一、最后的元宵
《金瓶梅》创作的时代是一个史诗盛行的时代。《三国演义》是历史史诗，浪花淘尽，兴衰更迭；《水浒传》是英雄史诗，大秤分金，快意恩仇；《西游记》是幻想史诗，历经劫难，百战成佛……然而，史诗虽然华丽壮美，动人心魄，却犹如烟花一样虚幻，《金瓶梅》对这些高大伟岸雄壮的故事毫无兴趣，它只是用最常见、最真实的方式书写着最普通的家长里短。然而也正是这些家长里短，传达了作者最为犀利的精神洞察与最为深刻的人性思考。文章源自 四大名著网:http://www.sdmz.cn四大名著-http://www.sdmz.cn/55935.html
本回的开头还是正月十二，西门庆偷窥漂亮的蓝氏欲火高涨不能自已，于是随手拉了惠元解馋，发泄之后重回酒桌，劳碌一番更加困顿，不住只在椅子上打睡。这一天西门庆就在吴月娘房里安歇，夜里吴月娘做了一个梦，梦见潘金莲和她抢李瓶儿箱子里的大红绒袍儿，吴月娘不肯，于是二人就撕扯，扯了一道大口子，吃我大吆喝，和他骂嚷，嚷着就醒了。西门庆认为不过是衣裳罢了，明天给你一件就是。然而读者们都知道，这梦中的衣裳又何止是衣裳？是李瓶儿的箱子，是西门庆的爱宠，是西门家的权力，甚至就是西门庆本身。这么一撕扯就破了，宁为玉碎，西门庆命不久矣。文章源自 四大名著网:http://www.sdmz.cn四大名著-http://www.sdmz.cn/55935.html
正月十三一早，西门庆觉得头沉，腿疼，吴月娘还是以为春气起了，让他大节下，打起精神儿来。文章源自 四大名著网:http://www.sdmz.cn四大名著-http://www.sdmz.cn/55935.html
西门庆的确是强着身子打起精神来了，不过给他精神的不是吴月娘，而是王六儿托弟弟王经送来的礼物：剪下的一柳黑臻臻、光油油的青丝，用五色绒缠就了一个同心结托儿，用两根锦带儿拴着，做的十分细巧。又一件是两个口的鸳鸯紫遍地金顺袋儿，里边盛着瓜穰儿。这个瓜瓤儿大概也是亲口剥的，这传情的意味很明显，而锦带儿更加不一般，还记得白绫带否？王六儿和潘金莲一样体贴入微，更何况还将自己的头发缠入其中，这真是绵绵不尽的情意啊！文章源自 四大名著网:http://www.sdmz.cn四大名著-http://www.sdmz.cn/55935.html
西门庆于是假装去看铺子，慰问生意，偷空就径奔狮子街而去。前文已述，古代的元宵节是最重要的节日，因此虽然还是十三，但大街上都已张灯结彩，但见灯市中车马轰雷，灯球灿彩，游人如蚁，十分热闹。曾记否，去年元宵节，灯市何等热闹，烟花何等绚烂？曾记否，彼时李瓶儿尚在，西门庆布下了一个好复杂的局，最终不过为了在狮子街与王六儿一晌贪欢？而如今，同样热闹的灯市，同样美丽的月色，西门庆却独自一人，拖着病体向心中燃烧不已的情欲烈火做最后的负隅顽抗……文章源自 四大名著网:http://www.sdmz.cn四大名著-http://www.sdmz.cn/55935.html
西门庆心中只想着何千户娘子蓝氏，欲情如火……幸好王六儿不愧性爱机器的美誉，一段疯狂无比的颠鸾倒凤陪西门庆玩个尽兴。离开狮子街时，灯市已经散去，三更天气，阴云密布，月色朦胧，街市上人烟寂寞，闾巷内犬吠盈盈，此时的西门庆已然虚脱无力。过桥时，忽然桥底下一个黑影子向西门庆一扑，宛如死神一般，西门庆受惊之余快马加鞭，云飞般回家，下马腿软了，被左右扶进，径往前边潘金莲房中来。文章源自 四大名著网:http://www.sdmz.cn四大名著-http://www.sdmz.cn/55935.html
