话说陶姨娘下去，将应派各堂的姑娘、嫂子们，拟开了个名单送来太太斟酌桂夫人接着，看上面开着怡安堂拟派赵升媳妇黄开媳妇侍女江苹芍药承瑛堂拟派余芳媳妇蒋应媳妇侍女红菊银儿荫玉堂拟派唐春媳妇郭顺媳妇侍女采菱荷露海棠院拟派金凤雁书瓶花阁拟派双梅彩鸾桂夫人看了点头道倒还派得公道，就将这单子发交垂花门，赶着传齐伺候荫玉堂去传人，休要叫梦玉知道陶姨娘连连答应，拿着单子出去办事桂夫人吩咐摆上果碟，等我姐妹们再叙谈一会海珠道各堂执事姑娘们公备酒果，在瓶花阁给宝姐姐、蟾妹妹、友妹妹、巧姑娘饯行呢
石夫人道这是他们的雅意，不可拂众人之心，都同着宝姐姐去罢各位奶奶、姑娘们一拥而去
此时，里面是怡安堂、瓶花阁，外面是春晖堂，三处饮酒
正是欢娱嫌夜短，不觉已金鸡三唱矣桂廉夫催促要行里面两处亦皆席散大门外轿马早已齐集伺候祝筠派了老家人赵禄，带同周惠、杨华、钱富、茗烟，再拣几个闲散家人，一同送桂老爷、贾太太至金陵，候着桂舅老爷起身赴任，方可回来
这些家人无不踊跃老家人槐荫备了祝筠名帖，亲自到总镇衙门禀请东门匙钥那姜大人立即传了令箭，差中军官带几十名兵开放东门，直至江口一带巡察；又差一员干总带着名帖，候送桂刺史暨贾太夫人、王相国夫人一会儿工夫，这五条街上一直至江口，灯笼火把，人马喧腾，十分热闹惟有桂夫人姑嫂两个，难解难分还有修云、蟾珠、桂堂三人，更有一番说不出的景况，彼此一言不发，相对而泣倒是巧姑娘还扎挣着不好流泪王夫人再三催促，金夫人只得硬了头皮，姑嫂两人哭拜一番，彼此辞别，你拜我拜的闹个不了
周婉贞拉着王夫人不舍就走，哭的不能仰视梅秋琴道早知离别如此之难，一月之前就该哭起宝钗听秋琴这句话，虽是趣语，倒有意味，因对王夫人同母亲、舅母道为怕梦玉知道，拣着一早起身，我瞧着这光景，只怕有些去不了
平儿道宝妹妹说的很是，咱们赶着走罢外面桂廉夫也着人进来催逼要走四家太太们只得硬着心肠，对海珠们说道梦玉起来，可为我们致意，嘱其节哀珍重，转眼之间就可相见秋侄女俱为道谢，把晤有期也海珠们连声答应
王夫人拉着婉贞对汝湘、九如、修云这一班人说道婉贞亦是你们一会中人，他的来路，惟我同宝钗知道，说也可怜，惟望你们格外看承，等我下一磨来，还要继他为女
修云、掌珠们一齐说道我们一向原不以资格待他，况且日下又将他邀入会中，订为姐妹，更加亲热今蒙太太再三谆托，自当加意护持，以副垂爱王夫人含泪点头，又向桂夫人、石夫人、梅秋琴们俱一一托付诸位太太一面说话，已来到垂花门口，查、槐两个管家婆领着合宅姑娘、媳妇们站班叩送
内中只有石夫人、芳芸、紫箫有服不送陶姨娘、荆姨娘、海珠、九如俱带着身子不便远送，至垂花门而止余外太太、奶奶及各家小姐俱送至江口
此时，贾、桂两家船上，男男女女，无处非人看看天色将明，王夫人同桂廉夫两边力辞，各船上登时鸣锣启橛正要开船，接着文武大小衙门，也有自到，也有差官送行的，码头上挤了个热闹桂廉夫父子应接不暇王、沈夫人这边差周瑞、鲍忠、梁贵等分头登答辞谢时东方大亮，各家送行的都纷纷上轿，只听见锣声振耳，贾、桂、王、薛四家十余大船一齐开去
