话说平儿正同老赵说话，听见有人叫道琏二奶奶在家干什么？姑娘们见是宝二奶奶声音，赶忙掀起门帘平儿下了炕笑应道在这里陪客宝钗笑道我来帮你陪客
说着，走进套间老赵拿着筷子站起来，看见一位容光照人，富贵大雅的美人，笑着进来道赵姥姥你认得我吗？老赵道真造化，我今日交了老运，都见些玉天仙似的菩萨，就是叫不出名儿姓儿来平儿道说起来你该知道，这位就是宝二奶奶老赵道就是宝二爷的奶奶吗？咳！我虽没有见过，在家做闺女的时候，我就知道了谁不说长的很俊的人儿，又知书，又识字，会写会算，老太太喜欢的什么似的怎么做了媳妇，宝二爷丢下了这个俊人儿，倒去做了和尚？
宝钗笑道怎么我做闺女时你就知道？老赵道谁不知道你这林姑娘是老太太的打心锤儿，宝二爷又同你好宝钗笑道你说的可一点不错，但我不是林姑娘，等着闲了，再对你说我的家乡住处平儿道你吃完饭，咱们去见太太，瞧瞧你的姑娘生的三爷老赵点头道我酒也够了，吃口儿饭罢媳妇们赶着给他一碗饭，等他吃完，收拾了一切
宝钗同平儿坐在炕上，商量后日二十脱孝之事平儿道太太虽是这样吩咐，但我的意思，要知会亲族一早上供、脱孝，早饭后，唱他一天戏，热闹热闹你以为何如？宝钗道梦玉兄弟给咱们将房子收拾了个体面咱们到家以来，总没有动着鼓乐，我也想着，脱了孝，该唱天戏才是平儿道既是这样，你坐会子，领着老赵去见太太我就赶着料理，吩咐门上去知会亲族，定下班子宝钗道你晚上无事，到我院里去说闲话平儿点头，派一个媳妇领着老赵娘儿们跟宝二奶奶上去
王夫人因天气甚暖，同薛姨太太带着李宫裁、友梅、宝月、巧姑娘同两个小孙子，在近日山房看天竺果儿旁边两大树腊梅，已有数枝初放，间着天竺子，红黄相映，香色绚烂两个奶子抱着慧哥儿们在回廊上东串西走的逛着玩王夫人也正瞧的欢乐，见宝钗领着几个婆子由假山后穿了出来，笑道到了上房，说太太到一松阁去了，找到那里又说在双桂亭，遇着柳嫂子说，瞧见太太在这儿呢，白叫咱们走了好些道儿
王夫人笑道我因今日天暖，领着孩子们出来逛逛，东走西走，串到这里这两个就是老赵么？宝钗对老赵道过去见太太老赵听说，娘儿三个走上一步说道阿弥陀佛！多少年想着，今日才见太太说着，都跪了下去，向上磕头王夫人叫丫头将赵姥姥扶起，说道我到家不久，新近才略有头绪，诸事我也想不了这些，因你媳妇雇来宅里，才知道你老而孤苦叫你来问问，不知守着什么度日？老赵叹道咳，我的老佛爷！**个什么？那几年儿子在的时候，在县里当茶房，月间还有个出息，一家几口倒还过得自从他不在了，丢下后生媳妇同个孙女儿，直苦的使不得我叫他带着女儿寻个对头儿去罢，他瞧着我一会儿又丢不掉，情愿来与人家做活挣点儿工食，给我同孙女儿两个苦度我身上这个棉袄，还是十月初一张府里老太太施舍的，这不是里襟上还写着字呢太太瞧着厚登登的，穿在身上没有一点儿热气，他们说是裁缝同管帐的赚了钱，里面絮的是芦花咳，老天爷！就是芦花到底比光脊梁的好些前日个媳妇回家去说上的这宅里，谁知就是荣国府的贾太太叫我进来瞧瞧，我说罢呀，姓贾的多着呢，那里可可儿的是荣府的太太，就打谅着是直的，我也不去他们府里的规矩，买的姑娘、姨娘们，讲下不许娘家上门况且，我的姑娘也不很站得起，虽生了一个哥儿，太太又不喜欢我姑娘又不在了明摆着谁还待见我，到这门子里来，也是白碰钉子今日不是太太差了爷们同着我媳妇来接，我是再也不来的谁知太太、奶奶们都是佛爷似的，做人很好咳，阿弥陀佛！
