话说王夫人邀两位太太，带着奶奶、姑爷到秋爽斋来，见上面设着两席，旁边一席王夫人道论礼今日是待亲家同姑爷，必得要行大礼才是因这会儿都是自家姐妹，就不拘新亲家的客气，省了众人又换上衣服三妹妹同你亲家两个坐了第一席，我们姐妹两个带着他们两姐妹坐在这里，那一席让他哥儿两个去坐柏夫人道这倒很好三妹妹同亲家妹妹，竟请坐罢平儿笑道也没有我坐在那儿，倒叫两位姐姐坐在这儿的道理珠大奶奶、珍大奶奶说道太太调停的很是你们两亲家今日是必要坐在一堆儿的往后去坐席，咱们再僭你的位儿罢平儿再三谦让，宝钗笑道看仔细，别让的小舅子不依平儿含笑瞅了一眼，宫裁道依着太太吩咐，坐了罢平儿只得给王夫人磕头，向祝太太告了坐，两位大奶奶前也告个罪太太们彼此坐下，贾蓉、桂堂过来告坐宝钗、珍珠在两席上送了酒，三位太太都说不要拘礼，你姐妹们也去请坐罢宝钗对珍大奶奶道蓉大奶奶是我叫他在那儿陪着大妹妹，你可要恕他个不来，一会儿别报怨他
王夫人道他陪着大妹妹才是，这会儿你大妹妹定给了梦玉兄弟做三老爷的媳妇，刚才你妈妈替他插戴过了，你姐妹们更要亲热宝钗笑道我们也学着太太拜了个姐妹王夫人笑道你们是那几个？宝钗将拜的名字说与太太知道，珍大奶奶笑道好个婶子、姑姑、怎么同侄儿媳妇拜起姐妹来了？这都是胡闹，你叫他怎么个儿称呼？宝钗笑道偏又是他年纪最大，我叫他竟叫婶子妹妹、姑姑妹妹就完了
引的太太、奶奶们大笑柏夫人道怎么连芙蓉也拉上，他如何敢呢？桂太太道姐姐待芙蓉原同女儿一样，倒也没有什么使不得王夫人道既是这样，你们新姐妹儿也去快乐罢宝钗们答应转身，珍大奶奶笑道宝妹妹，明儿蓉哥儿叫你们个什么？珍珠道婶子是婶子，姑姑是姑姑宝钗笑道你瞧着他该叫咱们个什么，就是什么
说毕，拉着芙蓉三人往绿竹斋去了
王夫人们开怀畅饮，彼此叙谈家务，并将他姐妹梦到地狱之事，细细叙谈天色已晚，外面起了风暴雷电交作，大雨如注对面栊翠庵的松涛铃铎，竟像钱塘江上秋潮迅至，骇心振耳登时间，满座凉风，红稀绿暗伺候的嫂子们赶忙放下帘钩，一齐点上红烛柏夫人道刚才姐姐说的梦境，兼着这会儿的风雨，真令人心神俱寂平儿道我虽未曾过桥，但是那个光景，也就叫人难受别说他们到了那边瞧见的，更是可怜柏夫人道怨不的二亲家看破红尘，出家修道去了！十分叹息
王夫人道这会儿天气甚凉，正好饮酒金夫人道从此一番风雨一番寒咱们能够赶这几天起身，倒也罢了，就是盘费恐难凑手王夫人道你放心，横竖在我身上明儿饭后，我同你亲家到二姐姐家去过就到你那儿来，叫妹夫在家等着，我给你送盘费来金夫人连声答应说道这真是姐姐的培植，只好将来图报王夫人道姐妹们说什么报不报呢！柏夫人道早半晌，刘大人亲自送了契来画押，你妹夫瞧见上面写着’姻伯’二字，心中很喜欢，赞道‘话也说的简绝’亲自画了押，交刘大人带去我那天听见姐姐对我说过，桂妹夫起不成身，要帮他盘缠今儿刘大人去后，你妹夫说道‘桂老三这可有了起身的儿’金夫人道原说是今儿领凭，不然前几天也就领了凭因为凭科的经承要八十两银才给咱们办凭，你妹夫只给他三十两银，他那里肯依呢？