桂夫人将各家太太、奶奶、小姐们又俱邀到家去祝筠就便到各衙门拜谢又因连日病中，至亲好友都来看望，顺便就往各家拜谢还有表兄蒋春岩又是七十岁的生日，必得亲到
祝筠坐着飞轿，穿街过巷，忙个不了桂夫人们回到家中，知道老太太昨夜睡得过深，尚未起来，将各家太太们邀在怡安堂另摆早茶
各位小姐道咱们到荫玉堂去看秋瑞姐起来没有众人答应，走出怡安堂，刚来如是园门口，听见后面有人招呼，众人站住，回头一望，见是修云，后面跟着文来，走到面前说道我正要去找玉大爷，恰好遇着你们，一路同走汝湘道你找梦玉说什么？修云道叫他去劝劝婉姑娘在我那里哭的两眼通红，伤心了个使不得凭你是谁也劝不来，必得玉大爷去劝解劝解才好，不然尽着哭，也不是个事紫箫笑道玉大爷还不知要谁去劝呢！海珠道咱们且到荫玉堂看梦玉的光景，再做商量众人都说甚是
一路说着话，走米山堂后身，随弯抹角来到荫玉堂门口
把门的老妈们一溜儿站着，让奶奶、姑娘一群过去进了垂花门，赵大奶奶领着众家媳妇赶忙迎接，说道上屋里刚才开门，该班的嫂子们上去不多一会海珠道咱们去闹他两个起来，已交辰初，岂有宴然高卧！众姑娘俱觉好笑，一齐转过宝书堂走上甬道，远望安和堂卷棚下站着一堆的姑娘、嫂子们，在那里指手画脚的说话，瞧见奶奶们，都赶着过来说道大奶奶才起来，尚未梳洗，大爷还睡着呢该班的嫂子掀起帘子，让奶奶们进去众人走进秋瑞屋里，见他坐在妆台前，正梳着乌云，两旁站着贴身的姑娘服侍看见众人连忙站起，笑问道想来你们是一夜无眠汝湘道固虽一夜无眠，断不是来找梅精众人一齐大笑
梦玉在套间里正在酣睡，被这一阵燕语莺声猛然惊醒，问道宝姐姐在这里吗？翠翘答道诸位奶奶陪着各家姑娘们来了好一会，都在外间屋里梦玉命将帐子挂起奶奶们进来轮班派来的杜鹃、香萍赶忙将帐子挂起翠翘出来请海珠们进去，各家姑娘向不避忌，也都同着进来芳芸道日高三丈，犹然高卧，客来尚在梦中梦玉笑道你们每日此刻亦在黑甜境上，今日偶然早起，就会笑人，想宝姐姐也未必起来海珠道咱们且坐下慢慢再说汝湘对梦玉道你起来去劝劝婉姑娘，真真可笑，坐在瓶花阁哭的鼻歪眼肿的，凭你是谁也劝不过来，错了你去劝他，别人竟不中用梦玉笑道又不知你们是谁枢急了他，央我去说合，也要同我讲贯讲贯，我才去呢海珠笑道咱们且将他哭的缘故对你说了，你去劝好了他，咱们今日公分请你如何？
陆春漪道你们公分，少不了咱们出个分子梦玉笑着，一面穿衣起来，说道你们且说这缘故我听听，凭他什么难解的事，横竖我有法儿去劝他，准定要吃你们的东道
九如笑道我对你说，就是为宝姐姐、蟾妹妹同着两家太太起身去了，他在那里伤心，你道为什么别的事吗？梦玉听说，赶忙问道宝姐姐同太太们去了吗？紫箫答道贾家姨妈同宝姐姐们都叫对你说，且去一半月料理料理，赶着就来，叫你不要惦记芳芸道你的宝贝干儿子，咱们都替你送了好些东西姨妈同宝姐姐很喜欢，连三舅舅同舅母、蟾妹妹们上船时候也都喜欢，再三叫你不要惦着，自家保重不过三两年，舅母送蟾姑娘姐弟来完姻汝湘道咱们众姐妹跟着各位太太，直送他们出了江口，看着去远了才回来他们的船至少也过了燕子矶，你很可放心海珠道你快些洗了脸去劝婉丫头，就是为的这件事，你说不是可笑吗？