王夫人连连点头，说道我怜你老年孤若，留你在宅里吃碗现成茶饭你的媳妇他也不肯嫁人，情愿跟着你苦守，这就令人可敬我也留他娘儿两个在这里，另眼相待他，早晚你又得他照应，不知你可愿意？老赵道太太恩典，留我娘儿们在宅里，冻不得饿不着，有什么不愿意？那世去变个哈叭狗儿报太太的恩罢宝钗引着他们见薛姨太太、珠大奶奶、友姑娘、薛姑娘、巧姑娘、两个小哥儿正值平儿也找了来，王夫人道来的正好就将留他娘儿们的
话说了一遍平儿道真是老赵的造化，咱们看三兄弟面上，叫他赵姥姥罢
宝钗笑道他这姥姥倒比当年那母蝗虫刘姥姥还指实些儿
平儿道咱们在茶铺里，他还提起大观园之事，谁知咱们的大观园今日归了姓刘的，这也是个奇事王夫人道逛了一会，有些怪乏的，上去歇歇罢平儿道我带着赵姥姥家去，给他换个厚些儿的棉袄他媳妇瞧着倒还安静，留他在我院里办个事儿倒还使得王夫人一面走着，说道交给了你，我全不管奶奶们跟着来到甬道上，见周大奶奶来回道甄宝玉大爷要面见请安，这会儿三爷陪在花厅上吃茶呢
王夫人道甄大爷不是外人来上房见罢周大奶奶答应，出去传话宝钗们都到平儿院里去说闲话，看他给赵姥姥娘儿们换衣服，又指了一间屋子给他们做房自此以后，老赵婆媳深得平儿照应，又将他女儿收拾成人，做了贴身的姑娘
此是后话不表
且说贾环陪着甄宝玉上房来见王夫人，叙了多少昔年的旧话王夫人见甄宝玉举止言谈比当年分外老成稳重又听见他新近断弦，持家无主，心中十分感叹甄宝玉说起，有人往京里下来，知道祝老师灵榇将及到家，一半天要去祭奠王夫人又说了一会话，吩咐贾环叔侄陪着甄大哥在花厅吃晚饭至夜间才散
此时，琏二奶奶持家，内外规矩清到了二十早上，俱料理妥当王夫人梳洗之后，李纨们请过早安，就请太太至家庙上供脱孝王夫人领着众人来到家庙，挨次拜奠，焚香酹酒
完结之后，俱脱去素衣，换上吉服林之孝夫妻领合宅男女两班，都在院子里朝上磕头候太太到诚敬堂，李纨们道喜，林之孝领家人男女道喜王夫人道老爷同我百年相守方足为喜，今不幸弃我西去，乃我终身悲切之事，何以为喜？林之孝道老爷已正直为神，虽死如生太太持家教子，克继簪缨，奴才们俱沾福荫，乃人间大喜王夫人点头道全赖你们念着老爷，各尽心力照应哥儿们众人齐声答应，退了出去宝钗道今日诚敬堂比那日祠堂里诚敬的人还多而热闹