家里是当不出这些，所以就耽搁下来没有法儿，又托人去同经承商量，许下他五十两银人担着，这才许了今日给凭呢咱们这会儿只要有了盘费，三几天就可动身那几只破箱子，很容易收拾，倒是你妹夫那几本破书，他是不肯丢掉的倒有十几板箱王夫人道咱们这些人家就靠着这几本破书，如何肯丢掉呢？我前日给刘大人的交单，样样都给了他，就留下一楼书不肯丢掉过了明日，叫家人们收拾，先发下船去余外的也就容易收拾了平儿道亲家姐姐为什么不同咱们一堆儿坐船，热闹些儿不好吗？金夫人道我很愿一路同走，就是你亲家嫌水路过慢，他拿定主意要起旱走这几天的车价也倒不很贵，拢共拢儿五六辆大车也就够了两乘驼轿，一辆二马车说起来咱们的行李有限，倒是长随们的多自从得了这地方，各处荐的有三十来个，再加着原旧老家人有几个，拢共有四十多个还有上房的丫头，媳妇们也还有十几个这会儿老爷的盘缠少，也顾不得他们，只好将将就就的起身要依着他们的性儿，再雇些车子给他们，也是不够的柏夫人道这原是要顾自家的力量，不能够随他们的意思王夫人道咱们大大儿饮两杯再说珍大奶奶吩咐蓉儿你让让妹夫的酒，别你一个人儿先喝醉了
金夫人笑道堂儿的酒量那里对得过大哥呢！不言太太们欢饮之事且说宝钗等在绿竹斋，五个人情投意合，饮酒谈心珍珠道咱们姐妹五个今儿要吃个大醉眼见得五妹妹就要起身，我同宝姐姐也就在二十前跟着太太回金陵，四妹妹是秋间同妈妈回南咱们在地儿的姐妹，只有大姐姐一人在京，他是不到那儿去的这才叫做胜会不常，盛筵难再！芙蓉、蟾珠道三姐姐的话不错，咱们今日这一乐之后，不知这辈子可还有一日相聚在一处，照样的乐这么一乐蓉大奶奶们一齐掉下泪来宝钗瞧见，不觉吃吃大笑道你们这四个人，都是一刻离不得娘的奶孩子且都别哭，每人大大的喝三杯，我讲这个理给你们听丫头们正在斟酒，只见电光直射，霹雳交加，风雨大作宝钗道这风雨雷电，都是你们四个人哭出来的还不快些饮酒欢笑，以感天和！于是，五个人都换上大杯，彼此对饮
众人饮过三杯，宝钗道你们听我说，人生在世总逃不了离合悲欢这四个字，自从一个人生下地来，他就粘紧在身上，任凭你想什么法儿再也去不掉这四个字须得到西方莲花池内用八功德水浸透了他，再刮以慧剑，擦以宝砂，然后才将这四字去掉再不然，到太上老君八卦炉内，照着孙悟空蹲在里面炼他五百年炼掉舍此二处之外，则人人身上总带着这四个字人身上既有这四个字，然后生出无数的七情六欲，生老病死，一切种种皆由此而起这四个字，亦因人而施，若遇着聪明智慧的，他就聪明智慧的离合悲欢；若遇着痴愚蠢拙的，他就痴愚蠢拙的离合悲欢他之所遇不同，而人之用他不一虽是他粘在我身上，用与不用，其权在我我要用他，他不敢不依着我悲欢离合；我若不用他，他也断不敢叫我离合悲欢其中道理，一时难以说荆就指日前柳大兄弟同张大妹妹他们两个，与咱们风马牛不相及，如何有离合悲欢之事？是琏二哥忽然遇见，岂不是同他合了吗？