海珠同着众小姐妹们你一言我一语，说的梦玉睁着两眼，不觉出了神去九如见他眼角上含着两点眼泪，莹莹欲坠，笑道咱们今日只怕要赢东道
汝湘正要说话，只见兰生往外面匆匆进来，说道快别说闲话，还不去瞧瞧，老太太在那里大动气，普里普儿都得了不是，你们还在这里乐呢！海珠忙问道老太太为什么动气？兰生道真真可恨，谁知秀春跟着桑进良逃走了这浪蹄子，他不要脸罢了，叫咱们都打尽了嘴，怨不得老太太动气众人听说，都吓了一跳芳芸道既是如此，咱们且不用说别的，快着到介寿堂去听个儿紫箫道这倒都是咱们到瓶花阁拉了婉丫头一同都去，又省了他一个人尽着伤心汝湘道其说甚是众人站起身来，拉了梦玉赶着梳洗，一同往瓶花阁去相约婉贞，同往介寿堂听老太太处分秀春之事，这且慢表
且说王夫人们同桂府四家船只离了江口，正值顺风，不过两日已到金陵将近码头，早有贾环叔侄同着几个族中男女，并王宅的各房内侄、凤姐的姐妹叔侄，一齐出城迎接；又有些老家人们的妻儿老小，都来迎接这边桂府上亦有亲族来迎
四家船到码头，十分热闹珠大奶奶娘家李宅里，也有些男女来接，彼此应酬不暇林之孝率领大小家人、仆妇俱在码头伺侯一切人夫轿马俱已齐备，王夫人命贾环至桂廉夫船上先请上轿金夫人们隔船相让一会，彼此纷纷一同上岸那码头上约有一二百乘轿子络绎进城
沈夫人、薛姑太太俱到贾府，将已天黑王夫人们轿子一直抬到大厅，下轿看见厅堂房屋焕然一新，收拾得十分体面，不觉喜极而悲，想夫念子，止不住纷纷落泪吩咐林之孝、周瑞们先发桂老爷家行李此时出进人内外灯烛辉煌，比京中荣国府中还加几倍的体面王夫人邀着三舅太太、薛姨太太、金夫人、奶奶们，周围看了一遍，不住口的赞叹梦玉吩咐珠大奶奶住在东院；琏二奶奶住西院；薛姨太太、月姑娘住正房西屋；宝二奶奶同友姑娘住上房后身；前面客厅上请桂老爷居住；垂花门外两溜群房，命家人、媳妇们分着居祝分派已毕，随领着李纨们应酬这些来的男亲女眷，并各本家内亲沈夫人送到之后，回冢宰第去了桂廉夫夫妻儿女，各处去拜望亲戚本家，又赶着上坟两家直闹了十来日，稍有头绪，王夫人才给桂廉夫、金夫人们，又是接风，又是饯行请三舅太太同诸亲各戚相会，大摆了几天筵席
桂廉夫同王夫人们在冢宰第欢叙两日，势难耽搁，择日起身王夫人吩咐林之孝给桂老爷预备船只，料理供应，送了多少程仪礼物又命宝钗写书子寄与柳太太母子媳妇，每人俱有礼物平儿也托宝钗写书致意，诉说别来近况并贾琏出家之事，也寄些东西与柳家娘儿们薛姑太太亦有书礼物宝钗忙了两日，才将各书写就，交与金夫人收好此时，桂府上同王夫人就如亲姐妹一样蟾珠姐弟两个同宝钗、宝月们好似同胞手足，亲热异常因要跟着父亲上任，娘儿们难舍难分，哭个不了王夫人、薛姑太太同金夫人再三相订三年后送儿女来完姻，休要爽约平儿也不住的叮咛嘱咐，金夫人连声应允巧姑娘到家半月以来，同桂堂也十分亲热，真说不出的满腔离恨
因想到当年几乎上了舅舅王仁的当，失身为妾，又要说给刘姥姥的亲戚，幸而未成如今幸蒙继母作主，聘与桂郎终身得所，虽要再隔三年方完花烛，较之当初嫁非心愿者，竟有天渊之别