这个黑影子为何物？文章源自 四大名著网:http://www.sdmz.cn四大名著-http://www.sdmz.cn/55935.html
张竹坡批曰，子虚武大皆来矣，绣像本批评者批说，何异驱牲屠肆，合在一起就是西门庆因性而害人，因性而发迹，如今武大、花子虚的冤魂来找他报仇了。李瓶儿不止一次地梦见花子虚，潘金莲最终死于武松的复仇，所以这个解释不无道理，然而我更愿意将这个黑影子理解为西门庆自己。文章源自 四大名著网:http://www.sdmz.cn四大名著-http://www.sdmz.cn/55935.html
先看前文西门庆和王六儿性交时的一个细节：灯光里，见他（王六儿）两只腿儿着红鞋，跷在两边，吊的高高的……这形象是否很眼熟？是的，葡萄架下的潘金莲就是这样的。而这一天的潘金莲又如何呢？文章源自 四大名著网:http://www.sdmz.cn四大名著-http://www.sdmz.cn/55935.html
醉如烂泥的西门庆进入房中，意欲就寝，可争宠失败但求行乐的潘金莲哪肯放过如此良机？于是从西门庆袖中找出最后四颗胡僧药：文章源自 四大名著网:http://www.sdmz.cn四大名著-http://www.sdmz.cn/55935.html
这妇人取过烧酒壶来，斟了一钟酒，自己吃了一丸，还剩下三丸。恐怕力不效，千不合，万不合，拿烧酒都送到西门庆口内。
我们都知道胡僧药的神奇威力，一颗足以横扫江湖，然而病入膏肓的西门庆竟然一下子服下三颗……接下来的结果不说读者也知道了，西门庆经历了他人生里最悲剧的一次性交，直到最后流出的是血，冒出来的是冷气……潘金莲也吓坏了，不知所措，西门庆好不容易苏醒过来，说道：
我头目森森然，莫知所以。
这句话也很眼熟是不是？的确，这就是葡萄架下潘金莲醒过来时所说的。当时是西门庆差点要了潘金莲的命，今天是潘金莲差点要了西门庆的命。
前文已述，二十七回的醉闹葡萄架，很多色情描写都来自以武则天为主角的《如意君传》，如果作者刻意写色情，他完全不必抄袭，对不对？如果作者乐意写色情，他完全不必在自己的书里重复，对不对？显然，对于一个有着足够文字功底的成年人，描摹一段这样的文字不过信手拈来；而对于一个人格卑劣撰写淫书的作者，描摹一段这样的文字更应是乐此不疲……
所以，更合理的解释应是：这个头目森森然就是作者精心的安排（包括两回性描写的相似性），他就是要在二十七回，在潘金莲、李瓶儿如日中天，在西门庆马上生子加官、飞黄腾达之时，埋下他日后死亡的影子，正是这个黑影子，从桥底下钻出来，向死神一样宣判了他的命运。
如果说前两回西门庆约战他的新老性伙伴还只是死亡的序幕，那么现在谁也明白怎么回事了。有趣的是，作者又一次引用全书开头的那首格言诗：
二八佳人体似酥，腰间仗剑斩愚夫。
虽然不见人头落，暗里教君骨髓枯。
虽然也嘲讽了愚夫，但似乎更加责备体似酥的二八佳人。红颜，祸水也。山上的小和尚也说女人是老虎，《金瓶梅》的开头就为我们设计了一个名词——虎中美女，或许潘金莲们就是这样的虎中美女吧？她们在床下妩媚迷人，在床上妖冶诱人，她们有着炽热和疯狂的爱和性，对于这样的女人，男人是喜欢的，然而对于这样的妾，男人是又爱又怕，无福消受许多的。所以，自古以来的道德礼仪都对女人重重禁锢，即为了保证男人对性的绝对主动权，或许他们的经验里，这个主动权一旦落到女人的手里，便是如入虎口一般恐怖的。这或许又好比《金瓶梅》文本本身，人们爱其云霞满纸，却又总想着依己所欲，按着自己的认知删出一套人前淑女般的洁本来……