你不知琏二哥同他河干相合的时候，已就有了长亭离别之事咱们替张大妹妹料理完姻的这一次，也就定下了临歧分手的这一悲可见这四个字是一定而不可移的是人去用他，不是他来用人况且那天咱们见宝兄弟，你不听见他说’缘深者相聚日多，缘浅者分离日早’他虽指我同他夫妻缘分而言，但我瞧着天下事大都皆然所以我自此以后，颇有所悟我将这四个字为我所用，不为他所用至于儿女情肠，同那英雄心事，另又是一番道理，又不是这四个字所能窥测者珍珠笑道你总说有理我瞧着明儿五妹妹们起身，你要出一点儿眼泪，也见不得咱们宝钗笑道我不但出眼泪，还要放声大哭珍珠道你说你悟了道，不管什么离合悲欢为什么你要大哭呢？宝钗道我哭的不是离别珍珠道不哭离别，还有什么可哭的事？你倒说给我听听宝钗笑道我哭的是我这样一个人，为什么不叫我早死？既不早死，就不该叫我认得宝玉既叫我认得宝玉，就不该有林黛玉、史湘云、香菱、妙玉、迎春姐妹这一班人而今转眼皆空，所有者，惟我二人而已数载以来，心如槁木不意今年又遇柳幼张夫妇；今又与蟾珠、芙蓉订为姐妹，又不过是数夕盘桓，一朝分手细想起来，不是我这个人活的无味！不得不对着知己面前纵声一哭，以尽此一番相聚之谊珍珠、芙蓉、蟾珠一齐叹息道宝姐姐真是千古多情，令人留恋！蓉大奶奶笑道外面的雨，也下得高兴；宝妹妹的话，也说的高兴；你们听的，也听的高兴珍珠笑道你那里这一堆子的高兴，何不留两个带回家去使呢？
蓉大奶奶笑道好的，你该罚个什么？这是你姑娘说的话吗？咱们今儿倒要评评这个理，看你应说不应？芙蓉、蟾珠两个不懂，说道三姐姐并没有说什么，怎么大姐姐要罚他呢？蓉大奶奶笑道你们不懂这件事，要请宝二奶奶公断该罚不该罚宝钗笑道我是闭门不管窗前月珍珠笑道等我梅花自主张蓉大奶奶道很好，你自己说罢
珍珠笑道罚我一大杯，对着雨中修竹，一饮而荆蓉大奶奶忙叫丫头们斟一大杯，珍珠端着慢慢饮干，说道这阵风雨甚觉凉快，这一大杯酒倒很合式宝钗道真个咱们身上也有些凉意，放下帘子，上了灯罢伺候的姑娘、嫂子们赶着上灯
珍珠道柳太太娘儿三个，此刻对坐船中，值此风雨，不知何以为情？宝钗道断不能不念咱们就是琏二哥去了，他们那里知道，也还是不住口的念他！可怜咱们再要见他娘儿们，我瞧着也就很费事别说见面，连寄个儿也是难的
珍珠忽然笑道咱们竟糊涂了宝钗道怎么糊涂？
珍珠道现放着带书子的人在这里，再没有这样妥当还可以面致，将咱们今日对此风雨念他们母子离别之情，大可面说宝钗道真个我倒忘了对蟾珠道我有一事奉托，咱们有个至好妹妹嫁与礼部主事柳公为媳主事公去世，柳太夫人娘儿两个托身萧寺，贫苦万状是琏二哥作媒，将咱们张大妹妹名玉友说给了柳家兄弟做亲之后，娘儿三个就扶榇回家他正是三姨夫治下廉州府人，我同三姐姐有书子托你，还有点东西寄去你到那里回明三姨儿，同着大兄弟到他家去见柳太太同玉友妹妹，就将咱们想他的光景细对他说这是你亲眼瞧见的，咱们书子上写不了这些，你想着对他说罢你对妈妈说，常请他婆媳两个到衙门里来相聚相聚