正说着话，门上的来回本家老爷们都到了王夫人道他们怎么知道的这样快？宝钗笑道今日是大嫂子、平丫头同我三个人公分请太太听戏，是个有名的华林班，唱的很好故此知会了亲族来相陪太太听戏王夫人笑道你们倒会闹鬼，我竟不知道既知会亲族，何苦又要叫人家送礼？那些手头仄的，一定着急的一夜合不上眼这都是你们闹出来的事平儿笑道已经吩咐门上，不拘是谁送礼、分子一概不收，凭他让出眼泪来，一准不收是了李纨道梦玉兄弟给咱们收拾了体面屋子，也得动动彭乐，别冷淡了这房子王夫人笑道我一张嘴，那里说得过你们三个有理的既已如此，老爷们到了，想太太、奶奶们也快来了，环儿叔侄好生去接待亲族内里客人就交给你们姐妹几个，我同姨妈、舅母们只管吃酒看戏平儿笑道再没有咱们去请些人来，叫太太劳神的道理
王夫人一路说笑，进了垂花门刚至上房，王室的沈夫人同各位舅太太与那些内眷亲族陆续已到只有平儿的娘家亲戚比别的更傲，那王仁的老婆赶着平儿一口一声叫姑奶奶，加二的奉承平儿心中不很待见他这会儿内外亲族俱已到齐，摆过酒面，都到崇本堂看戏贾府男女家人俱是向常习惯，又得平儿指挥经理，并不张皇紊乱，内外整齐热闹一夜，次早方散
王夫人送完亲族，来到上房正欲安歇，垂花门冯裕家的送进一封书子，说道祝府专人送来，守候回宝钗接着拆开，看了一遍说道是海珠妹妹奉老太太之命，寄来通知干妈已到之，并陶姨娘得了梦金，送来喜蛋太太就去
说毕，将书念了一遍王夫人道我原说定有儿就去既老太太来接，倒不便耽搁你且写了回书，打发来人先去家里有你母亲同宝月、珠大嫂子们很可放心咱们随后起身
宝钗答应，带着冯家的到屋里写了几句回书，交他发给门上，收了喜蛋，赏来人酒饭盘费，立即起身转去一面去邀平儿们都来上房，商量太太起身之事王夫人道我家大概虽已定局，而一切大小事务尚须经理平儿同珠儿媳妇一个也去不了，再留下友梅在家，陪着两个嫂子料理家务诸事请教姨妈，还有三舅母们照应环儿叔侄一时也难就去我同宝钗、巧儿可以脱身，带着慧哥儿，明日起身先去等着那里有安葬日期，再来知会环儿跟三舅母去送殡，方为妥当李纨道太太吩咐很是媳妇同琏二婶子派定内外跟去之人，预备带去的行李、船只，伺候太太明日起身王夫人点头道你们都去料理，让我歇歇李纨、平儿、宝钗答应了，下来赶着收拾分派，备下船只，一切妥当
到了次日饭后，王夫人谆嘱了薛姨太太母女同李纨、平儿几句，又吩咐林之孝夫妻不时到宅里照应，其余内外门上家人、仆妇都吩咐一遍领着宝钗、巧姑娘、慧哥儿一齐上轿贾环叔侄送出仪凤门至江口船上王夫人又叮嘱一番，这才开船而去
不言王夫人起身之事且说祝府的桂夫人这些船只过江之后，竟往扬州进发此时虽是十月下旬，江南天气，草木都还不十分零落，水光帆影，掩映长堤，遥望绿杨、城廓，风景依然正是鸟惊云影栖还止，叶舞霜风堕又飞
且按下桂夫人们往淮扬一路迎接前去且说柏夫人自大宗伯谢世之后，悲哀抱病，伏枕在床，全仗芙蓉一人昼夜经理，又得宁府的珍大奶奶婆媳两个不时过来照应接着门生张铭到京后，约了大宗伯的几家至亲好友，同贾珍、贾蓉帮着办理丧事老家人张本带着陆晋管理内外一切又有荣府差来的董升夫妇都是办过大事的人，很帮着出力满朝文武、故旧门生，大小俱到，开丧甚为热闹朝廷赏了祭葬，遣官护送回籍柏夫人不能耽搁，赶着收拾起身住的官房子早有同部的大人顶手居住不住手的忙了个数月才上船完结柏夫人重谢帮手的众人知道张铭的女儿是贾环的媳妇，送了他好些东西又留了些值钱