话说孟思美正要脱身，被众人拥上公堂族长们上前跪禀这就是通同奸计的孟思美太守大怒，吩咐带上堂来
众人退立两旁黄其祖见孟思美跪在面前，连忙喊道我已直招，你也不必混赖了，快些供罢！桂太守问那孩尸是那里来的？孟思美道小人因黄其祖计已定下，赶着去找，一时糊涂急切，找不出孩尸，只得将去年冬间出花儿死的小兄弟，埋了一年，久已枯干，挖出土来，用破衣包好交给黄其祖今既破案，不敢谎供，这都是黄其祖指使的，只求开恩桂恕道将已埋兄弟挖出土来，已有应得之罪；何况听人指使，拿去污人名节，强娶节妇，更为可恶飞下签去，先打四十大板，另行定罪！黄其祖放了夹棍，跪在一旁将赖氏带上问道你同黄其祖可是从小儿花烛夫妻，还是再嫁的？赖氏供称是再嫁的桂太守正在问供，只见堂下卷起一阵旋风，直扑到赖氏身上，将他衣裙吹的乱响两旁站立多人甚为惊异赖氏向上只是磕头桂太守问道你前夫是何处人？叫何名姓？做何生业？多少年纪？因什么病身死？家中尚有何人？你是谁作主作媒再嫁的？赖氏跪在地下抖作一堆，颤兢兢的说道前夫叫董三，是挑架子卖肥猪肉的，就住在村北蔡家庄，没有父母兄弟那年二十七岁，七月初三下半晚儿吃了些野蕈子，到半夜里就不在了因黄其祖是常到家来买肉，素相识认，做人和气，就托他办的棺木，发送埋葬，都是他料理后来他前妻不在了，丢下儿女无人照应，就娶我过来，已有四年了桂太守点头问道你前夫这野蕈是那里来的？你可与他也同吃？赖氏道是黄其祖知他爱吃蕈子，找来送他的董三瞧见很喜，赶着叫我给他收拾一大碗，他吃了个干净，我一点儿也没有尝着桂太守笑道你同黄其祖串通寻来毒物，将他谋害，以遂你们心愿董三阴魂含冤五载，今日现已到堂申诉，你还敢花言巧辨？吩咐套上拶子两边齐声吆喝，神鬼皆惊，不必收得绳索，赖氏喊叫情愿实招桂太守吩咐放下刑具，令其细讲赖氏将黄其祖与他通奸情密，难以分手，起意谋死董三，以图久远，知他爱吃野蕈，嘱令黄其祖寻找毒蕈将他致死，无人知觉，自家作主嫁到这边，乡约地邻不敢拦阻，现因设计害人，反破了己案，从头至尾招供一遍桂太守带上黄其祖，此时亦难抵赖，也只得实招商同谋害
当堂各画供招，上了死囚刑具孟思美亦上了刑具，都发交县里收禁一面饬委县尊，前去将董三尸骨起出蒸验是否受毒身死，有无别伤吩咐用鼓乐轿子送节妇何氏回家孩尸仍饬孟思美领埋，无干省释桂太守审毕退堂何、黄两家亲族高叫青天太守，一齐磕头叩谢众人拥着何氏轿子抬出府，辕门前面鼓乐喧天此时满城中都知桂太守秦镜高悬，申冤理枉，惊动四城男女赶着来看何节妇那些妇人女子见何氏如此光荣，老幼十分欣羡，彼此互相激动凡为妇女总以名节廉耻为重，神人钦敬越是穷家小户，偏要争气，守身自爱，方为苦节，真是饮蘖茹荼，卧冰拥铁，九死一生，千磨百折，历人世万不能一日可处之境，心甘如饴这是咱们妇人中之仙佛众人点头，都说甚是何节妇坐在轿内，听见纷纷议论出城来所过村庄镇市人人赞叹到家后，邻里亲族男女盈门，都来问好柳绪亦来探望，才知黄其祖同赖氏污人不成，反破了五年前大案正是天网恢恢，疏而不漏自此柳太太颇同何氏往来，十分钦敬那县尊太爷次日去蒸验董三尸骨，果是中毒身死，并无别伤填明尸格详府定案桂太守提案复审，俱各供认，俯首无词案无遁饬，按律将赖氏问拟凌迟，黄其祖问拟斩决孟思美照开棺弃尸之例，拟绞监候详请节度衙门提请部覆那胖黄不但大失所望，倒将儿子、媳妇破了大案，赶着多将银钱送进监去，里外照应黄其祖寄出来，叫他母亲拆变些地土，到节度衙门去上下打点，可以保全性命胖黄听说，忙同二女婿商量，带上几千银子，星夜到省，各处打听门路谁知这位节度大人更是位铁面冰心的，不但一丝动他不得，抑且耳目最长，时刻访拿招摇撞骗与那些夤缘钻刺之人胖黄同二女婿张大勇百计千方找着节度衙门有名的老吏，再三相恳，不惜钱银，只要留得他们性命那老吏直绝峻拒，不敢舞弊