想到其间，转觉一段离愁，差堪自慰
桂廉夫见王夫人们亲情甚笃，感激之至，诸凡事务也不敢过于谦让时已秋尽冬初，霜寒风冷，择于二十八日吉时起身
至二十七日晚上，王夫人、薛姑太太、三舅太太、平儿将桂宅夫妻两位请在上房，畅谈竟夜桂堂姐弟同宝钗们也絮絮不休的相叙一宵二十八一早，贾、王、薛三家率领着李纨们都送至江口，彼此依依难舍又兼着祝府的这些姑娘们，也拉着蟾珠哭做一堆桂廉夫见他们哭得并无休歇，只得赶着同王夫人们拜别，吩咐一面开船，又谢了祝府差来的家人们王夫人们说不尽无限离情，看着桂府官船扬帆而去
那些祝府的姑娘、嫂子、家人们，都向贾、王、薛三家太太叩辞回去王夫人知道赵禄是监修房子的老管家，另外酬谢
余外都有重赏又因江萍、芍药这些都是有体面的姑娘，不便以丫头看待，格外送礼宝钗、友梅同金凤们又住了半个来月，打火的十分情热，彼此难舍金凤们硬着头皮，拜谢了贾太太，众位奶奶、姑娘，同着赵嫂子、黄嫂子们一齐下船回去王夫人将茗烟叫至上房，吩咐道你伺候祝大爷就如同伺候宝二爷一样，须要小心勤谨，将来自有好处茗烟跪在地下，泪流满面的说道奴才深受太太同宝二爷恩典，未曾报效，因宝二爷不知去向，奴才情愿上天入地去找，一心总要跟随旧主谁知找着了祝大爷，看见声音笑貌、举止行为活与二爷一样，奴才稍觉自慰今太太业已回南，奴才情愿在太太这里服侍，求太太恩典，准奴才回来说毕，伏地呜咽不已王夫人同宝钗不胜伤感，悲戚了一会，宝钗道你不在这里，太太还有丢开的时候，若是你再回到宅里来，太太就要时刻伤心，倘若想出些病来，就是你的大不是况且祝大爷是太太的干儿子，又是女婿，你在那里伺候他，就同在家伺候二爷一样李纨道他们都等着你开船呢，快去罢，别耽搁了王夫人也再三吩咐，茗烟不敢不遵，磕了头含泪而去
祝府的众人正等着开船，看见茗大爷来了，赶忙搭跳茗烟刚走到中间，谁知跳板未曾摆稳，身子一晃，掉下了江去
众姑娘、嫂子们的船刚才开离码头，金凤们站在窗口看着茗烟下去，众人大惊，忙招呼赶紧捞救两边船家、水手一齐慌乱
只见茗烟一头冒起来，正在金凤们窗口，看着又要沉了下去
金凤着急，大叫道快些抓住船帮子！一面急将身上的一条松花双围湖绉长汗巾解下，自家接着一头，赶忙丢下水去，嚷道快些抓着汗巾！茗烟正在危急，看见丢下汗巾来，急忙抓祝金凤一人如何带得住，江苹、雁书一齐帮着拉祝两边船上看见，这才放心，赶忙七手八脚的将茗烟救了起来
到得船上，有些贾府二爷们都过船道惊茗烟赶着梳洗，换了衣服靴帽管船的领着众水手在舱门口给茗大爷磕头陪罪，茗烟将搭跳板的水手骂了一顿众人劝解完结，赶到间壁船上，拜谢三位姑娘救命之恩这边船上先已开离码头，因茗大爷掉下水去，因此又帮了拢来茗烟走过这边来，有赵升、黄开、余芳、蒋应、唐春、郭顺的这些媳妇们给他道惊，茗烟俱各道谢走到官舱里，对着金凤、雁书、江苹道承三位姐姐救命大恩坐着让茗烟拜谢金凤笑道都是府里同事，分应相救，茗大哥何必多礼江苹、雁书亦再三谦让，茗烟那里肯依，定要拜谢金凤们不得已，只得四人同拜又请了芍药、红菊、银儿、采菱、荷露、双梅、彩鸾过来道谢，彼此谦虚几句
