话说贾兰、贾茂明日五鼓起来，梳洗毕，就坐车到朝房去候旨
这日栊翠庵红梅大放，映日迎风，迥殊往昔史湘云备下茶果，着紫鹃等分请王夫人同李纨、宝钗婆媳及平儿，来庵赏梅不多时，王夫人同李纨、宝钗、平儿来了两家媳妇过节娘家来接，皆回家去王夫人到了庵前，见沿高处一带红梅，觉得春光满目，心中甚喜史湘云、惜春接出，让进庵内在静室中坐了窗外阶前梅馨扑鼻吃过茶，大家出去，又赏玩了一会只见雪消无迹，霞染多姿，韶华艳冶，处处怡人李宫裁说春光如此明媚，若非史妹妹今日见邀，真是忙忙错过王夫人道何尝不是今岁红梅亦较往岁为异史湘云道红梅枝上应传春，想必今年有什么分外喜事，所以红梅特盛于往日惜春道定是赐宴咱家兰哥儿弟兄，今日有什么升迁喜儿罢宝钗道但求应姑娘说，这就是满屋皆春了史湘云道外头天气尚冷太太屋里尝尝我姊妹俩自做的蜜饯螺丝、到口酥儿王夫人说很好就同进来，喝茶吃果子
平儿看了惜春，忽然说道太太看四姑娘，像吃了酒的脸色怎么这样红？众人听了一看，齐说道果然气色好的很！满面红光中透出亮来，印堂更黄润得异样宝钗道四妹妹道力深彻，养得足，此是精气偶露处李纨道二奶奶此论有理史湘云笑着说道什么道力，只怕是红梅春惜春瞅了湘云一眼，也没言语大家吃了会，就同王夫人到上房来吃饭湘云、惜春皆用素的，另做几样嗄饭，大家用过因在节下，各寻乐处有下棋的，有斗牌的，有抢快的，有做手宝的直乐了一天才罢
再说贾兰、贾茂到朝房候着，掌院进去，又待许久，时交巳正，才有旨传众翰詹人内春宴，仿宋太宗时赏花观鱼旧事众官先谢了恩，按品矮桌坐下摆上宴来，一时笙箫递作，伶工侑食午初就乐经三奏，席已将完忽传出旨来今日春气融和，红梅竞放诸臣珥笔随朝，各宜赋《春宴纪恩诗》不拘体制，以便被之管弦，传为盛事翰詹诸臣遵旨，无不戛玉敲金，雕龙绣虎，仰承顾问内中惟贾茂有一联云露唏丰草荣春宴，雪点红梅彻玉堂最蒙圣鉴特旨命上丹墀，问道你是新科状元么？贾茂磕了头，道臣蒙恩是一甲一名圣上道汝诗体制典雅，不愧古人但红梅诗自苏玉局后，未闻嗣响不知汝可记得韵脚，能次韵否？如能继步，朕当有不次之赏贾茂奏道臣才虽不敢仰希大苏，但蒙圣谕，着臣属和臣愿勉和三章，以承恩眷圣上听说能和大喜，便叫内臣赏给笔砚纸墨，就在御前珥笔倘无真才实学，这时如何应制？贾茂却沉思了一刻，就援笔立就用楷书在侧理纸上端端正正写了，磕个头，双手一举，就有内臣接了，陈于龙案只见上写着
咏红梅用苏原韵
其一
寒觉寻春去较迟，东园晓人已多时
由来艳态无真赏，谁把冰操改旧姿
色晕丹霞非中酒，瘦欺绛雪忽浸肌
到窗疏影偏留月，肯让秋飚桂一枝
其二
思发花前早若迟，晴光融泄正芳时
剪绡濯锦寻常遇，澹月疏烟一种姿
老干仍留霜作骨，春愁未减玉为肌
亦知世外悬清赏，不羡浓华着雨枝
其三
残雪开帘日影迟，天然丰格喜经时
扶疏夜月曾留梦，烂熳春风别有姿
不染云霞能设色，无偏雨露已沦肌
东皇绯赐饶青眼，未散寒香绕旧枝
翰林院修撰臣贾茂应制次韵
圣上看完，龙颜大悦说道刻划工丽，不让髯苏而托体寓意，点染红字，不失梅字气骨可为杰作因传旨遍赐翰詹诸臣同看，谓朕赏鉴何如？当即赐花二朵，以继平一之盛；并新缎四端，文房四宝全付，用彰其才仍令归席贾茂磕头谢了恩，下阶回位翰林院掌院、詹事府正詹俯伏阶前，同声奏道贾茂诗格，直步子瞻，此皆云汉作人，才能奇才辅治臣等不胜欣贺圣上听了大喜，传旨归班诸臣就席又饮了一巡，遂皆．谢恩起座圣驾已回内殿，遂皆纷纷散出贾茂这三首红梅诗，立时抄遍长安，转便宜书坊中，刻卖了好些时生意