那张大妹妹最是多情的人，你同他认了姐妹都是好的等着过一半天，我当面见姨夫同三姨儿面托，还要求姨夫格外的提拔那柳大兄弟他的笔下甚好，求姨夫培植他是个读书的世家人弟，若能栽培他读书成名，真是大大的一件好事蟾珠道姐姐们放心，我到那里住下了，一准到他家去，将姐姐们念他的光景，再没有不对他说的芙蓉道那天我送礼来，正遇着柳太太同大奶奶要起身，都在这里，见了咱们好亲热，真傻好的一个人儿！蓉大奶奶道人也长的很浚可惜打伙儿没有三两天，就起身去了怨不得招人想他席面上五位奶奶、姑娘谈的十分有趣伺候的嫂子们轮流上菜
此时风雨渐止，惟檐前淋雨与那竹梢上渐沥断续之声尚还不止蓉大奶奶道我该上去斟斟酒再来宝钗道很使得芙蓉说我也陪去走走珍珠道也罢，你同大姐姐去逛一会，等你们来了吃饭吩咐丫头们用玻璃手灯照着走回廊绕出院去，竟往秋爽斋来太太们正饮的热闹，蓉大奶奶进去，各位面前敬酒祝太太、桂太太说道刚下大雨，地上很滑，大奶奶何必又要拘礼？蓉大奶奶道方才很该在这儿伺候上酒，因陪妹妹坐着，后又接着下雨，这会儿才得过来求两位姨奶奶多用一杯儿太太们道咱们不住口的喝呢领了大奶奶的这杯，慢慢吃罢蓉大奶奶再三敬让，各敬三杯王夫人也饮三杯又敬两位婶子、大妈、自家婆婆
珍大奶奶笑道虽是宝二婶子同四姑姑的一番美意，你到底是侄儿媳妇，还要谦让些儿别公然做了老姐姐，那可是使不得太太们都笑起来王夫人笑道宝二婶子同四姑姑两个都是一样的脾气若是不拘形迹，就很不拘形迹若是讲起理来，他们又很讲理，连我也闹他们不过柏夫人道我这两个女儿真是有趣，怨不得我很疼他王夫人笑道这是妈妈偏爱些儿金夫人道不是二姐姐偏心，本情人好柏夫人对芙蓉道三位姑姑同大奶奶拉你拜了姐妹，真是你的造化这会儿，你也拉扯着算是我的女儿桂太太同王夫人道他在你跟前原同女儿一样蓉姑娘给太太磕个头儿，也算个干女儿罢芙蓉领命，跪向太太拜了两拜
两位太太笑道可真是咱们的干外甥女儿了太太们十分欢乐
芙蓉同着蓉大奶奶仍往绿竹斋来宝钗问道你们怎么去这半天？叫咱们好等蓉大奶奶笑道你们还不给芙蓉妹妹道喜呢！珍珠问道又聘给谁？咱们这儿闹成了媒行，遇着姑娘就聘人家蓉大奶奶笑道不是聘人家，是过继与二奶奶做女儿宝钗们点头，笑着道喜芙蓉道虽是太太的恩典，也还是众位姐姐的帮衬，不然那里能够巴结到这个分儿！蓉大奶奶笑道咱们不用说闲话，再吃几杯也好吃饭吩咐换上热酒这会儿芙蓉心中很觉欢喜，同众姐妹畅饮几杯
嫂子们正上烧煮，只见祝府的一个小丫头飞跑来叫芙蓉道快些去罢，太太要走了听说老爷不好呢芙蓉一惊非小，推开椅子，头也不回同那小丫头飞跑出去宝钗、珍珠也吓了一跳，赶着都往外走暴雨之后，院中积水尚未消尽，只得绕着回廊走出院门看见垂花门灯烛辉煌，赶忙过去祝太太已经出去上轿，太太、奶奶们都已转来，听见王夫人口里念道这怎么好呢？宝钗忙问道是怎样了？王夫人道祝府差人来请太太，说你干爹不好呢宝钗道我同四姑娘去瞧瞧王夫人点头道很好宝钗吩咐赶着套车，我同四姑娘到祝府里去嫂子们立刻传话出去，点灯笼伺候里面桂太太也要回去，王夫人们再三留着吃饭，一齐又到秋爽斋来刚才坐下，嫂子们来回车已伺候宝钗、珍珠起身辞过两位太太、奶奶们，往外就走，丫头、嫂子拿着手灯照出垂花门至外厅上车，派两个媳妇伺候同去，家人们也上了牲口，慢慢走出大门