东西给珍大奶奶婆媳余外男女下人俱各重赏起身这日比王夫人上船时又加几倍的热闹，柏夫人哭谢而别途中都有官员迎送，一路甚是平安唯芙蓉勤劳过分，不觉失血，面黄肌瘦，每日总要吐上几口柏夫人与他情如母女，形影相依，见他积劳成病，十分着急，每日亲自给他参汤调治芙蓉见太太如此心疼，感激涕淋，强打精神料理事务在船中行了一月有余，正值水平风顺，不觉已入江南境界既过台儿庄，张本差前站的兼程到家报，又派些能干家人分坐快船，一路去迎来接的亲戚、本家老爷、太太船只
这日正是晌午时候，张本坐着划子上了座船来回太太道二太太领着大爷、奶奶们、梅姑太太来接，已过淮安，都在露筋祠湾住柏夫人听见欢喜之至，吩咐座船上加纤，赶着上去张本答应，出来叫座船上多加二三十个纤夫，先上前去，自家站在船头上看着照应一会儿走下三四十里，见有两三只小快船飞奔而来张本眼快，远望去，见是本宅里的伴儿们，第二只快船里坐着个穿孝的少年，知道是大爷来了
看看相近，果然不错忙进船去回了太太柏夫人听见，就如得了个活宝贝，吩咐好生扶着大爷过来自家同芙蓉站在房舱窗口，歪着身子往前远望，不住的问道大爷上来了没有？
此时，座船头上家人站满，不一会，快船迎着，果然是梦玉带着几个家人、小子分船来接到了大船边，两处水手将船帮住，上下家人扶住大爷上了座船不及与众人说话，赶忙下舱，口里一路叫道太太，梦玉来了走到官舱，瞧见柏夫人扶着一个黄瘦姑娘站在窗口梦玉抢到面前，只叫了一声妈妈，跪下去抱腿大哭柏夫人一阵伤心，弯着腰贴着梦玉的脸哭了一会，芙蓉劝住太太梦玉哭完，磕头起来又请过安
柏夫人问过老太太安，二叔叔、三婶子们好，指道芙蓉姐姐累成这个样儿，你该谢谢才是梦玉道怎么这病姑娘就是芙蓉姐姐？赶忙过去，拉着芙蓉说道姐姐多年，很承惦记，时常还要给我针线这回太太回南，你辛苦成病，我先拜谢，等到家后，再多多给你磕头说着，跪了下去
慌的芙蓉赶忙回拜，说道伺候太太是分内之事，我因福薄生病，并非辛苦，怎敢劳大爷拜谢！柏夫人道老太太当初曾吩咐过宅里家人、媳妇、丫头们，只管叫他名字，不许称呼且我待你如女，只管叫他兄弟梦玉正然拜着说道太太真是疼我，这个姐姐我不要了芙蓉正在回拜，不防被梦玉一推，歪身跌在太太脚边柏夫人不觉好笑站着的姑娘、媳妇们都笑起来芙蓉笑道好兄弟，怎么你这傻劲儿总还不改？不是太太挡着，这一跤直叫你推下河去说着，两个站了起来梦玉同这些姑娘、嫂子们问了好，转身同柏夫人娘儿两个说话柏夫人道听说二婶子、梅姑姑、媳妇们都来接我吗？梦玉道就在前面不远儿，还有好些男亲女眷也都同来，这船上怎么坐得下？芙蓉道依我说，咱们家的先请到船上来说说话，其余一概亲眷都请到露筋祠相会叫他们到庙里备茶，伺候太太们上去最为妥当柏夫人点头道很是叫张本派人前去知会，并在庙里办茶伺候
那两边办差的家人得了儿，坐上快船飞奔而去
不多一会，望见那来接的船只，大小相同，一字儿排去，不知其数桅杆上布旗摇曳，任风舒卷，转眼之间，船已相近