贾茂回府，贾政询知前事，合府欢喜不意第二日一早，贾茂超升了侍讲学士报到荣府，贾茂即趋朝人谢奉旨诏见，贾茂进了宫门，红本上程大人带着到了内禁门，就有首领夏内侍领到养心内殿，――是听政暇时玩弄笔墨之所贾茂在此候旨夏内侍领进去，说贾茂领到奉旨叫进来贾茂到门槛外，先磕头，谢了恩圣上便将荣宁二位开国时的功勋细细垂问，贾茂一一奏明又问贾政是汝之祖，谁为汝父？贾茂又将宝玉奏闻，圣上大喜说元妃是汝亲姑么？贾茂磕头，答应道是圣上说汝姑归省时，有大观图记恩一册，汝曾见否？贾茂说臣未及见圣上便叫近侍在架上拣出，先看了一遍，才吩咐传与贾茂看贾茂看见上面多少诗句，皆是当时笔墨，而宝玉亦有诗在内便又磕头谢恩，便将册页缴上皇上又问大观园规模，及山水竹石景况贾茂因又奏道臣姑元妃曾命臣幼姑仲春绘图，现在臣家一览此图，如涉其地臣虽口奏，恐未明晰皇上说如此甚好！汝可出去飞马取来
贾茂领旨，仍随夏首领退出，即上车；星速到府，将此事禀了贾政及王夫人遂即到栊翠庵，要出此图，忙用锦袱包了，陈楠木匣子装上，飞舆仍进朝来，恳程红本转奏仍是夏首领传旨，将此图送内留览，并命贾茂回家候旨
过了两日，贾政在房与王夫人正说此图人宫数日，不知何意？还未发出忽见秋纹回说林管家说，有夏首领在外要见贾政听说，连忙出去林之孝禀道大门外有六宫都太监秉忠夏老爷，赍太后懿旨，有许多太监跟从贾政听了，便叫人回王夫人预备急到前厅，摆上香案，开启中门，跪了接旨
只见夏首领不曾捧诏，直至正厅下马，满面笑容南面而立，口内说奉特旨转奉皇太后懿旨因阅贾政次女仲春所绘大观图甚好，有面问事着贾政妻王氏立即带次女仲春入朝，在慈宁宫问话夏首领说毕，也不吃茶，便乘马而去
贾政送了回来，即备轿，着王夫人带惜春，人宫面圣史湘云说红梅春倍今日验了惜春此时已交三十，奏报二十八岁连忙束装，同王夫人坐轿人朝，改名仲春，认作贾政亲女进了朝门，仍是夏首领带着，到慈宁宫来至内殿，只见帘飞彩风，帐舞蟠龙，鼎焚百合之香，瓶插长春之蕊静悄悄无一人咳嗽夏首领人内奏了事，才奉懿旨，着王夫人带女仲春人见王夫人同仲春俯躬步阶，进了内殿，行毕礼，口称愿太后千春！臣贾政妻王氏，带女仲春，奉旨得瞻翠范，乞太后恕臣草茅，无任感激
太后看王氏两鬓苍老，颜面舒和又定睛将仲春一看，生得体态端悫，容止典重年纪约在二十四五，虽无羞花之貌，实有出众之仪心中大喜，传旨平身！王夫人同仲春磕个头，站起来太后问仲春道这大观图果是汝所画吗？仲春又跪奏道是臣女奉臣姐元妃命所制太后说汝起来说仲春站起，太后又问了许多话，仲春皆奏对清楚太后大悦，吩咐赐宴两边彩女近侍，就摆矮桌，隐隐的远处奏起侑食乐来那知太后是要看仲春饮食局量，才有此举
王夫人同仲春谢了恩，遂就席半跪而坐不多时，斟上酒来又磕了头，徐徐而饮菜陈八簋，酒过三巡，乐止席终太后赏了一柄如意，两套上用大缎重复谢恩，仍命夏首领带出宫去坐轿回府，将此事向贾政备细说了一遍，彼此猜疑不定
这日，贾政下衙门到家，向王夫人说探春这回要随任远出了王夫人连忙便问，贾政道周姑爷奉旨升了浙闽总督，探春能不同去吗？王夫人道这是喜事，不知何日奉旨的？贾政道就是今早周姑爷交待，来京谢恩、请训，要有个月担待哩王夫人说我们该差人替道喜，就先接来家多住几日贾政道也好只怕他要收拾，未必就能来京可差李贵去便向贾琏说了，派李贵向虎北口去了
过得一天，贾兰又钦点了山西学政忙了十数天，周姑爷也同探声回京各自谢圣恩圣训贾兰聘幕友，带着包勇、锄药七八个家人，先赴山右去了贾政替周姑爷饯行，留探春在家住下