真是吏行冰上，人在镜中胖黄们无法可施，白住了个数多月，空花了好些银两，只得收拾回家尽将银钱在监中使用，黄其祖夫妻两个倒落得快活，因花了大钱，夫妻们仍住在一处黄其祖见赖氏比在家时分外标致，两人不分昼夜，极意寻欢取乐
在监中不觉两月有余，正是十一月天气，夜长日短，两口子起来梳洗完毕，已是晌午时候刚要吃饭，谁知节度衙门行下部文，桂太守接着饬委营县走进监来，将黄其祖同赖氏五花大绑，骑上木驴，兵役刽子围着驱赴法场，分别凌迟、处斩那些看的男女，人山人海，无不失色惊畏那个有年纪的说道为人总要良善安分，不可妄作妄为若是犯了王法，那怕你有钱有势，长的标致，都是无用，救不来性命你们时刻想着黄其祖夫妻今日光景，王法可畏，自然不敢妄为了众人点头称是，彼此勉励，俱为安分良民胖黄赶到法场，业已决过，只得恸哭一场，将他夫妻两个尸首、肢体并做一堆，装在一口棺材内抬去埋葬在家中做了几日道场佛事，又在各庙念经，广为超度自此以后，胖黄家业日渐凋零黄其祖的儿子又不成器，所有牛驴田地化为乌有，此是后话不提且说柳绪自得冯佩金，闺门中多一知己，说不尽夫妻三人的那番恩爱，真是形影相依，妇随夫唱柳太太又添了个孝顺能干媳妇，心中分外欢喜一切家务都交给两个媳妇经营料理，自家落得晏起早眠，焚香念佛，闲暇常同黄秉礼的何氏节妇往来，谈讲些闺门则训
这柳绪镇日念书，将巡缉海盗之事托冯富、包勇二人经理，他全然不管读书之暇，跟着佩金、宝书学些使枪舞剑的工夫
冯富见宝书气力日增，心中欢喜，教他各样武艺，越学越精
过了些日，桂太守将桂堂送来柳家，同柳绪讲求举业工夫，作诗论文之外，两个嫂子传授他十八般武艺谁知桂堂看他是个美貌书生，那里知道他天生神力，不拘什么武艺，一学就会，专使一杆银枪，使的甚为精熟佩金们十分亲爱，犹如同胞手足一样，尽心教道时当草枯兽肥之际，柳绪禀明母亲，十日一次，领着宝书姐妹、桂堂、冯富、包勇，还有些精壮庄丁、小子架鹰牵犬，各执器械弓箭，马步一群，就在左近深山峻谷打猎、防缉匪盗每次得的飞禽走兽，分送至亲好友，习以为常柳绪近来十分胆壮，就遇着虎豹也漫不经心那些左近村庄，俱无狼虎盗贼之患，深感柳家大德柳绪从不轻意去见太守，倒是柳太太婆媳们不时往还金夫人带着蟾珠亦常到柳家探望，彼此深相契合后由桂太守处接祝府来，知珍珠不死，尚书业已安葬，种种一切事务从此贾、祝、薛三家书往来不绝，时通音问，虽相隔万里，犹如咫尺一样佩金、宝书同贾、祝两家做了个闺门中的神交知己梦玉听见桂堂、柳绪跟着佩金们学习武艺，心中十分羡慕自度岁之后，过了新正，将梅春接了来家，除读书作文之外，每日与掌珠们这些闺中姐妹尽心习学弓箭奶奶、姑娘们倒也练的得心应手，百发百中，技艺精熟
这日正是二月十二，百花生日祝筠在意园请客，给花神祝寿，并庆赏牡丹祝母同竺、鞠两亲家请了些至亲太太，亦在如是园赏花饮酒，又到箭道里看梦玉夫妻们同着各堂姑娘射箭，十分欢乐只有石夫人同海珠现已临月，各在房中静坐