二、最后的稻草
正月十四，西门庆起来梳头，忽然一阵昏晕，望前一头抢将去……对于一个三十多岁年富力强的男性，如此的突然晕厥实在是太可怕了，潘金莲还在试图隐瞒，不想吴月娘听见风声，吓得魂飞天外，魄散九霄。身为正妻，吴月娘毕竟比其他人看得遥远得多，相比于她卓越的大局观，其他人的细节做得再好也没有用。
当西门庆在场，吴月娘是小心地询问，为何头晕，如今怎样，别上班请个假吧，赶紧吃点药赶紧去休息。看起来不过是套路，然而当西门庆回房，吴月娘立即重新审问潘金莲。对于一个恶性事件的发生，最快捷最安慰人心的无非是寻找一个近因——压死骆驼的最后一根稻草。吴月娘是这样审案的。
一、吴月娘知道西门庆和吴二舅喝酒回来，于是就问回来以后潘金莲跟他做了什么。
眼见为实，吴月娘看得见西门庆喝酒，看不见西门庆性交，所以潘金莲虽然有口难言，但还是拼死抵赖将责任推给来家之前的喝酒。
二、吴月娘审问跟班的玳安、琴童，玳安矢口不认；吴月娘再审问吴二舅，吴二舅老实，回答说当时没坐多久就走了——显然从吴二舅到潘金莲之间，西门庆肯定见了别人。
三、吴月娘再次审问玳安，玳安瞒不住，于是就交待了王六儿，甚至还顺便兜带出了林太太。
潘金莲得不的一声就来了，这可终于找到了真凶（或许她心中还盘算着实在不行就出卖贲四嫂也不一定）。一家子妻妾开始你一眼我一语地骂这些勾引她们丈夫的淫妇，潘金莲为了力证自己的清白，也恶狠狠地骂林太太那老淫妇有甚么廉耻！本来应该是同仇敌忾的瞬间，可吴月娘还是不忘记恨潘金莲：
王三官儿娘，你还骂他老淫妇，他说你从小儿在他家使唤来。
这意思是林太太在西门家认出了从小使唤的潘金莲，这等于揭潘金莲的短。于是她听了把脸掣耳朵带脖子都红了，开始狡辩说不过是小时候在她家玩儿，根本就不认识林太太。
对此吴月娘不依不让，回答说：你看那嘴头子！人和你说话，你骂他。这句话很简单，却不容易懂，其实吴月娘是在说前天请林太太上门时，她认出你，并且主动跟你说话，你怎么可能不认识她呢，更别说她那样的身份，你怎么敢骂她呢？于是潘金莲羞得一声儿就不言语了。
即便西门庆已经到了如斯地步，吴月娘仍然一刻不放下对潘金莲的仇视，正是这不解的心结，让吴月娘直到最后仍快意地目睹她的死……
三、最后的时光
正月十五，元宵节来了。这本该是有钱人家最幸福最快乐的日子，然则西门家的主人却一头病倒了。本来，这一年东京归来，升职掌刑，西门庆的人生应该最得意风发，更何况这些天又结交了那么多好女子——贲四嫂知情识趣，风流不亚王六儿；新来的媳妇子惠元和宋蕙莲一个模子，玉箫仍乐意夹在中间拉皮条；还有何老太监的侄儿媳妇蓝氏，俨然李瓶儿般的人物，见到吴月娘很亲切，见到潘金莲很喜欢……可惜，这一切都只是西门庆最后的回光返照，紧接着昨天那一阵晕厥，西门庆的身体败如山倒地崩毁下去。
这一天，西门庆的身体开始发生器质性病变，内边虚阳肿胀，不便处发出红瘰来，连肾囊都肿得明滴溜如茄子大。但溺尿，尿管中犹如刀子犁的一般。溺一遭，疼一遭。吴月娘建议看医生，然而西门庆却讳疾忌医，更怕被人嘲笑，毕竟这是丢脸的病。接着西门庆向衙门请假，想着休息两天再出门，却心急火燎。