那边各船上都站满家人照应着，将柏夫人座船同桂夫人的座船帮连一处家人们围着布档子桂夫人、梅姑太太、众位奶奶过船相见两位太太同梅秋琴姐妹三个，彼此哭拜一番，叙了几句十余年的离情然后掌珠们照媳妇行礼拜见，起来之后，又都在膝前跪下请安柏夫人看着一个个的不胜欢喜，说道人家的好姑娘都叫老太太要了回来家里的又培植了两个，四美二难都叫梦玉一人独得桂夫人道还有姐姐定下的，再来了真个热闹
太太们正在说话，芙蓉过来给二太太、姑太太磕头桂夫人同秋琴连忙扶起来，说道好孩子，好女儿，多年，知道你苦心帮着太太，咱们都很惦你老太太听见你给太太经理家务积劳成病，每天不住的念着，横竖将来放不掉你的
芙蓉低头答应道伺候太太是丫头分内之事，蒙老太太们的恩典，格外疼顾说毕，向掌珠道给奶奶们一总儿磕头罢芳芸、紫萧连忙站开秋瑞道一样的姐妹，怎么妹妹不把我们当人桂夫人笑道你们同拜罢掌珠们答应，一齐同拜已毕，芳芸、紫萧道承姐姐常寄东西，有来谆谆念及，姐姐请上，我们应该拜谢三个人又拜了一回
梅秋琴笑道都是会中人，何必多礼柏夫人道孩子的礼比咱们的礼还多桂夫人道各家亲族都在露筋祠等着姐姐上去，见个面儿坐会子，就可以开船柏夫人点头道咱们且上去坐坐，等着你大哥哥的灵柩船到了，众人祭拜完结才能开船桂夫人道是极，咱们上去罢
三位太太领着奶奶们到露筋祠去，家人们围着步幛柏夫人道左右俱是自己家人，围着挡子甚觉气闷，不如去掉了，看个野景儿倒还走的爽快众家人答应，撤去步幛秋琴道连日天气闷热，颇有春景，远望白云红叶，竟不亚二月桃花柏夫人道我十几年不归故乡，前日入了江南境界，看见杨柳芦花甚觉亲热想起古人说的，富贵不归故乡，如衣锦夜行此理甚是秋琴笑道张季鹰的莼菜鲈鱼，亦同此意
太太们一路说着已到庙门口男男女女到处是人，也不知道谁是谁刚进里面，人空儿里挤过一个小书生，对着柏夫人跪下，芙蓉过来赶忙扶起柏夫人将他拉着问道好个孩子！是谁家的？秋琴笑道就是你外甥魁儿柏夫人十分欢喜，说道好儿子，你怎么不到我船上去，倒在这里等我？秋琴道他方才要坐快船同梦玉先去掌珠知他胆怯，恐其骇着，硬止住不叫他去他很生气，同姐姐抬了一会杠刚才叫他同过船见舅母，他使性跑了上崖，在这里等着柏夫人喜极，摸着他的脸笑道好儿子，今日算你第一个接着我的，快别动气，等到家我罚掌珠做东请你罢
桂夫人笑着来到大殿，在露筋娘娘前拈香瞻拜桂夫人道一宵血肉，万古流芳真是闺门中之文丞相，可为巾帼师表柏夫人道忠节二字，非怕死人所能为之秋琴道是要极爱惜身命，而又不怕死，方是古今伟人若尽不怕死，则明火执杖之徒与卖笑毒夫之妇，身罹法网，死而无悔此乃人间禽兽，岂独不怕死而已哉！柏夫人笑道妹妹议论，比当日更觉爽快想得解元薰陶，所以颇有梅味桂夫人道秋琴的梅味，比老西儿还酸柏夫人们都止不住好笑，同着转入后殿，瞧见各家太太、奶奶们俱站在大院子里相候