是日晌午时候，石夫人靠在炕上朦胧睡去，见周婉贞凤冠蟒袄，由外面匆匆进来，笑道我来报答母亲说着，一跤栽在身上石夫人惊醒，业已腹中发动，幸而紫箫在旁，见此光景，赶忙知会各堂料理生产此时四堂姑娘都可支持管事，听说石夫人发动，将要临盆，一面去回老太太，一面选派老成媳妇们前去伺候照应不多一会报说石夫人生了一位姑娘举家欢喜祝母吩咐致远堂、六如阁两处焚香点烛命九如、汝湘分去磕头众人正在忙乱，忽然海棠院来报东大奶奶一时转身不及，生了一个哥儿祝母听说，乐的张着嘴半日合不拢来，只是用手乱指祝筠同桂夫人得了长孙喜出天外正值内外宾客满座，欢声四起，柏夫人们无不倍常欢喜梦玉听说生了儿子，惊的举止失措，躲来藏去，羞见众人那些太太、奶奶偏要找他道喜，惹得祝母同柏夫人甚是好笑今日姑侄同生，真是难得桂夫人笑道若是挨到明日十三，是珍珠生日，将来姑嫂娘儿们又好吃面祝母点头道原来珍珠是明日生日，去年咱们家里做了一年热闹生日，今年都在服中，不拘是谁，一概不准做生日过了明年，再照常吃面现今我得了长曾孙，又多添一代，乃人生最大的一件喜事，不能不做个满月桂夫人答应祝筠进来给老太太磕头道喜祝母道恭喜你夫妻得了长孙，咱们家里又多添一代只可惜你三妹子偏生个女儿，这真是美中不足祝筠道儿女总在命中，不能相强现今沾母亲福庇，接次添丁，从此子孙自然兴旺祝母点头道总要存心忠厚，敬天畏法，所作所为必须和平宽厚，广为善事，培养子孙我自得了梦玉，时刻留心，三不知的做了多少好事，仰蒙神佛保佑，去年又得梦金，今日又得曾孙我从此更不敢有负天恩祖德愿你们学我做人，自必仰邀天佑祝筠夫妻同柏夫人都齐心答应道儿子媳妇们谨遵母亲慈训祝筠道曾孙求老太太赏给名字祝母想了一想说道今日宾客满座，乳名就叫宾哥罢将来寄在你孙女儿宝钗跟前为子，学名就是寄生你三妹子的女儿，寄与你大妹妹，顺着他两个姐姐取名，叫个宝珠罢众人都赞命名俱好祝母吩咐赶着写书子通知松、贾、王、薛、桂、柳这几处，贾、王两处专人去请并将秋琴夫妻接他回来
祝筠连声答应柏夫人道前日松大哥书子上提起吴家的回去，知道三妹子同海珠们俱要临月，他们十分惦记，今很凑巧，就赶着寄回去桂夫人笑道前日刚发二兄弟同柳家的回书，早知道多等一天，只消上添写一笑，又省得别写
祝筠道时常书往来，现成的师爷，写写也不费事
祝母点头道你去陪客，赶着料理发祝筠答应出去
这会儿男亲女眷纷纷都来道喜柏夫人们东西两宅分开陪客
本宅的姑娘、嫂子，向有章程，各有职事，毫无一点慌乱门前轿马如山，里面安闲如故，并无鸡鸣狗吠，儿啼女哭之声
一连几天热闹过了洗三，因梦玉得了长子，此番送蛋比梦金又加一倍，市上乡里蛋都卖绝那卖蛋贩子各路赶紧去收，你争我夺，抢着送来祝府里派了金映专管买办鸡蛋见凝秀堂的图记片子，要取多少就得按数点发这回喜蛋直闹的不知数目，那些跟来的男女下人，吃了不算外，谁不拿一二十个回去
凝秀、芳芷两堂姑娘各显手段，除染五色喜蛋不算外，又各描金彩画，不一而足五天之后，各处送完染好喜蛋，尚剩数千无处安插，那金映不知，还在发狠收买，两日凝秀堂来取才着了忙，走到垂花门打听，周大奶奶想起道哎哟！前日发出片子，回说不要蛋了我因忙乱忘了知会你，快些拿去止住，不必再买金映道罢呀，我的老太太，你迟发两天，叫我多买了几万这是怎么说呢周大奶奶笑道多的留着同你嫂子慢慢去吃金映笑道就吃一辈子，也要不了这些廖家的笑道你不用着急，一会儿我去同姨娘们商量，出个主意，给你安插掉那几万蛋，着什么急呢！金映再三称谢，出去检点廖嫂子等到下午诸事稍静，偷空儿去找李姨娘说话，遇着芳芸往怡安堂下来问道廖大奶奶到那儿去？