后来在应伯爵的劝说下，终于请来了任医官。任医官分析病症：虚火上炎，肾水下竭，不能既济，此乃是脱阳之症，虽然基本正确，但服药也不见好转，下边肾囊越发肿痛，溺尿甚难。接着妓女、帮闲们陆续前来探望，无他，略表心意罢了。应伯爵接着又向吴月娘推荐胡太医，也就是当时医李瓶儿时的江湖庸医，西门庆还算头脑清醒，问道：胡太医前番看李大姐不济，又请他？吴月娘的意思是不妨试试，也就是病急乱投医的意思。胡太医的药下去如石沉大海一般，反溺不出来。吴月娘又请了何老人的儿子，何老人在医治李瓶儿时露了一手，虽然救不了李瓶儿，但至少还算个良医，只是他的儿子未必学得父亲真传，病症也研判不出，一剂药下去更是越发弄的虚阳举发，麈柄如铁，昼夜不倒。
令人难以理解的是，这两天西门庆竟然一直睡在潘金莲的房里。已经病到如此地步，十五日晚潘金莲竟然还能骑在他身上，以致死而复苏者数次……
正月十六，吴月娘建议西门庆搬出上房，他同意了。当日郑爱月来探望，跳上炕去，用盏儿托着，跪在西门庆身边，一口口喂他，毕竟是新宠，然而这般柔情对西门庆大抵更胜毒药。当日何千户也来探望，表示衙门事情他一力承担，需要领导审批的自派人送来签署，并且还专程推荐一个叫刘桔斋的医生。可怜刘医生的两剂药下去，病体愈加不堪——遍身疼痛，叫了一夜。到五更时分，那不便处肾囊胀破了，流了一滩鲜血，龟头上又生出疳疮来，流黄水不止。西门庆不觉昏迷过去。
正月十七，吴月娘见医治无效，于是作最后的努力，请刘婆子跳大神，这当然没什么用。又去请吴神仙——当年为西门家诸人冰鉴终身的吴神仙，居然请回来了。吴神仙把脉后说：
官人乃是酒色过度，肾水竭虚，太极邪火聚于欲海，病在膏肓，难以治疗……白虎当头，丧门坐命，神仙也无解，太岁也难推。造物已定，神鬼莫移。
当年吴神仙冰鉴西门庆三十三岁有呕血流脓之灾，甚至也冰鉴诸妻妾多有刑夫之命，然则所有人都被西门家生子加官的极度幸福冲昏了头脑，谁也看不清命运的结局。直到此时此刻，悲剧发生才终有所悟，然则为时已晚，神仙也无解，太岁也难推，再多的不甘心，也只能认命了。
吴月娘慌了，在天井里焚香许愿，她是真心害怕西门庆的死；
孟玉楼也不知所措了，许下逢七拜斗，尽管她在西门家未来渺茫，但西门庆若死了，她更看不到希望了；
李娇儿不许愿，大抵她无所谓西门庆在不在，或许在她看来嫁入西门家不过是西门庆长期包养的另一种形式罢了；
潘金莲不许愿，或许有人认为她蛇蝎心肠，然而我认为这是因为她不信神佛，更是因为她从来没有想过生命里没有西门庆会怎么样，更从来没有想过有朝一日自己可能离开西门家……
西门庆也认命了，尤其是他看到了武大、花子虚的阴魂。他一生不信鬼神，这不过是他心底其实明白的道德判断冥冥之中给他的恐惧，这是武大捉奸时钻到床底的恐惧，是救出花子虚时的欣喜。经过七十多回努力奋斗的西门庆终究是无敌的，他不过是败给了自己罢了。
四、最后的遗言
病榻上的西门庆，痛苦与时俱进。到了十七日晚上，药石无灵，神佛不渡，西门庆也知道自己好生不济，心中满怀遗憾与悔恨。所谓人之将死，其言也善，下面我们来详细观照一下西门庆这些总是被人误解和曲解的遗言吧。
西门庆见月娘不在跟前，一手拉着潘金莲，心中舍他不的，满眼落泪，对潘金莲说：我的冤家，我死后，你姐妹们好好守着我的灵，休要失散了。
这显然是作者对曹孟德分香买履的戏仿。曹操一生雄霸天下，临死痴情一把，可谓侠骨柔情，而西门庆一生淫荡邪恶，临死的这把痴情，难免不做世人笑谈。可是，笑谈之余，我们不免感伤同情，一如李瓶儿临终时一样。潘金莲听了这话，悲不自胜，说道：我的哥哥，只怕人不肯容我。