大雨之后，道儿甚是难走，赶车的带住牲口，绕着大道走了好一会，才到祝府的大门宝钗们望见门口静悄悄的，略略放心到了门口，祝府的门上爷们赶着出来迎接，将车搭进大门后面两个嫂子早已下车，赶着过来伺候祝府的小子们接了灯笼照着进去，刚到垂花门里面，丫头、嫂子拿着手照迎接出来宝钗忙问道老爷怎么了？丫头们答道刚才晕了过去，太太来家叫了一会，这才醒了过来这会儿都在上房两位姑娘来，太太还不知道呢宝钗们走到上房，听见祝大人同太太在那里说话宝钗、珍珠走进去，见多少人都站在炕前宝钗在个姨娘的衣服上扯了一下，那姨娘回过头来，见是他们两个，赶忙说道两位姑娘来了众人都回过头来，柏夫人道你们惦记干爹，跟着就来，真是好儿子芙蓉在炕上坐着给老爷塌着胸口祝凤问道谁来瞧我？柏夫人答道你的两个女儿宝钗、珍珠走到炕前，说道女儿们都在这里老尚书抬起头来将他们瞅了一眼，叹息道难为你们惦记，我刚才几乎要别你们了！这会儿清爽些了，就是气喘的利害宝钗叫芙蓉靠着背后，他同珍珠两个将手在胸口慢熨彼此轮着闹了半夜，老尚书渐渐平服下去
柏夫人道夜深了，你们家去罢，恐你太太惦记着，明日再来瞧你干爹祝凤道我也好些儿，你们回去，明日再来
宝钗们答应，又安慰几句，姐妹两个出来，赶着上车回到家里王夫人都还等着，见他们回来，问了光景，这才放心又问三姨儿叫人来了没有，珍珠道有人来王夫人道三姨儿原说一到家就差人去瞧，想是夜深道远，等着明儿自家去也不论定我明日同琏二姐姐到三姨儿那里去，先到你干妈家去瞧瞧你们两个等我回来了再去明日一早先叫人将礼物送去给姑爷你们两个在家没有什么事，要收拾的，也就顺手儿慢慢的收拾起来咱们拣十八九儿起身珍珠道我的东西同宝姐姐的收拾在一堆儿，拢共拢儿不过两天全收拾干净王夫人道竟是这样，你们完结，到大姐姐屋里收拾，大姐姐的收拾过了，你们都来到我屋里收拾，不过三四天就完结了余外的叫林之孝带着周贵们七手八脚的，一面收拾，一面就发下船去横竖不到十天，咱们就任什么事儿也没有，尽剩着辞行省得挤在一堆儿，丢了这样忘了那样的，倒不好珠大奶奶道明儿就依着太太吩咐，先帮着动手收拾领着这些嫂子们，只怕宝妹妹屋里还要不了两天呢珍珠道这会儿天也不早，太太请安歇罢三个奶奶同着珍珠伺候太太安寝后，各人回房，一宵晚景无话
次早起来，奶奶、姑娘们梳洗完毕，都到上房，刚上台阶，听见背后有人叫道奶奶、姑娘们就不理咱们了，连个人儿也不差来瞧瞧！宝钗、珍珠回过头去，笑道这一程子有事，就忘了叫人来谢谢不知那人是谁，且看下回分解
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