那日，正同周姑爷饮酒，备说圣恩隆榜，为臣子者难效涓埃只见林之孝忙跑进来，回道夏首领捧着圣旨，骑马到门请老爷快排香案接旨贾政听了，急忙撤去酒席，在大厅上摆列香案自家换了朝服，跪在大门以内接旨夏首领骑着白马，手捧圣诏，到阶下马走至香案前，令贾政跪了听宣夏秉忠举着敕诏，展开读道奉旨钦奉皇太后懿旨，户部左侍郎贾政次女仲春；德性娴淑，仪容端谨，晋封为风藻宫尚书，加封贤德妃俟三日习礼后，着备礼驾人宫此谕贾政知之，奉旨礼部知道钦此贾政磕了头，接了诏书夏首领下来，见礼道喜贾政再三谢了献过茶，夏首领同贾政起身，到大观园择地，为仲妃行寓就在怡红院设了围幕立时，、王夫人伺候着仲春搬人即有太监看门，宫女伺应，闲人一概赶散五城兵马司及提督三营派了兵役，在园外扎帐房守护皇太后又差人赏了许多克食
演礼三日，礼部备了法驾，龙旌风罢，雉尾官扇，对对销金提炉，焚着御香仙笙天乐，一把曲柄七风金黄伞前导，两边銮驾执事全备又有承执太监，捧着冠袍带履，香巾绣帕，漱盂拂麈等物八个太监，抬着一顶金顶金黄绣凤銮舆抬人大门仪门，往东进了大观园正门贾政率领子侄在大门跪接随人但见园中香烟缭绕，花影缤纷许多昭容、彩嫔妃登辇仲春换了袍服，洒泪别王夫人等李宫裁、宝钗皆不便送九声大炮，鼓乐喧天，夹道香尘，宫灯灿灼；仲春出了荣府，便自人宫去了贾政到朝门，递了请安职名，方才回府次日，赐宴群臣，到日晡时才散贾政备了应用装奁，到第三日奏明是仲妃寻常所用之物，方敢送人赏收
周姑爷起身期迫，探春别了父母，回家收拾到起身前二日到家，贾政嘱咐了许多言语，探春一一领受又到薛姨妈处请安，并瞧瞧媳妇，留了好些物事，以作别赠薛姨妈盛席管待，即为饯送钦限紧急，周廷抡陛见后，即带着家眷到浙闽制台任去端木楷恰懊选了金华县知县，芝哥儿再三嘱托周姑爷，想自心照董庶子先放了福建巡道，亦带了喜姑前半月出京赴任贾政自从探春去后，与王夫人着实思念亏李宫裁、宝钗二人，朝夕劝解，稍觉释然彼时贾政已八十二岁，屡欲具疏致仕因仲妃新沐恩纶，不敢遽行陈情闻、梅二位至亲最厚，时相杯酒往还，颇亦不甚寂寞
那日光州到，贾环阖署平安有升陈州府知府之，带了银子来京打点巡抚提本尚未到部恰值贾蓉同苏又卿议叙了，贾蓉得了山西汾州府经历，苏遇得了直隶天津府兴济县巡检芝哥儿见苏又卿得了缺，心中甚喜摆酒饯行，同贾蓉各自收拾，领照到任荣宁二府，却忙了几天等他们起身，方才得闲
忽宫中传出来，说皇太后体念人子之情，与皇上锡类推恩，破格仍照前次省亲之例，着诸贵人明岁陬吉归省报到荣府，贾政急与贾珍、贾琏等商议，；仍照向例预备忽奉仲妃传谕因素性尚简，不事烦缛所有大观园一切陈设，不必更新略为整理，亦不必制备灯彩定于巳初到园，酉正还宫向来女戏等项，亦皆停止，无庸演办贾政接了此谕，便自不大费事，心中甚慰
再说大观园，自贾茂登第后，日逐在衙门行走，便将一切书籍皆搬人所住东厢房，以便展玩怡红院做过仲妃行寓，重新修整贾政吩咐贾琏将素日所存帘栊、帐幔，略为添备，便从正门起，及所有亭台竹石，并假山曲水，回洞小桥，宜丹漆的丹漆，宜粉翠者粉翠花木有该补种，栏榭有该增修，匾额联对各处查点正在偬迫之际，芝哥儿忽向贾政说道这时离明春尚早，孙儿夜观星象，似乎不必修备，徒滋靡费且过了春分再办也不晚贾政因芝哥儿说话，每有奇验，又计为期甚远，遂叫贾琏从缓修理，每日仍是各行工匠出入不辍
此时秋试已过，曹紫庭点了湖南学政，贾兰仍留山右三年荣府中每日为仲妃归省一节，虽不十分紧办，却也时刻不闲