柏夫人望过去，认识的没有几个，其余奶奶、姑娘们俱不相识桂夫人同秋琴一位一位的指说一遍柏夫人走到面前，说道都是至亲姐妹这些是我的侄媳、侄女、甥妇、甥女，若不说明，我那里知道有劳远接，很抱不安说着，都到后面礼房，彼此拜见，相叙一番接着是亲族子侄们进来磕头请安柏夫人站着一个一个都问了名姓，命琴玉、梅春陪着在外面客堂里吃茶里面各位太太都要说一两句话，柏夫人应接不暇家人们内外俱备点心坐了一会，跟班的家人来回老爷柩船已到，玉哥儿同梅大爷们都在船上哭拜来接的各位爷们已上船去行礼桂夫人同梅秋琴道等着他们拜完，咱们再去大姐姐在这里坐会子回本船去，咱们拜过各人回船，叫他们连晚就开，赶着回去老太太在家也很惦记柏夫人点头道我也盼着到家，这两月在船里实在闷的慌桂夫人同着来接的众人一齐上船而去芙蓉同姑娘、嫂子们伺候太太亦上船去
桂夫人们到了灵柩船上，免不得哭拜一番秋瑞们在旁磕头，回谢各家亲族拜完之后，梦玉同秋瑞来柏夫人船上，其余都回本船不一会鸣锣起橛，顺水回家那些家人们坐着快船，往来照应，满河中布帆如织次日晌午已抵扬州，有各官府们上船致祭，热闹了半日
天色已晚，不及开行梦玉因想起一事，走出船头，叫茗烟来，附耳说道平山堂后身有林姑娘的坟墓在彼，我不能够上去拜一番，你可代我买些香烛、花果去坟前哭拜一回对林姑娘说，我惦记之至，因跟着母亲不能脱身亲来拜奠，叫林姑娘不要见怪茗烟道林姑娘是贾府至亲，同宝二爷最说得来的好兄妹，大爷怎么知道他的坟在这里？梦玉道我夏间给林姑娘上坟添土，承林姑娘的雅爱，还送了我好些东西天也不早了，你快些去罢，回来给我个儿茗烟答应，赶着去买办什物，叫人挑着，坐上轿子飞奔而去
梦玉到各船去串了一会天气十分闷热，两边舱门洞开，太太、奶奶们彼此隔窗回答，也有过船相叙，倒比在家时别有兴致松府里吴嫂子们同贾府的董嫂子都在柏夫人船上，因饭后无事，也到别船去找相好的嫂子、姑娘们闲话，这船坐坐，又到那船，听见有人叫道董嫂子，大爷在那里？董家的回过头来见是茗烟，说道你们大爷刚才在二太太船上坐了会子，又不知逛到那里去了你挨着船儿一路问去，还怕找不着？说毕，同吴家的们又往别船去了这会儿各船上灯烛辉煌，上下照有数里茗烟挨船去问，直找到二三十船去，才知道大爷在本家篁大爷船上，同几位亲戚小爷们说话呢茗烟走下舱去，梦玉瞧见，站起身来说道夜深了，咱们散罢，明日到家再见领着茗烟一路过船，一面问道我正惦记着，怕你赶不上出城茗烟道奴才到了林姑娘坟上，先给林姑老爷同姑太太磕头上供，然后在林姑娘坟前摆了花果、香烛，照着大爷吩咐磕头说话，又哭了几声因为天晚下来，等不得林姑娘出来说话，赶着绕道回来，已是上灯一会林姑娘一定说叫谢谢大爷，不用惦记梦玉忍不住笑道你倒会替林姑娘说话不知那个坟倒塌的一个什么样儿？茗烟道两边坟都新修的很好奴才也想着是谁给林府上修坟呢，又找不着一个人儿问问原故谁知那抬轿的知道，说是秋间奴才的主子太太同宝二奶奶们回南时到那里上坟，大为修理
梦玉点头道不错，宝姐姐对我说过，我一会儿忘了，说是托一个什么姑子庵里照应修理两人站在船头上说话，只见两个家人匆匆来找大爷不知说些什么，且听下回分解
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