茗烟辞了众人，刚走到船头上，见旁边拢过一只船来，舱门外也站着好些家人、小子，内中有几个很有些面熟渐渐拢近，望那官舱里坐着一位穿素服的后生，竟是宝玉茗烟看了大惊那位后生目不转睛的将茗烟看了一会，也很惊异那船已帮住码头，只听见那舱里叫进人去，问道那船头上站的可是茗烟不是？茗烟听得明白，也不等他们来问，跳过船去，口里叫道二爷！奴才正是茗烟说着，竟往舱里就走
有两三个往舱里出来，仔细一看，叫道茗烟兄弟，你怎么在这里？咱们大爷正要叫你问话茗烟抬头细看，才认得是甄宝玉的旧人张才、傅升、陆保这几个人茗烟问道张哥，这舱里是你们大爷吗？张才答道正是咱们大爷，你且进去见过，咱们再说话茗烟跟着他们走进官舱，看见甄宝玉坐在小杌子上，见了茗烟，笑着问道你怎么回到金陵来了？你家太太可安好？珠大奶奶、宝二奶奶都好吗？环三爷同兰大爷想在家用功我自从丁忧回来，这两三年不通音问，也很惦记，今日遇着你，正要问问太太们的近况茗烟赶忙给甄大爷磕头请安，起来站在一边，就将自家离府以来，直说到方才下水，得见甄大爷的缘故甄宝玉连连点头，又惊又喜，说道原来我出京时，到太太那里辞行就不瞧见你，谁知你去找主人，可敬可敬今日若不遇见你，如何知道你太太已回金陵那礼部尚书祝大人是我的老师，谁知已经仙去，深为可惜
祝大爷我虽未曾见面，久仰他的丰采，一半天到镇江去吊纸，可以见面，你去先为我致意我在家这几年，刚完结了我家老爷、太太的葬事，正要进京起服，谁知大奶奶又一病不起，又闹了半年，前几天才将大奶奶的葬事了结我在坟上足住了两三个月，今日才得回来因大奶奶不在了，不拘大小事务，都要我经心料理，闹得我实在心烦意乱如今太太回来了，我可以常去请安还住在那老宅子里吗？茗烟道就是那老宅子已重新修造了，门上是林大爷同周瑞、张贵甄宝玉点头道既是这样，他们等你开船，你竟去罢，先为我致意大爷茗烟答应，辞了甄大爷出来，到得头舱，看见甄府的家人、小子们都伺候着大爷上岸，要搬行李茗烟匆匆的同他们说了几句话，赶着上船，辞谢了贾府的这几个旧相好两边等着开船而去
不言甄宝玉回家，贾府的二爷们回去覆命且说祝府的两大船，因为开船甚迟，走不多路，直到第三日早间方收江口
姑娘、嫂子、家人们都赶着到宅里销差祝府里因桑进良拐带秀春逃走之后，将桑奶子送官究追发落，这些门上老家人及垂花门管家婆俱皆责处自此所有一切男女出入俱要严行查验
这会儿姑娘、嫂子们到大门里下轿，进了外宅门，赵嫂子领着姑娘、嫂子们来见查、槐两位大爷查本将他们点验明白，开了名单，差人知会垂花门照验，转报各堂姨娘查核、销差金凤笑道咱们出差回来，要费这些事，东也报西也查的闹个不了江苹笑道像这样累赘，就要逃走也有些费事