廖家的答道金映剩了几万生蛋，难以退还，去找李姨娘商量怎样安置芳芸说道不用商量别法，三太太生的宝珠姑娘，已过了六七日，两眼紧闭不开，只是啼哭，医生老爷们想不出一个良方刚才老太太许下要放一万生灵，保佑宝姑娘睁开双目，你叫金映赶着将蛋交行贱卖，我去回太太，明日派他同茗烟专办放生东西他那些鸡蛋不敷的价值就可以开销在放生帐上，这又何难呢？廖家的点头，赶忙出去知会不提原来石夫人生的宝珠品貌甚好，只是双目不开，日夜啼哭
祝母急的无法可治，各处求神许愿，总无效验石夫人心中气苦，将他交奶子谢妈，也懒得瞧他祝母们恐他气出病来，不住的相劝石夫人见过了十来天总是如此，想来是胎里瞎子，医治不来，气也无益，也只好随他去罢那宾哥儿的奶子，原来就是邹润的媳妇，因养了个头生孩子不到两月丢掉了，空着身子，奶又极好，今见玉大爷得了哥儿，他情愿充当奶子老太太们见他人也干净去得，准他的好意奶了十多天，宾哥儿日换一日，出脱得十分光彩，真是海棠院出了个宝贝，不拘是谁，忙里偷闲的要来瞧瞧宾哥儿更有那各堂姑娘们，比身上的肉还要心疼，睡梦里都是惦记那梦金的奶子杨嫂子瞧着不觉有点醋意，幸而梦金将及半岁，长的像个耍孩儿似的，人人欢喜，杨家的也还十分扬气只有承瑛堂生了这瞎子姑娘，未免有些冷落并非人心势利，亦情理之所必然这日，杨嫂子抱着梦金在海棠院逛了一会翠翘接着梦金道咱们到承瑛堂瞧婶子去罢金凤道真个我也要去请安随拉着杨家的三人同去走出院门，见五福、江苹、宜春、芍药站在甬道上说话，看见梦金都走过来闻了一会宜春道你们要到那里去？翠翘道咱们去瞧三太太，你四个横竖闲着，也同去走走江苹们点头，一同说笑进了承瑛堂院门，见秋雁匆匆出来翠翘问道什么事走的这样着急？秋雁见他抱着梦金，十分得意，心中有些不乐，答道姑娘们都是红人儿，到这院来消遣咱们开个心儿金凤道仔吗姐姐今日说这气话？咱们都是一样的人，随老太太派来派去，有什么红的白的也是各人时气，谁还方着谁来不成？杨家的道咱们去罢，别站在这里惹气，白饶不值秋雁道本来快些转去，别沾了咱们这里的丧气五福道真个今日秋姑娘不知那里来的满气，咱们点子低，遇着了你，来也不是，去又不是，这是怎么说呢秋雁正待回言，只见汝湘走来问道姑娘们红着脸，在这里动什么气吗？杨家的就将刚才说话诉说一遍汝湘笑道三太太正在心烦，一会听见倒要多心，都别言语，同着我进去逛逛杨家的道抱着哥儿一同高兴来瞧婶子，好没因儿的，惹了一回气这会儿跟大奶奶走，横竖没有乱儿汝湘笑着接过梦金，抱在手内，一群都来给石夫人请安芳芸、紫箫又各争抱玩耍石夫人瞧着梦金未免心动，止不住掉下泪来汝湘将梦金放在石夫人怀内，说道快些劝婶子别发烦，我就是儿子，等着抱孙子罢
石夫人被梦金将两只小手儿捧住脸，倒来亲热，甚觉解颐欢喜
姑娘们轮着抱了宝珠一会汝湘同芳芸、紫箫故意逗着石夫人笑话正在热闹，垂花门听事嫂子送来知会明日二十六日，去祖墓；二十七上新坟；二十八日清明，本宅宗祠祭祀芳芸们看毕，各书知字听事嫂子刚出院去接着又是一个知会片子送来紫箫道又是什么？接来一看，上面写着垂花门为知会事荣府贾太太业已船抵码头，奉介寿堂传谕，各堂奶奶率领职事姑娘俱齐集崇善堂迎接毋误石夫人听见十分欢喜，说道你们快些去汝湘们折身就走刚到怡安堂甬道，见惜春、修云、掌珠、秋瑞、九如领着些花枝儿似的姑娘们一堆儿站着等候，彼此相见，都往垂花门来，走夹道里，到崇善堂等候里面柏夫人、桂夫人、竺、鞠两太太同姨娘们，各家嫂子伺候着在景福堂迎接不一会，梦玉、梅春先下牲口，扶着王夫人轿子，由夹道抬到崇善堂院子里下轿后面接着平儿、宝钗、探春、珍珠一齐下了轿来惜春、修云先请太太安，掌珠们跟着请安，众姑娘们一齐跪下，王夫人赶忙扶住等着宝钗们相见完毕，惜春同平儿多年，姑嫂悲喜交集，另行拜见，彼此说不出当年心照不宣的那些话来，只得同流了几行多情眼泪侍书、入画勉强过来给琏二奶奶行礼刚跪下去，平儿赶忙扶起说道想不到又在这里见面，两位姐姐都好？