两个人都哭了，都深深地动情了，哭的眼红红的。这时候吴月娘进来了，吴月娘同样一发深情地对西门庆说——这大概是吴月娘这辈子对丈夫说的最深情的话了——我的哥哥，你有甚话，对奴说几句儿，也是我和你做夫妻一场。
西门庆一生要强，却也难抵这样的安慰，不觉哽咽哭不出声来，于是对吴月娘交待了遗言：
我死后，你若生下一男半女，你姊妹好好待着，一处居住，休要失散了，惹人家笑话。又指着潘金莲说：六儿从前的事，你耽待他罢。
吴月娘听了这话，不由得放声大哭，悲恸不止。对她来说，守着孩子，守着家业是必然的，不是因为守着，而是因为占有着；而要求担待潘金莲，这如何能答应？这是心里长期的痛啊，毕竟曾经交恶多时，毕竟曾经撒泼倒地……或许更让她心痛的是，西门庆临死也只在乎孩子，在乎家业，在乎潘金莲……她无言以对，她做不到，连安慰西门庆也做不到！大哭的眼泪里饱含了对潘金莲的深深妒忌，至少这一次她输了。
西门庆没有再见其他女人，没见孟玉楼，没见春梅，没为她们留下只言片语，只是希望她们在一处好好待着，休要失散，然而将来有朝一日吴月娘会向他证明——我谁也留不住，谁也容不下！
接下来就是西门庆最在乎的家业了，他对陈敬济嘱托了一份清晰无比的资产明细——合共十万两左右的货款和流动资金！向来的专业研究都非常重视这份明细，以此证明恶霸西门庆掠夺剥削暴敛了多少财富。的确，这是作者很清晰地对西门庆一生的商业行为进行盘点，然而这里有一个更重要的前提，这份资产明细不是对吴月娘说的，是对陈敬济说的！
姐夫，我养儿靠儿，无儿靠婿。姐夫就是我的亲儿一般。我若有些山高水低，你发送了我入土。好歹一家一计，帮扶着你娘儿每过日子，休要教人笑话。
人们或许会说，吴月娘腹中有儿子，西门庆毕竟香火不断，然而西门庆并不知道是儿子，并且也不可能指望这个儿子来照顾这些家产。所以，当务之急还是无儿靠婿，从这里，我们终于领会了前文种种关于陈敬济描写和设计的意图——西门庆终究是要向陈敬济托孤的！
我们还记得，当陈敬济在西门家崭露头角时，西门庆也曾表达对他的欣喜与认同，然而当官哥出生以后，陈敬济就回到赘婿的角色，甚至屡屡与下人同列。可以说，在李瓶儿的时代，潘金莲是变态的，而在官哥的时代，陈敬济也是变态的。后来，官哥和李瓶儿陆续死了，吴月娘又怀上了的孝哥，潘金莲是继续变态，而陈敬济则更加痛苦，在爹娘健在时却被强着为李瓶儿披麻戴孝，在西门大姐高傲又粗鄙的目光下小心地与潘金莲偷情。终于，西门庆也死了，潘金莲失去了立足之地，但西门庆的托孤，却让陈敬济终于有机会找回自己——现在他是西门家唯一的男子汉了！现在他有机会支配这无数财富，成为一个新的西门庆了！
然则，陈敬济却错失了这个大好的时机！他用剩下的人生向西门庆证明了他丝毫不堪托付，也向人们证明了纨绔子弟拙的就是教育，缺的就是人生的引路人。从这份遗嘱开始，文本剩下的二十回里，陈敬济开始作为《金瓶梅》的二号男主角，以绝对愚蠢和滑稽的方式挥霍人生。或许只有和陈敬济近距离的比较，我们才会真正觉得，曾经的西门庆是多么的强大。
五、西门庆之死
过了两日，月娘痴心，只指望西门庆还好，谁知天数造定，三十三岁而去。到于正月二十一日，五更时分，相火烧身，变出风来，声若牛吼一般，喘息了半夜。挨到巳牌时分，呜呼哀哉，断气身亡。
这，就是《金瓶梅》男主角，一代枭雄西门庆的死！
