉“和宝、黛姊妹说说笑笑的”喝起酒来，没想到一波又起，引起风波的依然是倚老卖老的李嬷嬷，她再次劝宝玉不要吃酒，“你可仔细老爷今儿在家，提防问你的书”，一句话戳到疼处，正在兴头上的宝玉“心中大不自在，慢慢的放了酒，垂了头”，扫了大家的兴。本来应该再由薛家母女出面回击李嬷嬷，迎合宝玉，继续大打感情牌，让宝玉安心吃酒，可黛玉却“先忙的”说开来，意在薛家母女争夺话语权：“别扫大家的兴！舅舅若叫你，只说姨妈留着呢。”扫大家的兴就是惹众怒，不仅宝玉不高兴，大家也都不高兴。即使是我的“舅舅”叫他，只要推给我的“姨妈”就万事大吉，难道姨妈会让宝玉喝多酒伤身体吗？还给宝玉出点子，暗地里“推宝玉，使他赌气”，“悄悄的咕哝”说“别理那老货，咱们只管乐咱们的”，表现出天真率性孩子气。李嬷嬷不依不饶，反怪黛玉不劝宝玉，又迎来黛玉一顿抢词，这时“笑”变成了“冷笑”：“我为什么助他？……必定姨妈这里是外人，不当在这里的也未可定。”直接挑明，再劝宝玉不喝酒，就是对薛姨妈大不敬。话说到这份“毒”上，李嬷嬷无可奈何，“急笑”黛玉“真真这林姑娘，说出一句话来，比刀子还尖。你这算了什么！”气得半天不吱一声，连坐山观虎斗的宝钗也被黛玉逗的“忍不住笑着，把黛玉腮上一拧”，说“真真这个颦丫头一张嘴，叫人恨又不是，喜欢又不是”，为其机智言词所折服。李嬷嬷与宝钗两个人同时都用“真真”形容黛玉能言善辩，词锋犀利，足见黛玉“比刀子还尖”的口才，在贾府中已是多么有名了——这是黛玉在贾府中搏取生存空间的利器。但小小一个孤弱女子，以唇舌之利为生存武器，又何其悲？何况只能逞一时之快，却又极易伤人，引来怨恨，树敌过多，反伤自己——宝钗自不必说，薛姨妈与李嬷嬷都被黛玉抢白而尴尬，能对她有好感？聪慧若黛玉者置此而不顾，一心只在宝玉，最终聪明反被聪明误，她的人生悲剧，很大程度上也是性格悲剧。
但黛玉“笑的毒”与“毒舌”，宝玉是喜欢的。薛家母女劝他不要吃冷酒，他勉强接受，此后照吃不误，而黛玉留他吃酒，却让他“鼓起兴来”，特别是黛玉不惧“老爷问书”为他撑腰的义举壮行，更让宝玉心悦诚服，推为知音知己，这一点，却是宝钗无论如何也是做不到的。