众人一路走着说笑，不觉已到垂花门该外班的照验明白，放进垂花门去接着是槐大奶奶、周大奶奶照单点过，知会各堂姨娘一面叫廖大奶奶带着嫂子们一班、姑娘们一班，先往介寿堂销差请安，再带着往各处请安廖大奶奶答应，将他们分作两班，排齐人数姑娘们是江苹领头，媳妇们是赵嫂子领头，一齐过了景福堂，来到怡安堂甬道上那些姑娘、嫂子们看见，人人亲热，因为没有销差，不敢说话到介寿堂来都在卷棚下齐集站着这几天是许招的媳妇该班回事，对着赵嫂子道老太太方才还提起你们怎么回来，不知三舅老爷们起身没有，贾太太到家不知身子可好正在惦着，垂花门送进大太太寄来起身书子说，出月可以到家，老太太放心赵家的问道不知大太太是几时起的身？许家的道我听见书子说，八月十六至二十开了五天吊，说很热闹满朝文武大小官儿，没有一个不到，全亏了贾三少爷的丈人兵部员外张老爷，他是大老爷的门生，又是梅姑老爷的表弟，是咱们家至亲他一人料理，还有些门生故旧，同贾府上的珍大爷、蓉大爷帮着照应我听见说是八月二十六上船起身，又说是料理内里事务，全是芙蓉姑娘一个，不辞劳苦老太太正在这里不住口的赞他呢！金凤笑道总比咱们出色，将来又是荫玉堂的一个脑儿赛
众人正在说话，只见长生出来，看见彼此问好，说道你们为什么不上去销差？雁书道许嫂子说，老太太接着大太太的书子，在那里说话呢长生道这会儿说着闲话，很可上去许家的听说，赶忙上去回老太太道送贾太太同桂太太去的丫头、媳妇们回来了老太太安祝母点头道叫他们进来许家的答应，赶忙出来传话廖大奶奶忙着江苹们这一班姑娘在前，许家的带着赵嫂子们一班在后，一齐进去看见老太太坐在旁边小榻子上，桂夫人同梅秋琴坐在左边杌子上廖大奶奶领着姑娘、嫂子作两排一齐跪下，磕了三个头起来，又跪下请安江苹、金凤将贾、桂、王、薛四家太太请安道谢，并桂太太们临起身时嘱咐的话，一件件回个明白，站在一边江苹跪下给蟾珠、桂堂寄请老太太安金凤亦给贾府的奶奶、姑娘们呼名请安赵家的们又回了贾、桂两府的家人男妇都请老太太安祝母问了一会两边事务，吩咐他们下去，各回本处办事众人齐声答应，退了出去都到怡安堂等着桂夫人下来过安，这才一处一处去销差请安
梦玉、婉贞都因离别之感，伤心成玻婉贞更甚，已多日未曾出房，在家闷睡梦玉这病，全亏了汝湘、九如一班姐妹们终日同他鬼混，稍觉宽解
这一晚，众奶奶们都在瓶花阁挑灯夜话梦玉又说起平山堂景致，因而想起林黛玉，将给他添土之事，说到梦中见那冒名的丑妇海珠们不禁放声大笑梦玉道林姐姐真是千古多情，不然如何肯将音容、手泽赠我修云道那日匆匆未及细看，何不将林姐姐的小照请出来，咱们再细细的瞻仰一番梦玉听说甚是，忙叫翠翘去取来汝湘道咱们用小针儿将林姐姐小照儿钉在这幅山水上，才看得仔细众人忙了一会，对着小照赞不绝口梦玉道既对知己，不可不焚名香掌珠道还得煮佳茗秋瑞笑道只可惜夏间花露未曾一供此君海珠道虽无荷露，修妹妹所藏之梅花雪，亦不亚于琼浆玉露梦玉赶着对修云道妹妹将梅花雪开一坛，供供知己修云道既是这样，咱们不许去睡，焚香煮茗，清谈一夜众人都说甚是秋瑞们也十分高兴，夫妻姐妹们直说笑了一夜次日早间，众奶奶们请过早安，正同梦玉说话，只见碧霄笑嘻嘻走了进来不知说些什么，且听下回分解
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