他死得很痛苦，牛吼一般，喘息了半夜；他死得很凄凉，那些风骚的女人一个也不在身边；但他也死得很安宁，很正常，他没有暴尸街头，没有身首异处，不是死于草莽的复仇，也不是死于权势的倾轧，他不过死在自己的床上而已。
相对于李瓶儿临死一步三回头的依依不舍，西门庆的死犹如一个战败的将军，负隅到底饮弹自尽；相对于李瓶儿临死前的温情脉脉和哀婉动人，西门庆的死客观、冷酷，让人不寒而栗。作者也许是舍不得李瓶儿死的，但作者却不得不将西门庆写死，因为不死不足以平民愤，不死不足以成故事。
然而，这个贪财好色、奸淫掳掠之徒，却死在了自己的世界里，这不免让人们感到遗憾？如果说《金瓶梅》是一部宣传因果报应的小说，那么按照人们司空见惯的叙事逻辑，恶人总是不得善终的，恶人的死总是要在英雄的正义中完成的。可《金瓶梅》偏偏要对这种简单的因果说不，因为生活从来不会这么简单直接，武松杀不了西门庆，也杀不了其他的贪官污吏。作者用冷峻的笔墨，静静地描述这个真实的世界，这是一个恶未必定有恶报的现实世界，那些江湖上的快意恩仇、皆大欢喜相比于这个世界，都太过虚假和廉价了。
西门庆死了，对于他的死，我们总有一种说不清道不明的感觉，似乎并不那么希望他死，哪怕他做了许多坏事。对于之前李瓶儿的死，我们感到哀怜；对于之后潘金莲的死，我们感到震动。哀怜是出于对一个母亲的同情，对一个情人的惋惜；震动是出于对一个生命的悲悯，对一种血腥的恐惧。然而，西门庆这个人有太多的人情味（孙述宇之语），他的恶并非魔鬼气质的大奸大恶，而是人世间最普遍的恶和缺点，在他的身上我们多少看到自己的影子——差距也许仅仅是程度的不同罢了。
回看最近的三回文字，作者用一笔笔浓墨重彩深度描写了西门庆临死前的性，将西门庆的死因归结于欲望膨胀后的自我毁灭。我们曾经比较过西门庆和贾瑞，相比于西门庆欲望的不断满足，贾瑞终生都在欲望里煎熬，最终同样是走向自我毁灭。《金瓶梅》虽然用寓言的方式，讲述了欲望带给人生的种种幸福与痛苦，然而作者并无力解答关于欲望的超越问题。到了《红楼梦》里，贾珍、贾琏、薛蟠们是欲望满足的代表，贾瑞甚至秦钟是欲望不能满足的代表，只有贾宝玉，虽然偷试了性，却不沉迷于性，正如警幻所教导和告诫的那样，从皮肤淫滥中超脱出来，领略此仙闺幻境之风光尚如此，何况尘境之情景哉？从性到情，从情到爱，这大概算是《红楼梦》对《金瓶梅》在人性和欲望的反省上伟大的超越吧？而作为读者，若能从小说角色的生老病死、喜怒哀愁中感悟到一些更可贵的形而上的东西，也就无愧于作者的一番苦心了。
六、孝哥的新生
无论如何，西门庆终究是死了，到如今空嗟前事，功名富贵何须慕，坎止流行随所寓。玉堂金马，竹篱茅舍，总是伤心处。生命是永恒的无常，这无关乎富贵贫贱，也无关幸或不幸。
西门庆临死，连个棺材都没有预备，吴月娘幸好还有自己的兄弟可以依靠。无巧不书，西门庆前脚刚死，西门家的遗腹子孝哥就出生了。接生的还是蔡老娘，但吴月娘已经觉得家失栋梁，一切从简，不能再如生官哥时那样打赏五两银子了——只给了三两。
这个西门孝哥后来养大到十五岁，从来没有开口说过一句话，却最终被普静禅师化走，一心妄图保存子嗣的西门庆绝后了，一度凭借孩子争宠的妻妾们也死的死，走的走，覆巢之下无完卵，树倒猢狲散，烜赫一时的清河县西门氏从此覆灭。《金瓶梅》的核心故事也到此结束了，剩下的文字都是诸人的结局，男女主角将分别以陈敬济和春梅展开，他们将有另一段别有特色的花样人生。