渐渐过了年，到开印之期，忽闻皇太后因元夜观灯，一日觉热，脱了一件皮衣，偶感风寒，身子觉得不爽妃嫔日夜伺候，奉旨将仲妃省亲这事暂缓，再行降旨礼部知道，贾政得了此，深喜贾茂前言有验，着实疼爱将一切工匠停止
到了二月初六日，贾茂点了会试房考，随众人院衡文，日在聚魁堂，将朱卷细心详阅彼时二月十四日午后，忽从天半来只白鹤，丹顶玄裳，长唳一声，直飞人贾茂所寓之室将卷箱用嘴挑开，各卷纷纷衔了半地，单把盈字三一本试卷用嘴噙了，放在案上比及人见赶到，那鹤仍长唳一声，冲霄而去这箱卷子六十本，皆是贾茂未阅之卷遂将盈字三这卷细细一看，文理精微，词气醇懋当即用了荐戳同内监试关防，荐了上去通场传为异事
到填榜日，这盈字三卷子，中在第二名拆开，是浙江处州府青田县廪生，覆姓钟离，名泰榜后来谒房师，却甚青年，不过二十多岁细问有何阴骘，钟离泰又是谦谦君子，一味逊谢，毫无矜态到是他同房中了缙云县一个同年，也是覆姓，叫做欧阳义，才将他祖父累世积德赈孤济贫，恤老怜幼，许多善事述了一遍贾茂细思，与此鹤殊不相关也只得藏在意内，不肯说出
殿试毕，钟离泰殿在第一甲第三名，中了探花贾茂着实心喜那日来谢，留他便酌，席间无意中说出鹤的一段因果
原来青田县因鹤得名，当年那对鹤亦不知再来华表谁知慕鹤的却向青田山内各处搜求那年适值山顶最高处，有一仙观其中老道士驯养二鹤，在那高松顶上结了一巢，乳了二小白，朝夕哺养，渐次长全毛翼老道士恐人知道；将此独院门时常锁闭，让其长成不意本县中有一部堂公子，性最爱鹤就有一班讨好之人，将此观中鹤暗去报知那公子一时高兴，带了许多豪奴，假说来观随喜，各处细看，鹤之所在到了锁的门前，恰懊钟离泰的父亲也在观中游玩，是最相好的大家问候，公子便叫道士开门去逛那道士不敢违阻，开了门进去，便见松头巢鹤公子满心欢喜，便叫跟随快取梯子，爬上树去，拿那小白到家喂养那道士急向公子说道这鹤雏翎毛尚未长齐，拿去不能存活稍待一两月，小道亲自送来何如？那公子闻言，动怒说道胡说！此鹤已成，不过数日，必然骞去你骗我吗？遂呵退道士，便叫家人动手只见钟离老者上前说道公子所论极是但公子不过爱蓄此物，以备玩好看来此鹤尚稚，离母难全我家现有驯熟之鹤，愿送公子，并备百金为敬，以赎道士不善立言之过公子听了，倒也意存两可中有一位帮闲，进前说道养鹤当要雏的，方能随人意趣此处之禽不易得也公子说原来如此立叫众人攀树而上那两个胎禽飞鸣树杪，来往卫护，众人将到树巢，只见一只鹤飞到巢边，衔了一子，负于背上那只鹤也是如此便长唳一声，翔于云表，不知何往公子说了一声可惜！众恶奴也无可如何道士便请公子人房献茶公子不作声，悻悻率众出门，不辞而去
到了次日，钟离老者不食前言，笼着二鹤，叫人挑了，亲赍百金，送到公子门上公子抱愧任性，谢了，便也罢了那知这鹤到夜半，仍负二子归来巢上第三日，公子仍命家人到观来瞧，钟离老者见不收鹤，早见及此因在观厚赂来人，归时权辞以对一连数次，家人彼此党护，又得钟离厚赐，便把此鹤曲全下了那鹤每见钟离老者到观，便自盘旋，．相向不已这也是青田鹤价惹出来的一事
当日钟离泰无意说了，贾茂便自有心听人连忙便问令尊高年，此日可称康健？钟离泰道家严年近七旬，步履如常深蒙老师垂注吃毕饭辞去贾茂方豁然了场中鹤瑞的缘故便将此事述于贾政只见林之孝进来禀说老爷奉旨转了山东巡抚，现有军机处来人道喜是何原由，且听下回分解
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