平儿说毕，转身一面走着，略同惜春们说了几句只有宝钗、探春、珍珠三人忙极，一人回答一句还答应及宝钗对王夫人笑道我错了主意，前日渡江该去找着龙王爷，烦他的如意匠给我在两边脸上、脑袋上、脊梁上安些眼睛，再多开出几张嘴，好到这里说话，不然一张嘴那里来得及呢王夫人们一齐好笑刚到垂花门，老姐妹又叙寒温宝钗、珍珠、探春给母亲请安，都到景福堂见礼略歇了一歇祝筠进来道喜
并致谢新年送礼祝筠出去王夫人们竟到介寿堂拜见祝母
这位老太太倒像有十年，说不尽那番亲热先叙了些家常说话，这才说起将宾哥儿给宝钗为子，取名寄生，并宝珠双目不开，日夜啼哭的话，从头说了一遍王夫人给王、薛两家代请安道喜，说道侄媳连接两，原要赶着就来，因祠堂春祭，就接着先上过清明坟探春、珍珠初次到家，到亲族家去拜望，又等琏二奶奶料理了家务，交给珠儿媳妇带着友梅、巧儿在家照应，这才赶着起身若说宝珠姑娘双目不开，那很容易，一治就好，不值什么祝母摇头道请了多少有名的儿科大夫，都说是胎里瞎子，医不好的王夫人笑道侄媳有个仙方，专治胎里瞎子，手到见效祝母笑道一会儿倒要请教你的仙方王夫人点头道我先去看了孙子，再去给侄女儿医病祝母大喜，陪王夫人到海棠院见海珠，彼此道喜问安邹家的抱宾儿过来给奶奶、继母、大妈、姑姑磕头王夫人同平儿、宝钗们见寄生品貌端庄富厚，欢喜之至，各在胸前解下八宝长寿赤金锁、福寿双全白玉锁，给寄生带在颈上娘儿们抱了又抱王夫人对梦玉笑道你这一生动头，将来比郭子仪的儿女只怕还要多几倍呢宝钗道如今有了儿子，要拿出做老子的样范儿来，别动不动就哭起来，叫儿子女儿们瞧着笑话祝母们都一齐大笑王夫人坐了一会，叫梦玉领着毓哥儿、慧哥儿出去致谢，刚才来接的各位老爷、师爷、清客、伙计各处都要走到，转来到承瑛堂给三婶子道喜
梦玉答应领了出去王夫人们跟祝母慢慢到承瑛堂来，姑娘、嫂子前后跟着一大阵，走了好一会，才到承瑛堂老太太们到石夫人屋里，王夫人道我先医好宝姑娘眼睛，再给妹妹道喜在谢奶子手内将宝珠接了抱在怀内，看他闭着两眼，不住啼哭，王夫人瞧着十分感叹将左手在顶心上轻轻拍了三下，对着他耳朵低声叫道凤姐，我在这里真说也奇怪，宝珠猛然睁开双目，看着王夫人笑了一笑平儿、宝钗、探春、珍珠不胜伤感祝母同石夫人、柏夫人、桂夫人一齐惊喜非凡
众人大乐，赶忙出去通知祝筠举家听说无不齐声念佛，欢喜之至石夫人十分感激，就在炕上拜谢平儿们给三婶道喜
梦玉领了毓哥弟兄进来道喜磕头石夫人将这几天的悲苦化为一腔欢喜，登时病都好了一半祝母吩咐在介寿堂给贾太太同琏二奶奶接风宝姑奶奶们随他姐妹到如是园去赏花吃酒罢听差的答应，赶忙知会凝秀堂办备酒席平儿、宝钗、探春、珍珠顺着各堂都走了一遍，连职事姑娘屋里亦去探望，末了儿到安和堂觉着很有些劳乏平儿对珍珠笑道尊居实在地广人多，叫我们一日拜完真是来转不及，倘有疏漏之处，求姑奶奶转致，容我专诚补拜珍珠笑道本来不敢劳亲家太太拜望，洼居浅陋，有污玉趾宝钗对平儿道你少同珍丫头说话，他的那张嘴，是在龙宫里水磨过来的，什么人儿也说他不过，倒不如同惜春妹妹叙谈离况平儿笑着点头，正待说话，只见那边有人来请不知请作什么，且看下回分解
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